- Нет, Леня, я не совсем верно все рассказал, - засмущался художник. Да это и трудно передать. Я имею в виду то чувство, которое охватило меня при этом... Очень волнующее чувство - я такое, признаться, в жизни редко испытывал.

- Но ты же писал картину, был вдохновлен! Кому, как не тебе, художнику, знать, что вдохновение - это полет души!

- Почему ты, Леонид, хочешь все объяснить так просто и неинтересно? вдруг спросил отец Николай.

- Неинтересно? - стремительно переспросил ученый, будто давно ждал случая поспорить со священником. - Почему же неинтересно? Очень даже интересно. Во-первых, интересен сам факт исчезновения камня, во-вторых, меня очень интересуют странные обстоятельства этого исчезновения, в-третьих, очень интересен...

- Пожалуйста, прекратите, - каким-то жалобным голосом попросил художник. - Наверное, я пойду домой. Давайте как-нибудь попозже созвонимся.

- Как это домой! - воскликнул ученый. - Машина-то вот, готова. Прошу занимать места! Через десять минут я покажу вам самые лучшие метеориты на свете. Глаз не отведете! Потому что выглядят они ну... как вот этот бесценный булыжник.

По бетонной балке, за которой сидели ребята, грохнул камень. Вилька сжалась в комочек.

"Хорошо, что не перебросил", - подумала она.

- Ну, если только быстро, - сдался художник.

Захлопали дверцы, взревел двигатель. "Москвич" надсадно кашлял и стрелял выхлопной трубой. Завоняло такой гарью, будто рядом жгли автомобильную шину.

"Если он не отъедет через минуту, - подумал Петич, - задохнемся".

Выбросив на прощание целое облако черного дыма и лихо взвизгнув шинами по асфальту, "Москвич" рванул с места.

- Ну во-от, - как всегда при неудаче протянула Вилька. - Остались мы с носом.

- Да все нормально, - подбодрил её Петич. - Так лихо все у нас получилось! Мы же все сейчас знаем о камне! Даже если бы расспрашивали твоего Ганнибала, и то узнали бы меньше... Все-таки сегодня отдельные моменты везения случались!

- Ну, и что дальше? - спросила Вилька.

- Как что? Неужели ты не поняла? Да наш "Якубович" уже почти вывел на чистую воду отца Николая! Тот даже и слова не мог произнести. Молчал, подавленный, все время. Вот за кем мы следить будем!

- А где мы его найдем? - не поняла Вилька.

Вот кто не стеснялся покрутить у виска пальцем при случае, так это Петич. Именно с таким жестом он и произнес:

- Много поблизости церквей, да? Тысячи?

Почему-то Вилька так растерялась, что ответила на этот глупый вопрос. Помотала отрицательно головой да ещё и пролепетала:

- Н-нет, не тысячи.

От хохота Петича испуганно взметнулась стайка воробьев.

Петич почувствовал, что он вовлечен в ту часть жизни, которую раньше не знал. Но хотел знать. Он слышал об этой жизни от Вильки, от Ларика, читал иногда о ней в книгах. Но никогда не верил, что она существует на самом деле. Эта жизнь называлась... Даже не знал Петич, как её назвать. Выдуманной не назовешь, настоящей - тоже. Что-то среднее. Петич вдруг вспомнил, как удивился первым слезам, которые он запомнил. Он тогда был маленьким, как говорила мама, "смешным человечком". И заплакал оттого, что исчезла за окном сосулька. До обеда она была, а когда он опять вышел на веранду, сосулька - кап, и исчезла. Петич хотел сказать, как Карлсон в мульфильме: "Эй, ты куда? Я так не играю!" - но просто заплакал. Тогда он понял, как птенец, который вываливается из гнезда: в мире многое непонятного. И нечего притворяться, как это делают взрослые, будто все понимаешь.

А сейчас Петич вдруг подумал, что пропавший метеорит похож на такую же сосульку. Потому что с пропажей камня ему хотелось заплакать от собственного бессилия.

Но надо было действовать. Работать, как говорил его отец. Когда у отца начиналась в жизни полоса невезения, череда неудач, он вначале опускал, что называется, руки. А потом, что опять же называется, брал себя в руки. Запирался у себя в кабинете и долго обдумывал свои дела, даже составлял на бумаге план действий. И начинал поочередно, пунктик за пунктиком, выполнять этот план. Через день у него поднималось настроение, через два - уже горели глаза от азарта.

- Вот так-то, Петр, - говорил он, - глаза боятся, а руки делают. Главное в жизни - не раскисать при неудаче, а действовать.

И Петич вспомнил сейчас отцовский совет. В кабинете он, конечно, запираться не станет, не будет и составлять на бумаге никакого плана. Достаточно просто хорошенько обдумать очередность своих действий. Память пока у Петича хорошая.

Во-первых, надо установить слежку за отцом Николаем. Найти его нетрудно - наверное, он каждый день ходит в свою церковь. Во-вторых, встретиться с ученым, с "Якубовичем". Его разыскать можно через Тихоню. Милиционер поможет по номеру "Москвича" установить адрес его владельца, да и место работы заодно. В-третьих... Тут Петич задумался. Хорошо бы, конечно, если бы Ларик наконец вернулся со своей дачи. Вот кто специалист по обдумыванию всяких планов! У Петича почему-то дальше двух пунктов дело не продвинулось. Но ему казалось, и этого достаточно. К тому же главное начать. А потом видно будет. Может, совсем и не понадобится большой план действий. Может, Петич сразу в точку попадет.

"Вот и повеселел, - подумал он, выходя на улицу. - Прав отец: ещё только начнешь действовать, а настроение уже улучшается".

Только вот... Не обидится ли Вилька? Ведь Петич собрался один смотаться к церкви, где служит отец Николай, - посмотреть, что к чему. В сущности, Вилька пока была не нужна. Петич не следить будет, а просто посмотрит, уточнит обстановку. Чтобы потом уже не тратить времени на мелочи.

За Братцевским парком рядом с Тушинской детской больницей находился огромный пустырь. В глубине его, в конце извилистой дороги, и стояла церковь Покрова. Странно, но Петич ещё ни разу здесь не был, хотя это место находилось так близко от дома.

"Хватало и без того дел", - весело подумал он.

Казавшаяся издалека игрушечной церковь словно выросла из земли, когда Петич подошел поближе. Хотя совсем рядом проходила оживленная трасса, вокруг было удивительно тихо. И на душе у Петича стало спокойно, будто его не волновали никакие проблемы. Даже казалось, что и пропажа метеорита ни капельки не беспокоит.

"Вот чудный камень, - подумал Петич, - как только начнешь к нему приближаться, сразу настроение улучшается".

Почему-то он был уверен, что метеорит где-то совсем рядом. Петич представил, как удивится Вилька его проницательности. Не каждому сыщику дано с первой попытки угадать местонахождение пропажи! А он, Петич, докажет и Вильке, и Ларику, а главное, этому неблагодарному художнику, какая у него интуиция. Просто он чувствует, что на верном пути. Тут и Шерлоком Холмсом не надо быть. Если есть интуиция, как называл Ларик сыщицкие способности, то особенно и соображать не надо. Иди себе, как собака по следу, доверяйся своей интуиции!