– Все, милый, пойдем, – тихо сказала Мари Ли, – мы отведем тебя домой…

– А жить мы будем во дворце! – продолжил Ли. – Мы построим его прямо тут, на площади!

– Конечно, – согласилась Мари, – обязательно построим. Но давай не сегодня.

– И устроим парад! – несло Ли.

– Обязательно устроим! – подключился Фриц. – Сейчас все обсудим!

Очень вовремя появилась Зои с кадушкой рассола.

– Только сначала, мой король, – сказала она, – надо подкрепиться.

Ли повел носом. Зои потихоньку отступала, а Ли шел за ней, как завороженный.

Мари вернулась к Яне.

– Совсем Ли без драк дуреет, хорошо бы ему дело придумать, – произнесла она.

– Конечно, – согласилась Яна, не отводя взгляда от Фрица.

На Ли ей было наплевать.

* * *

Но Ли сам себе придумал занятие – он решил завоевать мир.

– Раз уж мы объединились тут под моим руководством, – вещал он, – не надо останавливаться. Я считаю, что я должен быть главным вообще.

Мари и Яна переглянулись.

– Это отличная идея, – сказал Фриц, – но чтобы объединить всех жителей под нашим… твоим руководством, нужно много работать. Смотри, я уже пару месяцев назад накидал план…

– Нет! – отмахнулся Ли. – Это все ерунда. И слабость. Нужно просто объединиться. И все.

– Это как? – осторожно спросил Фриц.

– Записывай новый план, – уверенно начал диктовать Ли. – Отправить во все стороны гонцов, чтоб они каждому встречному говорили, что отныне они все живут под моим началом.

– Ли, они все не влезут в наше поселение, – аккуратно заметил Фриц. – Я ж тебе говорю, нужно подготовиться. Построить новые дома, огородить территорию…

– Я не сказал, что они все должны здесь жить, – повысил голос Ли. – Я сказал, что они все должны жить под моим началом.

– А… Но… – замямлил Фриц, но Мари сделала «страшные глаза», и Фриц осекся.

– Это отличная идея, – хмыкнула Мари. – Мы прямо завтра отправим гонцов. Во все стороны. И ты будешь главным. Вообще.

На последнем слове Мари не удержалась и хрюкнула от смеха. Яна тоже улыбнулась. Фриц же выглядел озабоченным.

– Давно надо было, – самодовольно заявил Ли. – А то вечно вы меня ограничиваете.

* * *

Гонцов отправили в этот же вечер. Ли произнес пафосную речь, и десяток добровольцев с запасом грамот для каждого встречного отправились в путь.

Фрицу все это очень не нравилось. До такой степени не нравилось, что когда на второй день никто из гонцов не вернулся, он не мог заснуть. И даже присутствие Мари рядом не отвлекало от тревожных мыслей.

– Идиотская была идея, – шипел он, – людей жалко. И сколько можно потакать этому самовлюбленному…

– Так проще, – отмахнулась Мари. – Не переживай. Походят еще денек, никого не встретят и вернутся. Они же опытные, защищаться умеют.

Но Фрица одолевали нехорошие предчувствия, которые, как известно, всегда сбываются.

* * *

В эту ночь Яна тоже не могла уснуть и решила прогуляться. Тем более что погода в этом мире обычно стояла идеальная. Яна накинула плащ, набросила на плечи сумку – заодно поищет редкие ночные цветы.

Она дошла до ворот, поздоровалась с часовыми – братьями Нгу и Чангом – и попросила открыть калитку.

– Не положено, – больше для порядка возразил Нгу.

– Да ладно, – улыбнулась Яна. – Когда на нас в последний раз нападали? Да и луна сегодня яркая. Я тут, перед воротами.

Конечно, ее выпустили. Сначала Яна честно гуляла по залитой лунным молоком поляне у частокола, а потом услышала странную птицу. Та кричала, как будто скрипела. Издалека ей ответила другая, такая же.

«Надо же! – подумала Яна. – Даже природа начала меняться!»

Она подошла поближе, пытаясь в темном переплетении веток рассмотреть, кто там скрипит, – и тут ей зажали рот, крепко схватили и поволокли в лес.

Волокли долго. Когда рот освободили, кричать было уже бесполезно – часовые не услышали бы. Яна осмотрела похитителей: с виду обычные парни и девушки, в селении таких полно. Только странные меховые шапки на головах. И доспехи помощнее. Яна присмотрелась: в лицах тоже была какая-то непривычная суровость. И высокомерие.

Яна разозлилась.

– Руки убрал! – крикнула она на парня, который поставил ее на ноги.

– Бессмертная, что ли? – удивленно спросил он.

– Меня хватятся, – уже спокойно сказала Яна. – Пришлют отряд. Вас всех перебьют. Если попытаетесь сбежать – следопыты найдут и все равно убьют.

– Нет, не может быть, – засомневалась стоящая рядом с парнем девушка. – Откуда тут ночью бессмертная? И про племена они ничего не знают.

– Понятно, – неодобрительно сказал еще один парень, повыше других ростом, – похоже, вожак. – Не бессмертная, просто наглая, – и сменил тон: – Сколько воинов? Какая стража сейчас на воротах?

– И что за дурак этот ваш Ли? – добавила девушка.

Яна увидела у нее в руках грамоту. Одну из тех, которые сама лично раздавала гонцам.

– Гонец жив? – нервно спросила она.

Все гадко загоготали.

– У вас нет шансов, – сказала Яна. – Думаю, сейчас всех по тревоге подняли, как только я пропала.

– Это у вас нет шансов, – ухмыльнулся вожак, – если у вас из-за какой-то девчонки поднимают тревогу.

– У нас за каждого беспокоятся, – пожала плечами Яна. – А я, между прочим, одна из Основателей.

Незнакомцы переглянулись. Как показалось Яне, очень довольно.

– Отлично, – главный широко улыбнулся. – У нас будет козырь!

– Ребята, – Яна мягко улыбалась. – Вы еще не поняли? За мной стоит целое племя. А вас – кучка…

– Кучка? – вожак веселился. – Да нас побольше, чем вас! И стены у города повыше! Есть даже двухэтажный дом!

Яна не знала, верить ли ушам.

– Или ты думала, что вы одни такие умные – другие не догадаются объединиться в племя? Только мы не сопли жевали, а готовили армию! Спасибо за приглашение, – парень ухмыльнулся, кивнув на грамоту с подписью Ли. – Скоро вы увидите ее в бою!

Яна опустила голову.

– Обыщите ее! – приказал главный, и его помощники принялись потрошить сумку.

– Травница! – с уважением сказал кто-то, глядя на пузырьки, которые блестели в свете луны.

Когда в руках одного из грабителей оказался мешочек, подписанный буквой «У», в голове Яны вспыхнула фраза из сказки, которую она прочитала давным-давно, в школьной библиотеке.

«Только не в терновый куст!»