– Нет, – Яфа стиснула губы. – Бывшая первая модница Таркора найдет что-нибудь в своем «пыльном доме».

– Отлично. Мы пойдем от дворца.

– Мы? Можно мне узнать, сколько драконов в Таркоре, и кто примет участие в шествии?

– Завтра увидишь.

Тэа поднялась, показывая, что ее визит окончен.

– Ниневет расскажет обо всем Мехаре. Драконы почему-то воспринимают идею шествия даже с большим энтузиазмом, чем люди.

Она кивнула, и поднявшаяся Яфа присела в прощальном реверансе. Развернувшись, королева вышла из комнаты, решительно и твердо. Только Касадель Ибран немного задержался, как будто в последний раз оценивал Яфу. А потом, прежде чем он вышел, его губы тронула легкая улыбка, такая незаметная, что Яфа не была уверена, не показалось ли ей.

Занавесив окна кареты, Тэа устало прикрыла глаза. С того момента, как Къяр помог закончить Слияние, у нее не оставалось ни единой свободной минуты, и больше всего на свете хотелось вернуться в собственную спальню, окунуться в сознание дракона и сны.

– Ваше Величество?

Открыв глаза, Тэа увидела вопросительный взгляд сидевшего напротив Касаделя.

– Что ты о ней думаешь? – спросила Тэа. Ниневет довольно высоко оценивает Мехару, хотя утверждает, что та непредсказуема.

– Я бы не сказал такого о леди Яфе. Но я не знал ее раньше.

– Не знал лично, ты хочешь сказать. Всем была известна Яфа Каванар. Любительница экстравагантных платьев и причесок. Которые потом все подхватывали за ней.

– Да. Но сейчас она выглядит не как интриганка, а как загнанная в угол.

– Не стоит ее жалеть.

– Нет, Ваше Величество, я не жалею. Но могу сказать, что она сидела в своем поместье не из-за вашего запрета или слежки, а потому что сама не хотела выходить.

– Ее привычная жизнь была разрушена, – пожала плечами Тэа. – Подозреваю, она не знала, что делать дальше.

– Но теперь у нее есть дракон, и она разберется.

– И ты думаешь…

– Я думаю, что стоит направлять ее, чтобы она разобралась в нужную вам сторону. Направлять и поощрять.

– И?

– И опасаться. Мне показалось, Яфа Каванар может быть опасной и решительной. Не менее, чем вы.

– Но у меня преимущество, – усмехнулась Тэа. – Я королева.

Она невольно вспомнила о Дэйне. Ей удалось увидеться с сыном совсем ненадолго, бедный принц, который должен скоро сам стать королем, был совершенно измучен делами. Во многом, именно поэтому Тэа взяла полностью на себя заботы о предстоящем шествии. Которое, по правде говоря, не слишком ее привлекало, но она видела необходимость. Показать всем, что драконы вернулись.

– Во дворец, Ваше Величество? Там еще много дел.

– Нет. Сначала нанесем еще один визит. Юной чете Эстелларов.

«Золотой пес» всегда стоял в стороне от остальных таверн и постоялых дворов, расположившись в довольно престижном районе Кадеш, недалеко от парка. И если ближе к побережью реки громоздились торговый и Ночной квартал, то вглубь шли уже богатые районы поместий.

Крепкое двухэтажное здание привлекало многих. Отчасти вкусной едой и приличной комнатой, отчасти сплетнями, негласным центром которых являлся «Золотой пес». Сюда не гнушались заходить даже аристократы. Возможно, потому что именно здесь творились и многие дела так называемой Теневой гильдии.

Только ограниченному кругу избранных было известно, что Дерек Валентайн, владелец «Золотого пса» не просто какой-то выскочка, владеющий постоялым двором, но и глава той самой Теневой гильдии. И уж совсем мало людей были в курсе, что незаконная торговля и прочие интересные дела под их контролем проходят в полном одобрении со стороны короны.

Зато всем было известно, что именно Валентайн помог с раскрытием заговора против покойного короля, и благодаря его помощи (как говорили) получил справедливое наказание алхимик Астадор тэль Шалир, который и стоял за заговором. Валентайн получил титул лорда Шестого дома и возможность жениться на благородной дочери Эстелларов, одной из семей Круга. Этой возможностью, конечно же, он сразу воспользовался.

Официально молодые Эстеллары жили в родовом поместье. На самом же деле, там по-прежнему безраздельно властвовал отец Дани, Конрад Эстеллар, и ее мачеха Маргрит. И хотя у последней Дани усердно училась, все-таки большую часть времени Дани и Дерек проводили в «Золотом псе», где на верхнем этаже расположились их роскошные покои.

Королева знала об этом, поэтому нанесла визит непосредственно в «Золотого пса». Сообщив, что они и их золотой дракон тоже должны принять участие в шествии на следующий день. Никто не возражал.

Подперев голову рукой, Дани Эстеллар сидела перед большим резным зеркалом и всматривалась в свое отражение. По правде говоря, не слишком-то она рассматривала себя – задумчиво накручивая на палец прядь волос, она размышляла обо всем и ни о чем сразу.

– Ты подозрительно молчалива.

В зеркале возникло отражение Дерека, появившегося за спиной Дани. Она пожала плечами:

– Можно подумать, обычно я болтаю без умолку.

– Ну, все-таки от тебя слышно хоть что-то.

– Обычно и королева не заявляется в «Золотого пса». Похоже, она хотела лично принести приглашение.

– Она хотела лично посмотреть на нас и на дракона, – усмехнулся Дерек. – А заодно выяснить, с кем произошло Слияние.

– Ты довольно доходчиво объяснил.

– Не уверен, что она поняла.

– Не уверена, что вообще хоть кто-то может понять.

Вздохнув, Дани снова уставилась на свое лицо в зеркале. Они не собирались скрывать, но и объяснить, что Слияние произошло сразу с двумя людьми, оказалось сложным делом. Судя по лицу Тэа, она тоже слышала о подобном впервые. Дани не стала ей говорить, что Дерек уже успел поднять архивы библиотеки и не нашел никаких упоминаний о похожих слуачях в прошлом. Один дракон, два слившихся с ним человека.

Дерек мягко высвободил прядь волос из рук Дани и положил ей руки на плечи.

– Что думаешь об этом шествии?

– Пока не знаю, – ответила девушка. – Не очень его представляю. Но Фанави в восторге.

– Иногда дракон напоминает мне ребенка – столько же беззаботности и восторга по отношению к окружающему миру.

– Так сколько времени они пребывали вне мира!

– Фанави рассказывала тебе? Она пыталась объяснить мне, передать образы… но честно говоря, я так до конца и не понял.

– Я тоже. Видимо, тут надо быть магом, чтобы осознать.

Дани вспомнила о Къяре Ревердане, господине Терновника, который, как сказала Тэа, тоже прошел Слияние. Интересно, а он спрашивал у своего дракона, что происходило, пока их не было в мире? И смог дракон ответить более понятно? Золотая Фанави пыталась, но ни Дани, ни Дерек не смогли разобрать образов. В итоге, она сдалась: мы просто пребывали в Сумраке.