Ганнибал потянулся к телефону и минуту поразмышлял, наверное, выбирая в своей памяти номер.

Когда он нажимал кнопки, Петич постарался подсмотреть и запомнить номер. На всякий случай. Он знал, что в новом деле может пригодиться любая мелочь, любая информация.

- Алло, Николай? Хорошо, что я тебя застал. - Художник старался говорить как можно спокойнее. - Спешишь? Жалко. Я хотел, чтобы ты ко мне заглянул. Что случилось? Понимаешь, кто-то был в моей квартире. Да, пропало. Камень мой исчез. Да, тот самый. - Ганнибал помолчал, наверное, выслушивая изумленные восклицания отца Николая. Трубка при этом смешно пищала. - Ну, спасибо. Я так и знал, что придешь.

Художник положил трубку, задумался. Петич был уверен, что думает он как раз о своем друге, этом самом отце Николае. А кто же ещё мог утащить камень? И дураку понятно, что это сделал священник.

- Вы только не давайте ему опомниться! - брякнул Петич и сразу пожалел о сказанном.

- Что? - отвлекся от своих раздумий художник. - Кому не давать опомниться?

Лучше бы Петич помолчал в эту минуту. Есть же такая дурацкая реклама: "Иногда лучше жевать, чем говорить"! Но он уже не мог молчать. И жевать ему было нечего. Мороженое они с Вилькой съели. Раз начал говорить, слова уже сами продолжались...

- Ну, в смысле, огорошить его надо! Отца этого... Николая. Мол, зачем же камень взял? Попросил - и так бы дал! Он удивится, что вы знаете, что он взял...

Петич совсем растерялся, запутался в словах. Он понимал, что ляпнул глупость. Давать такие советы пожилому человеку! Как ему вести себя со своим же лучшим другом! Да, думать все-таки надо, а не жевать, перед тем как говорить, если молчать совсем не умеешь, это точно!

У художника расширились глаза, он набрал побольше воздуха...

"Сейчас завопит", - подумал Петич.

Наверное, Ганнибал Абрамович и собирался завопить, но только зашипел громко, как питон Каа на обезьян в мультфильме "Маугли":

- Да вы что себе позволяете, молодой человек? Как могли вы?!.. Про Николая... такое...

Но тут Ганнибал взял себя в руки. Это было видно по тому, как холодно сверкнули его сощуренные глаза, как губы тронула ухмылка.

- Виленька, милая. - Он даже не смотрел в сторону Петича. - Ты не обидишься, если я попрошу тебя прийти в следующий раз? Как-нибудь потом, ладно?

Вилька поспешно закивала, выпустила котенка прямо на колени старику и выкатилась в прихожую. По дороге она так сильно ущипнула Петича, что тот от неожиданности чуть не подпрыгнул до потолка. И как получилось у Петича в такой тесной прихожей обогнать Вильку? Он выскочил на лестничную площадку первый, потирая ущипленное место.

- Ты что? Больно!

На самом деле никакой боли от щипка Петич не чувствовал. Он чувствовал обиду. На старика, на Вильку, на самого себя... Все выходило как-то нехорошо, несправедливо. Шмыгнув носом, он на всякий случай поспешил вниз первым, чтобы Вилька не увидела его глаз.

Когда они вышли из подъезда, Вилька вздохнула и отвернулась, стала смотреть куда-то вдаль. Весь её вид выказывал полное, безнадежное расстройство.

Увидев её такой, Петич тихонько кашлянул и спросил:

- Он что, всегда такой нервный?

И Вилька взорвалась. Как будто ждала этих Петичевых слов.

- А ты всегда такой глупый? - воскликнула она. Похоже было, что сработала автомобильная сигнализация. - Все так интересно начиналось, а ты раз - и испортил!

- Я, что ли, этот камень слямзил?

- Ты что? - Вилька выразительно постучала Петича по голове. Продолжаешь прикидываться, что ли? Ты же обидел Ганнибала! Он зовет своего друга на помощь, радуется, что тот сможет прийти, а ты вдруг заявляешь, что этот друг и украл камень! Видел, как он расстроился?

Петич глубоко вздохнул и быстро зашагал прочь от этого дома. Мало того что целый день ему рассказывали какие-то сказки про волшебные камни, метеориты и прочее, мало того что он, рискуя жизнью, спас этого клоуна, который болтался на высоте тринадцатого этажа, - так его же ещё и оскорбляют! По голове стучат. Обидный жест! Это хуже, чем дураком напрямую обозвать. Нет уж! Вот и поищите другого дурака!

Он несколько раз услышал, как Вилька громко позвала его. Сначала просто крикнула, потом в её голос добавилось чуть-чуть просительной интонации, потом ещё чуть-чуть, а потом Вилька уже просто попросила:

- Ну пожалуйста, подожди!

И только Петич собрался обернуться - так, будто нехотя, чтобы не показаться совсем послушным, - как вдруг уткнулся в какую-то черную жесткую бороду!

"Тьфу!" - чуть не сплюнул он, но сдержался и лишь сморщился. Оказывается, из-за угла дома прямо на него выскочил... священник! Конечно, тот самый.

"Отец Николай спешит на помощь", - подумал Петич и внимательно вгляделся в лицо священника, чтобы запомнить его.

На всякий случай. Да к тому же не очень часто встречаются бегающие священники.

Отец Николай и правда спешил. Прошмыгнув мимо Вильки, он исчез в знакомом подъезде.

- Видала? - мотнул головой Петич, когда Вилька подошла ближе. - И десяти минут не прошло со времени телефонного разговора. Наверное, недалеко живет.

- А почему ты об этом говоришь? - спросила она. - Ты что, следить за ним собираешься?

Петич промолчал. Ничего он не собирается. Выходит он из этой игры. Не будет ни за кем следить, очень надо! Потому что никто не хочет прислушаться к его мнению. Да ещё и делают из него какого-то несмышленыша, который, видите ли, обидел старика. Да старику этому думать надо научиться, прежде чем обижаться!

Ребята молчали. Вилька ждала, что скажет Петич, а он... Он просто жалел, что вляпался в эту историю.

И вдруг тяжелая рука легла на его плечо.

- Добрый день, ребятки, - услышал он и быстро оглянулся.

Перед ним стоял... ведущий передачи "Поле чудес"! Петич чуть было не воскликнул: "Якубович!" Но вовремя прикусил язык. Потому что человек был очень, очень похож на Якубовича, но все же - не он. К тому же на его лице были толстые очки, которые ведущий телепередачи никогда не носил.

"Надо же, - подумал Петич, - как бывают похожи люди! Двойник он, что ли?"

- А вы... откуда нас знаете? - пролепетал Петич.

- Почему знаю? Пока не знаю, - добродушно рассмеялся незнакомец. Просто одна тетенька пожаловалась, что вы здесь петардами баловались. Такой грохот устроили... Вы что же это, не знаете, что запрещено петарды взрывать в жилых кварталах, а?

В голосе "ведущего", однако, не было никакой угрозы. Он словно не ругал ребят, а ласково расспрашивал. Поэтому Петич растерялся и молчал, глупо улыбаясь. Зато Вилька затараторила, как пулемет или отбойный молоток, которым асфальт долбят: