низших прошли через тропу на ту сторону, подтвердилось. Мы выяснили, что их было четверо. Все гномы.

-Гномы, -усмехнулась чему-то своему Араниэль. -Мерзкие коротышки. Значит они решили сбежать? И целью бегства выбрали мир куда уже через несколько лет планируется полномасштабное вторжение? Порой я сомневаюсь: а могут ли низшие расы считаться хотя бы условно разумными?

Техник-друид оставил своё мнение при себе.

Ещё раз оглядев месиво, в которое превратился зал управления, воительница, уже деловым тоном, поинтересовалась: -Как быстро сможете восстановить управление переходом? Разрешаю привлекать любые доступные ресурсы и оставшихся жриц в том числе. Всё равно напрямую, без зала управления объяснить Лесу чтобы тот закрыл или открыл переход они не способны.

-Госпожа, управляющая флора-машина уничтожена практически полностью, все настройки сбиты. Чтобы восстановить управление придётся заново выращивать её и вручную подгонять параметры, что невозможно без участия старшей жрицы, -поклонился эльф.

-Всё это время переход останется открытым, и аборигены смогут, при желании, ходить туда-сюда сколько им заблагорассудится?

-Простите, госпожа.

-Если бы ты был виноват, то я лично вырезала бы твой язык подсадив вместо него червя-пожирателя, -будничным тоном заметила Араниэль. -Но раз ты до сих пор имеешь возможность говорить, значит я не считаю тебя виновным в произошедшем. По крайней мере не более виновным, чем все остальные.

Зная, как командующая базой не любит пустых восхвалений и благодарностей, друид молча поклонился.

-Начинайте работы. Я уведомлю совет мастерес и отправлю запрос в храм, -решила воительница. -Управление переходом должно быть восстановлено как можно скорее.

Заметив приближающуюся к ним старшую охраны, Араниэль улыбнулась. На ловца и зверь бежит. Она как раз хотела послать за ней, чтобы приказать отправить кого-нибудь за беглецами и выставить с той стороны хотя бы пару наблюдателей, чтобы следили за переходом и отгоняли аборигенов, если те появятся.

-Госпожа! -Старшая охраны, служака до мозга костей, склонилась в воинском приветствии, и воительница вынуждена была ответить ей тем же.

Эльф, как мужчина, в присутствии разговаривающих женщин, тем более воительниц, должен упасть лицом в пол и оставаться в такой позе пока на него не обратят внимания или пока госпожи не закончат беседу и не разойдутся. Однако это время, бездарно потерянное время ценного специалиста. Своей властью Араниэль отменила обязательное действие некоторых законов в пределах базы ради повышения общей эффективности. Поэтому получивший задание техник-друид, вместо того чтобы лежать чёрт знает сколько времени уткнувшись носом в обугленный и пропитанный алхимическим запахами оставшимся после взрыва пол, лишь постарался как можно скорее и как можно незаметнее исчезнуть.

Увы, его манёвр не прошёл полностью незамеченным. Старшая охраны бросила на нарушающего этикет мужчину злобный взгляд, но скованная приказом и волей вышестоящей, промолчала.

-Госпожа! -доложила Старшая. -Встречи с вами просит представитель ордена Ищущих Правду.

-Мозгокрут? -искренне удивилась Араниэль? -Ему-то что здесь потребовалось?

-Он говорит, что нить расследования заговора гномов привела его к нам.

-Можешь сказать ищейке, что заговор определённо существовал, -подтвердила воительница в который уже раз оглядывая разрушенный зал. -Приведи мозгокрута сюда. Пусть полюбуется на последствия своей нерасторопности.

-Будет исполнено!

-Вечно эти столичные ищейки или зря паникуют, или опаздывают, -покачала головой Араниэль и старшая над охраной мысленно согласилась с госпожой.

***

Четверо низкорослых, но массивных мужчин, склонившись над столиком в придорожном кафе, торопливо приканчивали вторую порцию варёных сосисок с картошкой.

Ели грязно. Салфетками не пользовались. Руки вытирали прямо об одежду, да и одежда не стоила доброго слова – что-то грязное, латанное, с совсем не подходящими по цвету заплатами, одним словом, «рваньё».

Надо сказать, что выглядели посетители более чем странно. Для начала все четверо имели низкий рост, но при этом обладали комплекцией борцов-тяжеловесов. Низкие и широкие – будто тумбочки на таких же коротких, но необыкновенно массивных ножках. Вдобавок ещё и бородатые. Причём это вам не какие-нибудь модные бородки, а натуральные мотки крепких, словно бечёвка, волос. Ещё и перепутанных в совершенном беспорядке и выглядевшие так, будто их стригли ничем иным как топорами, причём не слишком острыми и хорошо наточенными. У одного борода и вовсе выглядела так, словно он пытался прикурить от газовой плиты и спалил себе половину бороды. Другой мог похвастаться старым шрамом через всё лицо и подозрительно свежими синяками.

Странная и не слишком приятная компания.

Немногочисленные посетители косились на них, отворачивались, пересаживались подальше. Бородачи жадно ели с одинаковой охотой используя в качестве столовых приборов и вилки и собственные пальцы. Сосиски они заливали просто огромным количеством кетчупа выдавливая тот из пакетиков до самой последней капли. Использованные пакетики прятали в карман словно то был не мусор, а какая-то ценность или никем не виданное диво, с которым так просто душа не даёт расстаться.

Владелец кафе, армянин, которого все вокруг звали «дядюшкой Арегом» из-за того, что для «дедушки» он был ещё, как ни крути, слишком молод и дорожное кафе держал крепкой рукой, вышел лично посмотреть на странных посетителей, а заодно проконтролировать чтобы ничего не случилось.

В принципе ничего и не случалось.

Дорожное кафе, за годы своего существования, видело самых разных посетителей. Но эти четверо били все рекорды.

-Рассказывай с самого начала, -попросил дядюшка Арег своего племянника Марка, следившего за порядком в обеденном зале во время его отсутствия. – Кто такие? Что сказали? Сколько заплатили?

-Странное дело, дядюшка, -начал племянник. -Сам видишь, что рейсовый автобус в Москву ещё не приходил, да и ничего другого не проезжало. А эти вышли как будто из леса. Да и выглядят так, будто дней пять шли без передышки, смотри как наворачивают. Скоро придётся третью порции им нести.

-Что значит «вышли из леса»? -уточнил Арег. -Откуда-то же они должны были приехать?

-Но эти четверо действительно вышли прямиком из леса, -принялся убеждать Марк. -Тётушка Мане видела, когда ходила бельё на пяточке развешивать. Ты знаешь – автомобильных дорог в той стороне нету. Да и не выглядят эти чудики будто у них есть своя машина. А вот так, словно они километров сто по тайге своим ходом отшагали - вполне выглядят. Да ты посмотри на них, дядя!

-Какие сто километров по тайге? В округе с позапрошлого века таких лесов давно не осталось!

Племянник резонно заметил: -Но как-то же они тут оказались.

-Кстати, а в наше кафе как попали?

-Так за тётушкой Мане и пришли. Тётушка, когда их увидела, подумала, что черти из леса идут и прямиком сюда побежала, даже корзину