боя приводил к тому, что дроиды сворачивались клубочком, переходя в режим ожидания. Но, к сожалению, у тех, кто здесь присутствовал, были разрешения только для близлежащих легионов. Основная часть поля боя всё так же бурлила и сверкала взрывами.

- Похоже, братья, мы всё ещё живы. И сдаётся мне, что это Свартальфахейм. (авт.: родина двергов, которых асы сотворили из червей, появившихся в мясе великана Имира. Подземный мир)

Мужчины закивали. Шанс попасть в Вальхаллу ещё есть. Отсюда, наверное, подальше будет, но это проблема богов Асгарда, а не конунга. Достойных и отсюда приберут.

EVE (à la Хорт): Чиста как печаль

Прыжок из гипера в аварийном режиме, привёл землянина, ищущего свою родину в знакомые места. Знакомые по фильмам и комиксам...

***

Парят над нами, парят, помрачая рассудок,

Бриллиантовые Дороги... В тёмное время суток...

(Наутилус Помпилиус, "Бриллиантовые дороги")

Голос человека в удобном ложементе крейсера почти выл, но для того, чтобы его именно так и воспринимали, мешала басовитость и небольшая хрипотца. Он смотрел на звёзды в незнакомом небе, отображающемся на голопанели, и снова, и снова напевал эти строки. Иногда он тянулся к этим самым звёздам, будто пытаясь достать до них.

- Командир, ты что раскис-то? - на мостик зашёл член экипажа, здоровяк Бэр Арт. Он пристально смотрел на капитана, которому по долгу службы не положено показываться перед подчинёнными в таком виде. Но не на этом кораблике с таким земным именем "Проныра", которое из-за сложности произношения вызывало столько злости у диспетчеров почти всех систем Содружества. Здесь, на борту он был скорее первым среди равных, другом и соратником остальным. И Бэр обратился к нему не как к вышестоящему офицеру, а как к другу. - Мало ли незнакомых систем? Подожди, искин скоро найдёт наше положение и вскоре будем дома. Не могли же разгонные врата нас забросить очень далеко?

Когда они уходили в прыжок, кто-то неизвестный, хотя в команде все догадывались, что дело рук ушастиков-аграфов, перегрузили разгонные врата. Возможно даже они взорвались... Одно понятно точно: их выбросило не в той системе, куда направлялись. Да и прыжок вызвал не просто тошноту и лёгкую дезориентацию как обычно, а полную потерю сознания у всех, включая искин. Явно внештатная ситуация!

- Помнишь Бэр, я называл тебе "адрес" своего дома? - не отрывая взгляда от изображения звёздного неба, пробормотал молодой мужчина. Товарищ даже немного порадовался: хоть какая-то реакция!

- Сам нет, а нейросеть запомнила, - хмыкнул здоровяк и продолжил скороговоркой: - Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, скопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля... Мы тогда сильно поржали на "Местная группа галактик"... Точнее адреса не выдашь.

- Шутки шутками, но мы же даже до Рукава Ориона сузили область поиска! - не поддержал настроения товарища капитан.

- Алекс, в этом рукаве миллиарды систем! Пусть с твоим примерным указанием мы сузим область до тысяч, но этого всё-равно недостаточно! - этот разговор уже не раз и не два вспыхивал в кают-компании, и финал его с небольшими вариациями уже известен. Но не в этот раз!

- А что ты скажешь на то, что сейчас мы в другой Нити? - Алекс наконец-то оторвал взгляд от проекции звёзд и посмотрел в глаза здоровяку.

- Нити? В смысле той, с которой начинается твой адрес? Может, смилостивишься хотя бы до сверхскопления? - поймав строгий взгляд, Бэр поспешил закончить с сарказмом: - Ты псион, тебе виднее... Хотя, это объяснило бы почему искин подвис... А он между прочим двенадцатого поколения, хоть и малявка на вид.

- Попрошу без оскорблений, великан! - на плече капитана появился маленький чертёнок.

Именно такую голографическую проекцию избрал он для себя, когда получил команду на активацию личностной матрицы. Алекс назвал его Импом, что на английском, одном из языков родной планеты, значит "чертёнок". Хотя на самом деле, это просто переиначивание аббревиатуры: ИМП12-757632ЖКВ. (искусственный ментопроцессор 12-го поколения; ЖКВ - жидкие нейроны, кластерная компоновка, военное исполнение)

- Ты лучше ищи где мы, а не скачи тут со своей вилочкой! - отмахнулся Бэр, хотя сам видел как при абордаже "малыш" вырубает нападающих этим маленьким трезубцем. Ясно, что он просто синхронизирует движение голограммы с выстрелом из стационарных оборонительных орудий, но всё это смотрится так, будто источник воздействия именно трезубец. Даже зная об этом, трезубец кажется реально опасным.

- Капитан, 98% на то, что ваше замечание верно. Ни одного навигационного ориентира не найдено! - пропищал Имп, исчезая.

- Не дрейфь, Алекс! Найдём мы твою Грязь, или как она там... Земля. Может местные знают её? Чем Имп не шутит? - попытался приободрить товарища бывший абордажник. - Раз нас сюда Врата Древних закинули, может они и сами где-то здесь обжились? А уж с их помощью найдём твой дом!

- И с чего бы им помогать нам, даже если это так? - на землянина не подействовала агитация.

- Разрыв пространства! В систему выходит корабль неизвестной конструкции! - запищал Имп, немного помигав освещением для создания атмосферы повышенной готовности.

- Вот, сейчас познакомимся с местными, всё и выспросим! - а сам уставился на изображение вошедшего в систему кораблика. Мелкий, надо сказать... В Содружестве на такие гипердрайвы не устанавливали, а, значит, есть шанс, что эта цивилизация более развита!

Модуль маскировки "Тень-5М" отлично справлялся. Кораблик не смог запеленговать их местоположения, хоть и пытался: искин отметил несколько попыток сканирования системами, аналогичными тем, что применялись в Содружестве. Только уровень их соответствовал примерно второму поколению, а то и вовсе не дотягивал до него.

Алекс уже хотел отвесить шуточку о том, что местная цивилизация примитивна, как вдруг Имп доложил о попытке связи:

- Командир, очень простая модуляция, должно быть открытый канал. Отвечаем?

- Нет! Просто сними маскировку и активируй щиты, - к сожалению приходилось выбирать, что важнее - силовые щиты или маскировка, ведь такие всплески энергии делают все попытки спрятаться бесполезными. Именно отсутствие излучений и делает корабль незаметным.

Как только эмиттеры "Тени" погасли, челнок начал движение к "Проныре", постоянно пытаясь выйти на связь.

- Какой бесстрашный! - восхитился Бэр. - Наверное его вооружение на порядок мощнее нашего!

- Нет, - развеял страхи и восхищения Алекс. - На борту псион, она заметила меня и летит ко мне.

- То есть ты со своим нытьём сработал как маяк и привлёк внимание?!

- Извини, дружище...