Но оказавшись этажом ниже засомневалась в правильности своего решения. Просторный сквозной зал-галерея, куда привела ее лестница оказался безлюдным, а все выходившие сюда двери были закрыты. И стучать в какую-либо из них было по меньшей мере опрометчиво. Она уже пожалела, что не дернула за шнурок, вызывавший горничную, но возвращаться в свои покои тоже не хотелось.

В распахнутых дверях балкона, нависавшего над парадным крыльцом дворца, мелькнула чья-то фигура и Лиата решительно двинулась в ту сторону. Нападений или обид девушка не опасалась, никого чужого здесь быть не могло. Но лично ей ничего не грозило даже в случае нападения какого-нибудь безумца. Анвиез повесил на невесту настолько мощные артефакты, что их сияние видела даже Эни.

На балконе обнаружился уже знакомый девушке лэрд Сабенс, он стоял у перил и всматривался куда-то вниз. Лиатана подошла ближе и поглядела в ту сторону.

Перед ней, как на ладони, раскинулась небольшая площадь, протянувшаяся от ворот до самого крыльца. Выложенная расписной плиткой подъездная дорожка огибала овал пышно цветущей клумбы, по сторонам от нее тянулись увитые розами перголы, мраморные беседки и резные деревянные диванчики. А рядом с воротами высилось одноэтажное ажурное строение, похожее на большую беседку или маленький павильон.

– Это канцелярия, – учтиво пояснил стоявший рядом магистр, – Все приезжающие получают там ключи от домов или комнат и временные опознавательные браслеты. Без них не пройти ни в жилые здания, ни трапезный зал, ни в театр. Никуда.

– Откуда вам это известно? – спокойно осведомилась Лиатана.

– Я тут был… правда давно, на совершеннолетие наследника. С тех пор способ защиты хотя и претерпел изменения, но не кардинально, Анви мне объяснил. Кстати, он сейчас в том павильоне, беседует с послами из Илюркского султаната.

– Даже илюрцы прибыли? – удивленно буркнула девушка, – неожиданно.

– Хотите посмотреть? – с искушающей улыбкой предложил магистр.

– А стоит ли? – оглянувшись, Лиата задумчиво изучила его лицо, и полюбовалась, как постепенно блекнет улыбка мага, – Анви записывает такие разговоры на камень и потом покажет всем. Дарвел назначил заседание, собираемся за два часа до ужина.

– Увы, – ослепительно улыбнулся ей Сабенс, – меня не приглашали.

– Просто еще не успели, – уверенно заявила она и одной фразой смела все его обиды, как мелкий сор, – вы же мудрый человек, можете понять, как ранят Дара выпады различных предателей. Он много лет жил в окружении толпы заговорщиков, разговаривал с ними как с преданными людьми, кормил и поил, встречался с ними за столом… Даже на его свадебном ритуале присутствовали почти все те, кто мечтал его убить и занять трон. А сегодня он узнал, что и на одного из немногих его верных друзей, тем более на целителя и учителя тоже покушаются… я удивляюсь, как он еще удержался, не устроил немедленной казни. Наверное не все еще знал.

– Казнить её герцогу не удалось бы, – возразил магистр, – мы бы не позволили.

– Я и не сомневалась, – хладнокровно согласилась девушка, – но напугать их он вполне мог. Однако не стал… хотя просто кипел от гнева, мне Анви рассказал.

– Вот как… – в голосе Сабенса проскользнула едва уловимая насмешка, – ну и что вы о ней думаете?

– Для начала хочу попросить… обращайтесь ко мне попросту, ведь я теперь ваш собрат… или адепт? Ну а про ту женщину… боюсь, поправляя ей телесное здоровье, никто не задумывался о духовном. Ее нужно лечить… если не поздно, и об этом я и хотела попросить вас. Проверить ее… не разум, а нравственные качества. Желание делать своим детям именно добро, а не просто командовать ими, как егерями, или тряпочными куклами. Мне страшно представить, как им там живется… в том имении… ее детям и внукам.

– Лиатана… – магистр смотрел на юную ученицу с искренним удивлением, – не ожидал от тебя такой просьбы. Давно меня так не радовали ученики. Очень жаль… что я уезжаю…

– Почему? – теперь удивилась она, – Анви сказал, что ты хочешь основать в герцогстве школу для белых магов.

– Но Дарвел этого не хочет, – огорченно вздохнул Сабенс, – и спорить с собратом я не стану.

– И не нужно. Он назначил меня советником по образованию, и значит договариваться с ним моя обязанность. А я считаю, что нам очень нужна такая школа.

Магистр изумленно поднял бровь, услыхав эту новость. Нет он не собирался учить герцога, тем более собрата, кого тому назначать советниками. Но и понять, почему из всех жителей долины Дарвел выбрал на такой ответственный пост именно ее, такую юную и неопытную, никак не мог. Да и не поверил пока… и решил обождать. Но приглашение девушки принять… ведь не выставят его силой?

– Спасибо, – произнес, мягко улыбаясь, – я обязательно приду на это совещание… если меня пропустят.

– Я скажу Анви, – согласилась она и оглянулась на звук шагов, – лейда Вильдиния! А я вас ищу, мне нужен ваш совет. И еще Дарвел назначил собрание, в гостиной третьего этажа за два часа до ужина.

– Я приду, – пообещала целительница, пристально рассматривая магистра, – мне кажется… или мы с вами знакомы?

– Да, встречались девять лет назад, – кивнул тот, – на третьем совершеннолетии наследника. Но я тогда ходил под чужой личиной.

– Я вижу свет аур, – невозмутимо объяснила целительница, – а белых магов не спутаешь ни с кем. В этот раз вы снова наблюдателем от цитадели?

– Нет… тут и без того достаточно магов. Я ехал по другому поводу. Но пока не уверен… что прибыл не напрасно. Точнее, я очень сильно ошибся… неверно оценив ситуацию. Видимо старею.

– Не лукавьте, – насмешливо покачала головой Вильдиния, – до старости вам как до моря пешком. Но если вы расскажете о вашей ошибке, я постараюсь помочь. Идемте в мою гостиную, не люблю разговаривать посреди дороги. Лиатана, ты хотела поговорить срочно или подождешь?

– Я могла бы подождать, но подозреваю, что рассказ лэрда Сабенса напрямую связан с моим вопросом.

– Мне тоже так кажется, – удрученно вздохнул магистр, – но во всех случаях от Лиатаны у меня секретов нет.

– Скверная история, – ворчала Вилия через четверть часа, доливая в свой бокал холодный яблочный квас. – Мне от всей души жаль Анвиеза… но я не поняла, зачем вы везли ее с собой?

– Откуда я мог знать, как оскорбит его появление бывшей жены? Анви никогда ничего не говорил… и у нас не принято бесцеремонно лезть в душу с расспросами. Мне просто хотелось показать ему одаренного правнука, чтобы убедить в необходимости школы, а она встала стеной, заявив, что не отпустит ребенка неведомо куда. И это казалось мне доказательством любви и заботы.

– Вот об этом я и хотела поговорить… – напомнила о себе молча слушавшая их Лиата, – разве это справедливо, что Аманда распоряжается судьбами своих детей, внуков и правнуков как деспотичная королева? Ведь они тоже имеют право на собственное мнение? Я никогда не поверю… что Анви мог не подумать об этом, уходя из дома, но спрашивать его не хочу… ему и так сейчас больно.