– Или наоборот, – согласился Фриц. – Но тогда отбор пройти очень легко.

– Да что вы его слушаете?! – Ли вскочил на ноги. – Напридумывал какой-то чухни!

– А мы можем это проверить, – сказал Фриц спокойно. – Спросим нашего пленника. Думаю, он уже очухался.

Ли сорвался с места и выбежал на улицу. Все молча переваривали то, что сейчас услышали. Вождь вернулся быстро и один.

– Его там нет! – заорал он. – Ты его выпустил?

– Он все время был с нами, – тихо сказала Мари.

– Тогда где этот урод?!

– Очухался и вышел из игры, – улыбнулся Фриц.

– Пошли вон! – заорал Ли.

Все послушались, но Яну хозяин хижины поймал за руку.

– Скажи Зои, – приказал он, – чтобы принесла мне своего пойла! Все, что у нее осталось!

И Яна честно выполнила приказ.

* * *

Фриц сидел у себя. Все давно знали, после захода солнца Фрица нельзя трогать. Он отдыхает.

Но Мари все-таки не выдержала, ей нужно было поговорить.

И Фриц как чувствовал – открыл мгновенно.

– Ты давно догадался? – спросила Мари, расхаживая по дому. – Что мы ненастоящие.

– Давно, – сказал Фриц, – но я бы это так не называл. Я пытался анализировать, графики строил. И я не нашел закономерностей. То есть я не вижу, чтобы нами кто-то управлял. Похоже, мы вполне самостоятельный интеллект.

– И что с нами будет дальше? – поинтересовалась Мари.

– Не знаю, – произнес Фриц, – я стараюсь получать удовольствие от процесса.

– И тебе удается? – тихо спросила Мари.

– Сейчас особенно, – ответил Фриц, любуясь Мари.

Мари присела на стул. В доме у Фрица все было очень просто. Стол, несколько грубых стульев, кровать. Очаг, в котором горел огонь.

– Я запуталась, – сказала Мари, – тебе хорошо, ты нашел себя, ты умный, ты управляешь нами…

– Управляет Ли, – возразил Фриц.

– Ой, прошу тебя, не надо, – улыбнулась Мари. – Все мы знаем, кто на самом деле управляет этим миром. Яна при деле, она лечит, учит, вокруг нее всегда куча людей, ее все любят. А я? Что могу я?

– Ты красивая, – произнес Фриц.

– Это понятно, – отмахнулась Мари, – но это не моя заслуга. У меня такое ощущение, что я не из этого мира. Что я что-то могу, но это здесь не нужно.

– Все может быть, – согласился Фриц.

Мари подобралась поближе к огню.

– Знаешь, это сегодня было последней каплей. Я одинока. Я чувствую, что на самом деле никому не нужна. А теперь выясняется, что меня еще и не существует. И хочется пойти в лес и умереть. Но я не уверена, что умру. А вдруг меня опять куданибудь перебросит? И я там окажусь одна. И станет еще хуже…

– Мари… – Фриц запнулся.

Он опустился на колени рядом с ней и взял ее руки в свои.

– Мари, милая, – все же продолжил он, – ты не понимаешь… Да это все ради тебя. Ты говоришь, я управляю… Да я каждое утро просыпаюсь только потому, что знаю, что увижу тебя. Это все только ради тебя. Этот город для тебя. Если бы не ты, я бы ничего не смог.

Мари усмехнулась, в ее глазах отражались языки пламени.

А Фриц тихо добавил:

– А помнишь, в школе? Как я хотел ради тебя Монстра победить?

Мари кивнула, улыбка ее стала мечтательной.

– Страшно было, – признался Фриц. – Коленки дрожали.

– Конечно, – согласилась Мари, – это же Монстр…

– Да нет… к тебе прийти было страшно. А в любви признаться… вообще!

– Ну так ты и не признался, – прищурилась Мари. – Сказал, что я красивая.

– А ты сказала, что я умный… – голос у Фрица внезапно сел.

Мари, не мигая, смотрела на огонь. Фриц откашлялся и начал заново:

– Я люблю тебя! И когда смотрю на тебя, то знаю, что я живой. Что я настоящий, что я…

Мари приложила палец к его губам.

– Это очень странно, – сказала она.

– Что странно? – прошептал Фриц.

– Мне противно, когда Ли до меня дотрагивается. Я думала, я бракованная. Что я неживая. А сейчас…

Мари потянулась к Фрицу и поцеловала его в губы. В этот момент даже огонь в очаге полыхнул сильнее.

– Ты уверен, что за нами не подсматривают? – спросила Мари, чуть отдышавшись.

– Пусть завидуют! – восторженно произнес Фриц.

Подхватил Мари на руки и отнес в постель.

* * *

На следующее утро Ли встал хмурый, но решительный. Правда, соображал он после вчерашнего не очень, но объявил общий сбор в центре деревни.

– Пришло время, – сказал он, – доказать, что мы настоящие! Нам нужно доказать! Все должны знать! Мы существуем! Мы сила!

Толпа на площади энтузиазмом не пылала. Раздались вялые единичные: «Да», но скорее с интонацией: «Да, конечно…»

Яна чуть опоздала. Заняла свое место среди Основателей. Кивнула Мари. Та ее не заметила, она улыбалась и смотрела вдаль. Яна легонько пнула Фрица.

– Что происходит? – зашептала она.

Фриц пожал плечами.

– Зачем Ли всех собрал? – уточнила Яна.

– Где? – спросил Фриц.

Ли тем временем продолжал митинг.

– Сила – наше оружие! – вещал он. – И мощь!

Яна посмотрела на людей. Они заметно скучали.

– Вы давно здесь? – продолжила Яна.

– Кто? – рассеянно среагировал Фриц.

– Да что с тобой сегодня?! – возмутилась Яна. – Мари! Надо это прекратить. Сделай что-нибудь!

– Хорошо, – сказала Мари и подошла к Ли.

Мари сегодня была ослепительна. От нее волнами расходилось умиротворение. Она улыбнулась и подмигнула людям, стоящим на площади.

– Слава великому Ли! – пропела она.

– Слава! – нестройно подхватили люди.

Ли приосанился.

– Мы будем править миром! – воскликнул он.

– Конечно, – согласилась Мари и закричала: – Ли наш король!

Она хихикнула и обернулась к Яне и Фрицу. Подмигнула, мол, помогите, я его уведу.

– Да, я король! – Ли вдруг приосанился и обнял Мари. – А ты будешь моя королева!

Мари опять хихикнула. Но кивнула.

– Мы будем править вместе! – не унимался Ли.

Выглянуло солнце и подсветило волосы Мари, она рассмеялась. Люди завороженно следили за ней.

– Слава Ли! – крикнула Мари.

– Слава!!! – взревела толпа.