Дела пошли ни шатко ни валко. На жизнь хватало, хотя и не на особенно сытую. Через пару лет помощником к нему пристроился сосед Мухтар Гулиев – лицо неопределенной национальности, тридцати лет от роду, судимый за грабеж государственного имущества и поплатившийся за это тремя годами в колонии общего режима. Он спивался. Спивался медленно, но неудержимо. И ему было совершенно все равно, чем заниматься – лишь бы шли деньги на пропой и никто бы не тянул за душу. А позже к кооперативу прибился семнадцатилетний сосед Соболева Сева Гарбузов, изгнанный за неуспеваемость из ПТУ, что само по себе требует исключительных качеств. Если с учебой у мальчишки было туговато, то с техникой – все в порядке. Он чем-то напоминал Соболеву его самого в сопливой юности – та же одержимость автомашинами, те же золотые руки.

Первую кражу кооператоры Соболев и Гулиев совершили давным-давно, когда клиенту срочно понадобился аккумулятор, а взять его, хоть убей, неоткуда. Поздним вечером вскрыли «Волгу». Эта акция отняла столько нервов, что на два года компаньоны с подобными делами завязали. А потом один армянин посулил очень хорошие деньги, если его рассыпающаяся «Волга» станет как новая. Конечно, Соболев мог многое, но он был механиком, а не колдуном. Сначала он твердо решил отказаться. Но очень уж хорошие были деньги. Чтобы заработать их, не один месяц надо рихтовать крылья, прочищать карбюраторы, ставить свечи. Соболев обещал подумать. И придумал. Вспомнился один старый трюк. Через несколько дней действительно новая «Волга» ждала заказчика в гараже.

– Ай, как будто вчера купили, – всплеснул руками армянин, увидев свою машину. – Ай, молодец.

– Трудно ли умеючи.

Машина была действительно новая, с пробегом каких-то пару тысяч километров. Ее нужно было только увести под покровом ночи, перебить номера на двигателе и раме, переставить сиденья и панели. Затраты нулевые – одни доходы.

Если заказчик и догадывался о сути трюка, то уточнять, естественно, ничего не стал. За треть стоимости он получил новый лимузин.

Вторую машину украли на запчасти. Третью – опять под заказ. К этой операции привлекли «разжалованного» пэтэушника Севу – он стоял на стреме, пока его товарищи отжимали стекло и открывали дверцу «Москвича». А вот с четвертой вышла неприятность. У «шестерки» без труда отключили сигнализацию, вывели ее со двора и едва не напоролись на заслон милиции.

Пришлось спасаться от погони. Бросили машину и кинулись врассыпную. Ночь провели в страхе – если кого замели, то жди милицию. Но утром встретились в гараже. Спаслись все.

– По ночам стремно работать стало, – сказал Гулиев. – Менты на каждом шагу.

– Да. Легко еще отделались, – Соболев нервно провел ладонью по щеке. – Как тебе-то понравилось, Сева?

– Да нормально, – хорохорился Сева, старавшийся не показывать, что в прошлую ночь его надолго приложил своей липкой ладонью холодный страх.

– Нормально, – скривился Гулиев. – Чуть на нарах не оказались, а ему – нормально.

– Ладно, не бухти, – отмахнулся Соболев. – Как заказ выполнять будем?

– А что теперь сделаешь? – пожал плечами Гулиев. – Не выполним.

– Ну да. Заказчики – братва правобережная. У нас с Гундосым отношения нормальные, но если отбреем его – такой штраф наложат. Надо искать «шестерку».

– Ночью стремно, – возразил Гулиев. – Говорят, у ментов сейчас месячник борьбы с угонами. Влетим.

– Ну и что теперь? – зло воскликнул Соболев.

– Ну если только, – Гулиев поднялся со стула, полез на полку и достал оттуда никелированный кастет. – Вот.

– Ты чего это? – удивился Соболев.

– Нанять извозчика, а потом с кастетом попросить его выйти из авто.

– Совсем с ума съехал?

– А чего? Кто найдет? В городе – полтора миллиона человек. А мы живем даже не в городе, а в пригороде. Не найдут.

– Кто же такую морду опойную в машину посадит? – Соболев окинул Гулиева выразительным взглядом.

– Посадят, – Гулиев изложил свою идею.

– Да? – озадаченно посмотрел на приятеля Соболев. – А что, можно попробовать.

– А меня возьмете? – спросил Сева.

– Да уж без сопливых как-нибудь, – отмахнулся Соболев.

– Не очень-то и хотелось, – вызывающе, но с внутренним облегчением произнес Сева…

Военная хитрость заключалась в том, чтобы взвалить на плечо ковер и взять хозяйственные сумки. Кто подумает, что разбойники идут на дело с ковром? Да никто.

Операция прошла удачно. Достали именно ту «шестерку», которую хотели. На следующий день, смотря телевизор в гараже, Гулиев обрадованно воскликнул:

– Кардан, смотри, кого сделали! Судебно-медицинский эксперт. Граерман.

– Ну-ка, – мастер присел у телевизора.

«Если вы видели этих людей, сообщите по телефонам 22-78-66 или 23-78-49», – заявил сотрудник пресс-центра УВД, ведущий ежедневную программу «Сирена» на областном телевидении.

У подельников душа ушла в пятки. Они ожидали увидеть на экране собственные физиономии. Возникли составленные со слов потерпевшего два фоторобота. Если по ним кого-то и можно было узнать, то только не Соболева и Гулиева.

– Ха, я же говорил, нас долго искать будут, – обрадовался Гулиев. – Куда проще, чем по ночам шариться.

– Не, я так больше не играю, – покачал головой Соболев. – Больше ни разу.

С полгода проблем не возникало. А потом вновь понадобилась машина – синяя «восьмерка».

– Надо опять на дорогу, – сказал Гулиев.

– Хрен тебе, красная шапочка, – воскликнул Соболев.

– Хрен не хрен, а надо идти.

– Не пойдешь, – гнул свое Соболев.

– Хрен я тебя спрошу.

Гулиев успел с утра немного поддать. Он выудил из-за пустых канистр флягу с водкой, сделал большой глоток, взвалил на плечо сверток с тем самым ковром, с которым грабили судмедэксперта, и отправился восвояси.

– Интересно, куда это он? – озадаченно спросил Соболев.

– На дорогу, говорит, – пожал плечами Сева.

– Вот пьянь. Попадется – сдаст ментам.

– Да ты что. Мухтар – мужик что надо.

– Ха, – Соболев иронично поглядел на Севу. – За бутылку он и атомную бомбу на родной огород сбросит. Сиди теперь, жди, один Мухтар придет или с ментами…

Между тем Гулиев, покачиваясь, брел по утренним улицам.

В его затуманенном алкоголем мозгу крепко засела мысль, которую он время от времени повторял вслух:

– Умники. Я им покажу, чего Мухтар стоит.

Постепенно он протрезвел. И через полчаса набрел на нужную машину. Выдумка с ковром действительно оказалась удачной. Водитель, плотный мужчина лет под пятьдесят на вид, согласился за две сотни подбросить до Камышинска. Дальше все развивалось по известному сценарию.