Алексей устало прикрыл глаза рукой.

– Также мне стало известно, – продолжил он, – что за последние три месяца мы получили несколько отказов от героев, ранее давших согласие на участие в наших проектах и фотосессиях. Теперь они все до одного появятся или уже появились на страницах «First». Так что, если кто-то из вас, мои милые друзья, продолжает общаться с бывшими коллегами, являющимися на данный момент сотрудниками главного конкурента, убедительная просьба держать рот на замке. Это я серьезно.

Присутствующие испуганно притихли. Маловероятно, чтобы кто-то из редакции намеренно сливал информацию во вражеский стан, но, очевидно, бывшие коллеги действительно делились творческими планами, ведь они регулярно встречались на всяческих тусовках.

– Ну что же, мы собрались здесь не для того, чтобы причитать и плакать, – сказал между тем главный редактор. При этом тон его сделался весьма деловым. – Для начала хочу объявить всем, что раздел «Стиль» отныне возглавит Денис.

– Йессс!!! – Дэн подпрыгнул практически до потолка, а приземлившись, проделал руками несколько движений, максимально органично сочетавшихся с возгласом: «Йес!»

– Послушай, Дэн, – раздался надменный голосок одной из клонов Пэрис Хилтон, – тебе не кажется неуместной подобная реакция в тот момент, кода мы лишились, возможно, лучшего в городе фэшн-редактора?

«Боже, что за напыщенная курица! – подумала я. – Предложи этим двум куклам переметнуться в „First", их след простыл бы мигом».

Дэн относится к той категории людей, которым всегда, в любой ситуации есть что ответить, поэтому он моментально отреагировал:

– Поверь, дорогуша, я буду еще лучше! К тому же я дожидался этого места больше года, так что не заставляйте меня скорбеть вместе со всеми. И не надо стрелять глазками! Не прострелишь. Лучше пойди сделай коррекцию своих наращенных ресниц, они заметно поредели.

Не давая девушке придумать какую-нибудь колкость в ответ, Дэн тут же обратился к Алексею Соколову:

– Леша, честно говоря, я считаю, что в «Стиль» давно пора вдохнуть новую жизнь, так что доверься мне.

– Ладно, – Алексей усмехнулся, – ловлю на слове, дерзай! Но все-таки не забывай советоваться со мной иногда.

– А как же? Лешечка, ты же моя вторая мама, – манерность тона Дэна зашкаливала выше допустимой отметки.

– Так, с этим вопросом мы разобрались. Теперь – главное. После длительных раздумий я решил, что пришло время слегка обновить концепцию. Безусловно, у издания по-прежнему останется свой узнаваемый стиль, за который нас любят и уважают. Но я бы предложил добавить больше провокации. Люди требуют зрелищ, откровений, скандалов! Они хотят быть шокированными, удивленными, потрясенными. Мы встряхнем нашу читательскую аудиторию, заинтересуем новую, а Кузнецова опомнится, когда будет уже слишком поздно. До сих пор она не делала ставку на эпатаж, и если сделает ее сразу вслед за нами, то будет выглядеть совсем уж смехотворно. По крайней мере в глазах профессионалов. Так что давайте дадим людям немного мяса, жести и грязи. Но сделаем это, разумеется, в эстетской форме, присущей нашему изданию.

– Грязь… – задумчиво проговорила я.

– Что? – не расслышал Алексей

– Да так, меня зацепило слово «грязь»…

– Неудивительно, – хихикнул кто-то.

– Нет, вы подумайте, звезд снимали голыми, их снимали крупным планом без макияжа, делали из них животных и бог знает что еще… Возможно, идея с грязью не мегаоригинальна, но если ее правильно подать…

– Продолжай, что за мысль? – поторопил меня Алексей.

– Ну, предположим, мы приглашаем несколько интересных персонажей, уже популярных, но еще не набивших оскомину. Снимаем их обнаженными, но полностью измазанными в грязи. Может получиться необыкновенно стильно и сексуально, – идея все больше заводила меня, а мысли рождались буквально на лету.

Я продолжила с большим энтузиазмом:

– Затем каждый участник фотосессии расскажет о самом грязном деле, когда-либо им совершенном!

Главный редактор смотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Казалось, он видел меня впервые.

– Хм… Спецпроект «Грязные дела», – задумчиво проговорил он, – а ты молодец. Это может получиться неплохо. Нет, это может получиться гениально! Ведь я дам тебе лучших фотографов и постановщиков.

– Браво! Наша Саша – герой дня, – вскричал Дэн. – Ты отобрала у меня все сегодняшние лавры, – шутливообиженным тоном протянул он.

– Да брось, – тихо ответила я, – это всего лишь идея.

– Отличная идея, – громко сказал Алексей, – я в тебе не ошибся! Но приготовься – работа будет серьезной. Значит, сюжет о наследницах мы убираем. Завтра с утра получишь от меня список человек из двенадцати-тринадцати, которых я бы хотел видеть в проекте. Понятно, что половина откажется или не сможет, так что в результате мы должны получить ровно шесть персонажей. С ними тебе и предстоит работать.

Алексей на глазах воспрял духом, а коллеги смотрели на меня с уважением. Правда, в паре взглядов я заметила неприязнь, которая, скорее всего, была банальной завистью. Еще бы! Новенькая, а уже получает главный материал и похвалы Алексея.

– Я справлюсь, – уверенно сказала я, – сделаю все в лучшем виде, «First» будет локти кусать!

– Ох, Александра, чувствую, выйдет из тебя толк. Смотри, как бы тебя саму через полгодика не переманили, – Алексей посмотрел на меня прищурившись.

– Ну что вы, этого не случится. Я всегда считала «Первый» наглым плагиатором, – заверила я.

– Господи, откуда у нее такая самоуверенность? На каком основании? Что вообще она понимает в сложных постановочных съемках? – обратилась одна высокомерная Пэрис к другой, но так, чтобы услышали все.

Дэн тут же резко обернулся:

– Да уж! Куда ей до вас, гениев журналистики, собаку съевших на сложных постановочных процессах.

Блондинки смерили моего защитника убийственными взглядами, а все вокруг захихикали. Ведь работа девушек заключается в основном в поиске свежей информации и интересных фотографий знаменитостей, а их главным помощником является Интернет. Если в номере выходит большая статья о звезде мирового уровня, ее, как правило, пишет автор, а вовсе не две блондинистые принцессы, которым поручаются лишь небольшие заметки.

– Надеюсь, о нашем новом проекте не узнает весь город, прежде чем я возьмусь за работу над ним, – громко сказала я, посмотрев прямо на высокомерных куколок.

– На что ты намекаешь, девочка? Типа, это мы сливаем информацию? – огрызнулась одна из них.

– Ладно, спокойно, Александра права, – осадил девицу Алексей Соколов. – Теперь наши творческие планы должны оставаться тайной по мере возможности. Все, собрание окончено. Спасибо, и давайте работать! Саша, – обратился он ко мне, – тебя ждет горячая пора. Съемки должны начаться не позднее чем через четыре-пять дней. Найдешь место, организуешь процесс, все необходимые контакты я тебе дам. У тебя будут три ассистента. Теперь ты большой босс, – засмеялся он.