Его Неф – корабль, специально предназначенный для деятельности нефелима, – стоял под полями преломления там же, где он оставил его перед началом миссии, внутри крупного раскола в одном из тысяч гигантских космических булыжников, усеивающих окружающее пространство. Неф – это не просто корабль с усиленным шпионским оборудованием и полями преломления повышенной мощности. Неф располагает уникальной аппаратурой, обеспечивающей весь спектр работы нефелима. Это оборудование надевания, снятия и хранения биоскафандров, но в первую очередь – это непосредственно само изготовление таковых скафандров. Возможностей Нефа достаточно для обеспечения нужд нескольких нефелимов, и обычно на его борту действует команда таких шпионов из двух-трёх боевых единиц.

Но старший нефелим в силу своего опыта, высокого служебного положения, выдающегося мастерства и запредельной сложности безукоризненно выполняемых миссий имел персональный Неф. Подобные возможности давались далеко не каждому профессионалу. В разведывательном департаменте цивилизации Ишенна персональный Неф имелся только у него, но формально этот Неф принадлежал уже другому агенту. После данной миссии старшего нефелима ждало повышение, Министр безопасности лично сообщил ему о том, что подписал все документы и дал им ход.

Зиз*Суаш, так звали старшего нефелима те немногие, кому по долгу службы было позволено знать его имя, возвращается из этой миссии непосредственно на должность Распорядителя разведывательного департамента. Его почти пятисотлетний опыт является уникальным архивом знаний, который менее опытные нефелимы будут изучать с особым пристрастием. Сам же старший нефелим, ставший Распорядителем департамента, сосредоточится на планировании, разработке и командовании будущими секретными операциями. В случае острой необходимости Зиз*Суаш лично займётся выполнением той или иной миссии, но это будет происходить нечасто, и потому личный Неф ему больше не требуется. По документам Зиз*Суаш уже передал этот корабль своим преемникам, но по факту убыл на нём на эту миссию по согласованию с Министром безопасности.

С Министром безопасности старший нефелим работал последние сто лет. В первый год прихода Министра к власти их взаимоотношения были более чем натянутыми. Министр избавлялся от команды предшественника и стремился везде поставить своих доверенных лиц. Но Зиз*Суаш на тот момент являлся старшим нефелимом почти двести лет, по праву считался лучшим в топе наиболее уникальных профессионалов данной категории и был на хорошем счету у Верховного Владыки. Сместить Зиз*Суаша у нового Министра не вышло, и неприязнь между ними достигла существенного накала. Закончилось всё тем, что Министр безопасности подал прошение о смещении с должности Зиз*Суаша лично Верховному Владыке и тот отказал. Повелев ему работать со старшим нефелимом и дальше.

Министр отправил старшего нефелима на несколько провальных миссий, но после того как Зиз*Суаш успешно выполнил их с филигранным уровнем профессионализма, изменил своё мнение. Он трезво оценил все плюсы наличия в своей команде столь уникального профи, и с тех пор служебные взаимоотношения между ними пошли в гору. Последние пятьдесят лет Зиз*Суаш является доверенным лицом Министра безопасности, и за это время они трижды вытаскивали друг друга из довольно непростых подковерных интриг, устроенных завистниками и карьерными конкурентами.

И скорое занятие Зиз*Суашем должности Распорядителя Департамента Разведки сделает их тандем ещё более непотопляемым. Сам Министр безопасности давно не молод, ему уже девятьсот лет, но рептилии в Галактике Иго имеют продолжительность жизни порядка тысячи двухсот лет, и впереди у Министра не менее двухсот лет высокоактивной деятельности. Учитывая, что Зиз*Суаш находится в полном расцвете сил, сместить их тандем конкурентам будет крайне сложно. Всё, на что не хватит энергии Министру безопасности, реализует его новый Распорядитель Департамента Разведки, и демотивировать Зиз*Суаша недругам не удастся. Потому что он планирует с уходом Министра безопасности на покой занять его место, и разрушение их доверительного сотрудничества не в интересах Зиз*Суаша.

Старший нефелим взошёл на борт Нефа, аккуратно вывел корабль из каменной трещины и покинул астероидное скопление. Не отключая полей преломления, Зиз*Суаш взял курс на область гиперпереходов и погрузился в непростые раздумья.

Так что же произошло? Ликвидация адмирала акуи*ннаков не входила в план операции. Министр безопасности рассчитывал оплатить услуги перебежчика и впоследствии использовать имеющуюся у него информацию и его самого в интересах цивилизации Ишенна. Победа в войне за ресурсную систему окупит эти затраты тысячекратно, и это ещё скромно сказано, но с потерей таковой системы акуи*ннаки не смирятся. Конфликт угаснет лишь на время, но позже обязательно вспыхнет с новой силой. Так что применение адмиралу найдётся ещё не раз.

Но тем не менее адмирал был ликвидирован. И ликвидация эта была задумана с самого начала, сомнений в этом у Зиз*Суаша не имелось. Взрывное устройство было инсталлировано в носитель секретной информации, который он сам же и передал адмиралу. И взрыв был такой силы, что не убил самого Зиз*Суаша лишь по удачному стечению обстоятельств: в момент срабатывания бомбы старший нефелим стоял от адмирала дальше, чем, по логике, должен стоять тот, кто ожидает появления подтверждения финансовой операции, которое придёт на браслет собеседника. А ещё Зиз*Суаш в качестве запасного плана отхода приготовил прыжок с борта одного атмосферного корабля на другой прямо в полёте, на огромной скорости на десяти тысячах метров высоты. Специально для этого Неф изготовил ему биоскафандр в виде старшего адъютанта адмирала с повышенной прочностью.

Эта доработка его и спасла, иначе и скафандр бы не помог. Даже так его едва не убило. Тот, кто рассчитывал бомбу, отлично понимал её разрушительный потенциал, и означает всё это только одно: раз Зиз*Суаш не был предупрежден о готовящейся ликвидации, значит, его планировалось ликвидировать вместе с адмиралом. Других вариантов нет, на таком уровне планирования накладок не допускают. Учитывая, что всю операцию Министр безопасности курировал лично, вывод напрашивается вполне конкретный: Министр пожелал смерти старшего нефелима. Но почему? Зиз*Суаш считал, что столетие совместной работы и непростая борьба с конкурентами сделали его и Министра одной командой. Выходит, он ошибался.

А это значит, что, как только Министр поймёт, что старший нефелим остался жив, то немедленно займётся исправлением этой недоработки. Средств на это он жалеть не станет, и за Зиз*Суашем отправятся тысячи наёмных убийц всех мастей и десятки профессионалов, включая его теперь уже бывших подчинённых. Один на один он одержит верх над любым нефелимом в здешнем секторе Галактики Иго, в этом Зиз*Суаш не сомневался. Ни у кого из них нет столь богатого опыта и такого количества успешных уникальных миссий на счету. Но вести тайную войну с десятком нефелимов нереально. Их возможности даже больше, чем его, ведь на их стороне всё Министерство безопасности, а у него теперь есть только Неф.

Но сам по себе Неф – это очень много. С его помощью можно какое-то время оставаться погибшим и попытаться выяснить подробности. Министр безопасности в конечном итоге выяснит, что старший нефелим не погиб, поэтому Зиз*Суаш должен успеть разобраться в ситуации до того момента и найти способ доложить обо всём Верховному Владыке. Личного доступа к Владыке у старшего нефелима нет, но таковой есть у конкурентов Министра. Можно рискнуть выйти на кого-либо из них и предложить сделку. Но убедить их в том, что это не провокация, разработанная самим Министром, будет крайне проблематично. Вряд ли получится.