Бейт был обрадован.

– Остальные холсты тоже немного изменились: один стал слегка зеленоватым, с силуэтами лесных деревьев, и на нем смутно, как сквозь пелену тумана, проглядывалась река. Другой покрылся темными красками, и на нем изображено что-то похожее на вход в пещеру, а третий – весь голубой, как небо, и на нем проступили очертания гор. Ведь это Алеф написал и нашу картину, и все остальные. Правда, все изображения начали появляться уже после того, как он ушел от нас.

Когда образовались филиалы, то Университет подарил в каждый из них по незаконченной картине. Я давно догадался, что Алеф предвидел и развитие Университета, и три будущих филиала и хотел, чтобы в каждом из них оказалось по его наследию – по его холсту. Но я не понимал смысла ни нашей картины, ни остальных. И вот сегодня все стало на свои места. Великий маг оттуда, из Афрании, изменил картину особым образом и послал нам тайное сообщение. Надеюсь, что я правильно угадал его смысл. Пришло время действовать… Только, как он узнал о сефирах? – Ректор улыбнулся. – Если наша картина изменилась, значит пришел черед и остальных! Вав, Далет и Гимель сообщат об изменениях. Надо ожидать скорого прилета всех других сефир.

В читальный зал вошли три студента.

– Узо, – первым представился смуглый, черноволосый, с большими темно-коричневыми глазами и с правильными тонкими чертами лица невысокий, изящный парень.

– Берой. – Второй студент был зеленоглазый, с серым коротким ежиком на голове, резкими грубоватыми чертами лица, коренастый и плотный, почти квадратный.

– Лумпизан, – пробасил третий огромный парень, рыжий и голубоглазый, размерами, мощью и статью похожий на Рыжего Асмуса.

– Студенты четвертого курса, мои ученики и будущие маги.

Профессор пригласил студентов за стол и представил каждого:

– Узо – историк и полиглот-переводчик, изучает языки, на которых разговаривают все обитатели Срединного мира: люди, гномы, гремлины, тролли и гоблины… кто угодно. Узо чувствует и понимает их культуру и, конечно, умеет свободно разговаривать, как естественный носитель языка, – Ректор на секунду замолчал, без улыбки глядя на этого парня, – учится принимать вид и облик любого из них и уже кое-что умеет.

Узо кивнул.

– Берой, скажем так, чтобы было понятнее, ботаник и зоолог, познает природу, понимает язык растений, животных, рыб, птиц и насекомых… всей флоры и фауны нашего Мира, умеет общаться и скоро научится управлять ими… и кое-чему другому.

Берой также кивнул.

– Лумпизан – мастер-механик, почти как ты, Мастер, разбирается во всех механических системах, понимает их устройство, управляет и ремонтирует – лечит, как хирург. Через пару-тройку лет научится превращаться, полностью, либо частично – как захочет – в продолжение механической, технической и технологической системы любой сложности и конфигурации со своим собственным интеллектом.

Широкие, одинаковые улыбки украсили лица двух рыжих гигантов – Лумпизана и Асмуса.

– Мы давно знакомы, – пробасили оба хором.

– А я и не знал, что ты будущий маг. Скрытный ты парень, однако.

Асмус совсем не обиделся, понимая, что по-пустому болтать и хвастать ни одному из этих ребят не позволяет ни характер, ни уникальные магические способности.

– В общем, это только их основные будущие специальности, помимо общеобразовательных. Правда интересные и перспективные ребята? – улыбаясь, спросил Бейт у Асмуса.

Асмус не понимал, шутит он или говорит серьезно – глаза профессора меняли цвет, становились то зелеными, то серыми, то голубыми. Ощущалась колоссальная, за пределами обычного человеческого разума, сила в том, как просто он рассказал о необычных парнях.

– А это – Мастер Асмус, – представил его Бейт, – рассказывай, Мастер.

Как только Асмус начал говорить, на подоконник открытого окна библиотеки неслышно прилетели три черных голубя и притаились за наружной стеной, чтобы их не было видно.

Кольца в открытой шкатулке и Тет с Шином засветились ярче. Асмус задержал на них взгляд, взглянул в открытое окно, ничего подозрительного не заметил и продолжил свой рассказ.

Когда он закончил, Ректор коротко подытожил:

– Охотники Хаоса уже в городе, они ищут кольца, фигурки змея и дракончика. Готовы на все, чтобы добыть их. Наша задача – спрятать все вместе в надежном месте. – Ректор кивнул в сторону картины: – Вот там.

В это время за окном заворковали голуби. Берой прислушался.

– Это не голуби, это… – Он мгновенно оказался у окна и выглянул в него, но три птицы моментально слетели с подоконника и смешались с другими голубями под окном – кто-то продолжал кормить кусочками белого хлеба большую стаю птиц на лужайке. Берой вернулся за стол. – Никого.

Ректор продолжал, показывая рукой на картину на стене:

– Эту картину написал наш первый Ректор – маг Алеф. Она – дверь в его мир, в Афранию. Через нее можно попасть туда, найти Алефа и доставить ему изделия – он показал на кольца и фигурки.

Ректор кинул головой на кольца и фигурки и взглянул на студентов.

– Готовы к путешествию? – Бейт вопросительно поднял брови. – Магии там будет, хоть отбавляй! Зачту вам как летнюю практику, которая начнется сегодня, – Профессор улыбался. Однако разговор был серьезный.

Три черных голубя взлетели, всполошив всю стаю, и начали стремительно кругами подниматься вверх. В небе возник темно-серый, как будто из тонких облаков, луч. Все остальные птицы с лужайки с шумом улетели.

Кольца, Тет и Шин светились ярко, и Бейт обратил на них внимание.

Студенты одновременно ответили:

– Согласны.

– Я и не сомневался. – Ректор положил три светящихся кольца на стол. – Руки ближе к кольцам! – коротко приказал он студентам.

Как только они выполнили приказ, Бейт сделал быстрое круговое движение рукой над кольцами, и каждое из них само двинулось и наделось: коричневое на палец Бероя, пурпурное – Лумпизана и оранжевое – Узо.

– Кольца сами выбрали вас, снять можно будет только у Алефа. Они магические, ваши способности стали гораздо сильнее – вы теперь почти маги, каждый в своей области, вы теперь о-о-очень сильны! – Бейт, как всегда, улыбался, глядя на студентов, и снова было непонятно, шутит он или нет – его глаза опять меняли свой цвет: они становились то серыми, то зелеными, то коричневыми, то синими, то голубыми… а потом все повторялось. Непонятно! Но парни слушали внимательно, понимали, что шутки профессора остались где-то на потом, может быть. – Сефиры защитят вас в случае нападения черной магии. Но они ничем не помогут в случае природных катаклизмов и стихийных бедствий, запомните это! А теперь – Тет и Шин. – Бейт взглянул на фигурки и сделал плавное короткое движение рукой в их сторону. Они ожили, зашевелились и начали быстро увеличиваться в размерах.