Второй вариант я рассматривала очень долго, так как подобную одежду видела впервые: комбинезон из достаточно плотной, но эластичной ткани, в котором наверняка было бы достаточно удобно. Но проблема была в том, что я никогда раньше в нём не тренировалась, а одна из истин, которую в меня вколачивали с самого начала: если есть возможность, избегай непроверенных вещей и непроверенного оружия. Поэтому, тяжело вздохнув, я отложила комбинезон, решив для себя, что обязательно попробую в нём позаниматься. Но не сейчас. Если я хочу добиться нормальных отношений с женихом и его окружением, я обязана пройти эту полосу препятствий не просто хорошо, а безупречно.

- Никогда не тренировалась в таком, - пояснила я удивлённому Райгору, - поэтому сначала попробую его на простых упражнениях, а здесь предпочту что-нибудь проверенное.

- Разумно, - скупо похвалили он меня, - но оставшийся комплект не для леди, он самый простой, для солдат, даже не офицерский.

- Я пока даже не солдат, - усмехнулась я, - право называться солдатом ещё заслужить надо, так всегда говорил мой отец.

В глазах Райгора мелькнуло какое-то чувство, похожее на уважение, и он негромко проговорил:

- Благодарю леди за эти слова, и батюшке вашему поклон низкий за такую науку для дочери.

- Отца давно нет в живых, - сказала я, рассматривая совершенно простые брюки и рубаху, - но он был бы польщён вашими словами. Ведь по вам видно, что вы человек заслуженный. Меня-то вон, на раз-два просчитали, не так ли?

- Соболезную, леди, - склонил голову старый вояка, - а что насчёт вас, то есть у меня предположения. После полосы и поговорим, коль его светлость добро даст.

Я зашла за небольшую ширму, стоящую в углу, и быстро облачилась в штаны, затянув на щиколотках и поясе специальные шнурки, и свободную рубаху без пуговиц и каких-либо украшений. Рукава внизу стягивались такими же шнурками. Пару раз подпрыгнула, поморщилась и, выглянув из-за ширмы, попросила у Райгора кусок полотна. Он, не продемонстрировав ни малейшего удивления, из того же шкафа достал достаточно широкое полотнище мягкой, но прочной ткани и протянул мне.

Вернувшись за ширму, я сбросила рубаху и плотно перетянула грудь поверх лёгкого кружевного корсажа, чтобы не мешала во время подъёма по стене. Снова накинула рубашку, заправила её в брюки, проверила всё, попрыгав и понаклонявшись, и вышла в Райгору, уже затягивая на волосах подобие косынки, под которую убрала волосы, чтобы не мешали.

Он окинул меня внимательным взглядом, одобрительно хмыкнул и пошёл в дальний угол раздевалки, где была неприметная дверь. Как можно было догадаться, вела она на полигон. Я вышла на улицу, глубоко вздохнула и, улыбнувшись Райгору, спросила:

- Какие будут указания, уточнения, дополнения, советы?

- Не спешите, леди, продвигайтесь аккуратно, для вас временнОго норматива нет, просто попробуйте пройти полосу.

- Благодарю, но всё же...сколько составляет стандартное время прохождения? Для новичка, разумеется…

- Я соглашаюсь обучать тех, кто укладывается в десять минут, - кровожадно ухмыльнулся Райгор, и я мысленно поёжилась, - для вас, леди, прекрасным результатом будет тринадцать. Даже четырнадцать.

- А давайте поспорим? - азартно предложила я, - я прохожу полосу за десять, а вы замолвите за меня словечко перед его светлостью. Я уверена, что в этом вопросе он к вам прислушается.

- Поспорим?! - кажется, мне удалось его удивить, - да где ж такое видано, чтобы леди с солдатом спорила? А хотя… Кайтек, поди сюда!

Из-за угла тут же выскочил парнишка лет тринадцати, на круглой физиономии которого сиял откровенный восторг от того, что он стал свидетелем такого необычного спора.

- Всё слышал? - сурово спросил Райгор, - знаю ведь, что уши грел…

- Всё, господин капрал! - выдохнул парнишка, старательно пытаясь не таращиться на меня.

- Ты свидетелем будешь, разбей! - и Райгор протянул мне огромную руку, в которую я смело вложила свою ладошку, - если леди пройдёт полосу за десять минут, я лично буду просить лорда, чтобы он позволил ей продолжать тренировки.

- А если не пройдёт? - у Кайтека, казалось, даже дыхание перехватило от сознания важности своей миссии.

- Тогда — вышивать! - сурово рявкнул Райгор и грозно посмотрел на меня.

***

- Как ты думаешь, Малькольм, что представляет собой моя очередная невеста? И не увиливай, мне действительно важно знать твоё мнение: ты ошибаешься крайне редко. Я сам, признаюсь, пока нахожусь в некоторой растерянности, так как она не вписывается ни в одну уже знакомую мне схему. Она не кокетка, не дурочка, не избалованная любимица семьи, но и не сухая расчётливая охотница за титулом и богатством, - лорд Маркус задумчиво смотрел вслед Тильде, которая ушла с Райгором в сторону полигона, - во всяком случае, пока она меня заинтересовала.

- Можешь мне не верить, Марк, но, кажется, на этот раз нам повезло, - Малькольм наедине общался с лордом старшим дознавателем свободно и без каких бы то ни было титулов: слишком многое их связывало, - она заинтересовала не только тебя, но и меня, что, как ты знаешь, очень и очень непросто. Леди Тильда ещё не раз и не два удивит нас. Об этом в полный голос заявляет моя интуиция, ни разу не подводившая меня за последние лет двести.

- То есть ты хочешь сказать, что наши многолетние поиски, возможно, увенчались успехом, - сквозь скептицизм и сомнение в голосе лорда Маркуса пробивалась еле заметная надежда, - и девочка сможет снять заклятье? Я уже почти перестал верить — ведь она последняя из нашего списка. Если не сможет она, значит, не сможет никто…

- Мы не знаем пока, как она переживёт первую ночь в замке — пока никто из твоих потенциальных невест не справился, - Малькольм презрительно скривился, - истерички… Что-то подсказывает мне, что леди Тильда немного из другого теста. Скажи, хоть кому-то могло прийти в голову полезть на полигон?

- Кстати, что думаешь — она пройдёт полосу? - Маркус тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, - Райгор пока не вернулся и не скандалит, что уже само по себе странно.

- Предлагаю пойти и посмотреть, - Малькольм улыбнулся, отчего его суровое и холодное лицо преобразилось, став мягче и как-то человечнее, - ставлю золотой против дохлой кошки, что девочка справится. Причём уложится минут в двенадцать-тринадцать.

- Не думаю, - лорд дознаватель с сомнением покачал головой, - такой результат показывают студенты-первокурсники из середнячков, а мы с тобой говорим о юной благородной леди. Ставлю два золотых, что минут будет не меньше пятнадцати. Если, конечно, она вообще справится.

Переговариваясь таким образом, мужчины поднялись на балкон, с которого открывался прекрасный вид на полигон: обычно здесь сидели преподаватели, присоединившиеся к ним счастливчики, уже прошедшие испытание, или наблюдатели, если таковые случались.

Как только они устроились в удобных креслах, неприметная дверь в углу полигона открылась и оттуда вышел Райгор, а через полминуты к нему выбежала Тильда в самом простом костюме для тренировок. Волосы девушки были плотно повязаны косынкой, мешковатая одежда не болталась, а была аккуратно затянула специальными шнурками.