— Ты опасен и с одной рукой.

— Тогда подойди и сломай мне вторую, — он выставил левую руку перед собой.

— Думае…

— Хватит быть тряпкой и трусом! Просто сделай это! — я не знал, что сказать. Взгляд мужчины горел решимостью спасти своего подопечного и ради этого он готов был пожертвовать собой. Невольно я проникся уважением к нему.

— Если я отпущу его, то ты дашь нам уйти?

— Клянусь, — несколько мгновений я смотрел прямо ему в глаза.

— Первый, — демон убрал клинок с шеи рыжеволосого.

Тот неловкими шагами направился к израненному мужчине. Когда же он остановился напротив него, то ужаснулся. Всё его тело было изранено и в ожогах, и в таком состоянии — в битве с превосходящими по численности противникам… Он победил. Из глаз рыжеволосого пошли слёзы, и мужчина прижал его к своей груди.

— Прости меня, прости меня, — он рыдал. — Из-за меня… Ты…

— Шььь, в этом нет твоей вины, — своей уцелевшей рукой он успокаивающе гладил его по голове. В этот момент на лице мужчины проскользнула грустная улыбка.

— Убирайся от сюда, — произнёс он даже не смотря в мою сторону. — И молись чтобы до конца Испытания мы так и не встретились, но запомни — я убью тебя.

Молча, я подобрал тело Второго и Четвёртого, а Первый остатки тел Третьего и Пятого. Не оборачиваясь я направился к своим оставленным вещам — в кратчайший срок забрал всё, что у меня было.

Разбитый и истощённый я направился в сторону уже знакомых мне тоннелей. За мной следовал хромающий Первый, несший на себе мои вещи и остатки Третьего и Пятого. Взглянув на свои руки, где находились кости Второго и Четвёртого я видел кровь…

Тогда я впервые убил и впервые проиграл.

************

Глава 5 отредактирована и значительно изменена (02.04. 2022).

Интерлюдия. Лиза

Лиза была девушкой из очень обеспеченной, даже можно сказать богатой семьи. Когда твой отец является одним из главных чиновников в городе, то у тебя есть всё, буквально всё.

Во время «Перестройки», когда разрушилась старая империя и родилась новая, творился полных хаос. Тот, кто понял, что хаос — это лестница, довольно быстро смогли по ней подняться, — среди них был и отец Лизы.

Человек с острым умом и большими амбициями быстро сможет обогатиться и обзавестись связями, с последующими годами лишь увеличивая и укрепляя их.

Когда ты рождаешься вторым ребёнком в семье, как правило ты сразу становишься любимцем свои родителей, но для семьи Лизы это правило не работало. На протяжении нескольких лет ты вкладываешь столько сил и надежд в своего первенца, то сил буквально не остаётся на второго. Родители сосредоточили свои цели и надежды на старшем ребёнке, отдав младшую на воспитание самой себе.

Так она стала «альтернативным» вариантом.

Лиза чувствовала себя запасным вариантом в семье, если что-то случиться с первым ребёнком, то ему на смену придёт другой. Может не такой умный, талантливый и обученный, но всё же наследник.

Её старшая сестра — Лена, всегда и во всём была лучше. Но когда же Лиза хотела доказать родителям — и в первую очередь самой себе, — что она тоже чего-то да стоит, Лена не позволяла. Каждый раз она была первой, оставляя Лизу в свой тени.

Порой Лиза задавалась вопрос: «Её сестра точно человек? Разве может быть человек таким идеальным?»

Так, привыкнув жить в тени своей сестры, Лиза окончательно оставила попытки быть лучше Лены. Теперь её цель была не доказать всем, что она хоть чего-то да стоит, отныне она решила: если ей не быть лучшей, то она станет лучшей из худших.

Пока сестра становилось преемницей своего отца и главной гордостью, Лиза стала главным позором семьи, о которым лишний раз не хотели вспоминать. Выпивка, драки, сигареты, тусовки по ночным клубов — всё это стало отражать Лизу.

Так они стали искажённым отражением друг друга.

Лена — красивая девушка с чёрными густыми волосами и пронзительным серым взглядом. Её лицо было аристократически строгое, лишённое всякого тепла. Она была очень красива и пользовалась огромной популярности у мужчин, но так никто и не смог хоть чем-то впечатлить «ледяную королеву».

Лиза же была её полной противоположность — привлекательная блондинка с озорным голубым взглядом. В место холодного безразличия лицо Лизы всегда освещала тёплая улыбка.

Кое-как закончив элитную школу Лиза пустилась во все тяжки. Родители прекратили её финансирование, как только узнали, чем она занимается на самом деле, надеясь, что та одумается, но тут внезапно на помощь пришла Лена, которая давала довольно приличные суммы денег на развлечения. Хотя делала она это не от любви к сестре, а скорее, чтоб у неё не было шансы одуматься и стать её конкуренткой на активы семьи — по крайней мере так думала Лиза, — и пока сестра финансировала её развлечения, ей было плевать. Всё это продлилось до двадцати лет — к тому моменту Лене уже исполнилось двадцать пять лет.

Однажды вернувшись домой за очередной сумой денег у них сложился диалог:

— Привет, сестрёнка, как поживаешь? — сделав максимально радостное выражение лица, спросила Лиза.

— Здравствуй, Лиза. Что привело тебя сюда на этот раз? Насколько я знаю деньги за этот месяц тебе уже перечислены, — тон Лены как всегда был холоден.

— Да, деньги пришли, но видишь ли мне хочется приобрести новый мотоцикл и мне чуть-чуть не хватает, — потирая затылок и переминаясь с ноги на ногу произнесла Лиза.

— Сколько? — холодный вопрос словно опустил несколько градусов в комнате, а безразличный взгляд пристально изучал Лизу, надеясь разгадать все её тайны.

— Всего-то семьсот тысяч, — произнесла неуверенно Лиза под строгим взглядом сестры.

— И это по-твоему всего-то! — повышенный тон Лены заставил Лизу вздрогнуть. С самого детства Лиза боялась её.

— Ну для нашей семьи такие деньги не большие, — неуверенно начала она.

— Да, для нашей семьи такие деньги ничего не стоят, но вот для тебя это довольно большая сумма. Каждый месяц, я кладу на твоей счёт двести тысяч и очень часто ты приходишь ко мне и просишь ещё. Не кажется тебе, что это вверх наглости?

Именно этот тон ненавидело Лиза больше всего, тон в котором Лена подразумевала, что в её глазах ты ничто, человек не заслуживающий и толики внимания. Руки непроизвольно сжались в кулак.

— Знаешь, а ведь именно ты превратила мою жизнь в это! — внезапный порыв эмоций накрыл Лизу, но она не могла сдержаться, хоть знала, что потом будет жалеть обо всём сказанном.

Но на лице Лены так и