— Где же я тебя все-таки видел, парень? — он потер лоб ладонью. — Не покидает ощущение, что мы знакомы, и все тут... Только вот не могу вспомнить, где и как мы виделись... Ай! — лицо его сморщилось, как будто от боли. Он снова потер ладонью лоб. Запустил пальцы в волосы и разлохматил свою гладко зачесанную прическу. — Ладно, хрен с тобой... Братва, вперед! Поохотимся на крыс!

Нам довольно долго никто не попадался. После такого бодрого начала, когда на нас набросились прямо перед входом, было даже немного странновато идти, крадучись, по пустым подземным галереям. Интересно, кто это все роскошество построил? Это же куча труда вбухана — кирпичная кладка все еще как новенькая, светящиеся пластины, больше всего похожие на зеркальца, которые непонятно от чего запитаны. Пару раз нам попались залы, украшенные вычурной лепниной диковатого какого-то стиля. Там были явные животные с огромными зубастыми пастями, многохвостые твари, хвосты которых тоже заканчивались зубами, извивающиеся переплетения змей... Я вроде видел раньше такие мотивы. У скифов, кажется... Да уж, вопросов больше, чем ответов. Например, почему эти подземелья заброшены? Те белобородые типы, которые психов приспособили колесо крутить, вроде тоже под землей живут. А здесь их нет... А откуда тогда твари? И что это вообще за твари?

— Что там за хрень такая? — сказал впереди идущий громила. — Кажется, еще какая-то живность...

Потянуло каким-то незнакомым запахом. Сладковатым, даже приторным. Довольно мерзким, будто с примесью фруктовой гнили. Раздался чавкающий звук, потом еще один.

— Фу, ну и дрянь! — тут я увидел сам, на что показывал матонинский громила. Коридор заканчивался круглой комнатой, мы уже такие видели — что-то вроде колодца. Только раньше нам попадались пустые, а пол этой был покрыт чем-то густым и коричневым. Поверхность этой массы шевелилась. А чавкающий звук раздавался, когда из кучи выползали такие... гм... черви, но на лапках. Тоже размером с собаку. Тошнотные, просто жуть.

Бабахнули первые выстрелы. Я представил, что мне придется тыкать этих тварей ножом, и мне тут же захотелось сбежать. Склизкие брюшки поблескивали, отражая местные светильники. Бежали твари к нам не то, чтобы быстро... Так, стоп. Я же вроде как колдун! Вот же самое подходящее место и время попрактиковаться в полученных навыках! Я, конечно, еще не так уж и много умею, но... Быстро сунул нож за пояс, встряхнул руками. Так. Указательный-средний, тап-тап, мизинец к мизинцу... Ага, есть! Бледно-светящийся ручеек скользнул по полу к надвигающимся тварям и растекся плоской лужей прямо перед ними. Этот эффект назвался «липучка». Собственно, так и работал. Передние червяки запачкали в свечении свои паучьи лапки и замедлились. Следующие наскочили на них, получилась небольшая куча-мала. Но задние уже ловко переползли через завязжих передних и пошуршали своими лапками дальше.

Ладони вместе, средние пальцы скрестить, тап-тап-тап большими. Разворот. Хоба! Блин... Прозрачная пелена порхнула вперед, но почти сразу просто посыпалась клочьями на скользкие тельца, не причинив им никакого вреда. «Накал эмоций недостаточный!» — услышал я в своей голове комментарий Соловейки.

— Что еще за фокусы? — Матонин повернулся ко мне, его дробовик уставился мне в живот.

— Эй, так я же мародер! — я поднял ладони вверх. — Вот и колдую. Только слабо совсем...

— А... — начал Матонин, но замолчал. Опять это странное выражение, как будто у него болит голова от того, что он пытается что-то вспомнить. Я что, накосячил?

От дальнейшего разговора меня спасли набежавшие твари. Загрохотали выстрелы, зазвучали чавкающие звуки. Оказалось, что эти «личинки» плюются какой-то едкой жижей. Видимого вреда она на причиняла, но слегка жглась, когда попадала на кожу. Убить их было сложнее, чем крыс — не сразу сообразили, где у них уязвимые места. Но даже уже упав на пол, твари продолжали шевелить лапками и ползти в нашу сторону.

Понятное дело, на брезгливость быстро пришлось забить. Я долбал скользкие вонючие тела ножом, отступал, снова долбил.

Мы покрошили их уже какую-то хренову прорву, а вонючая куча продолжала выплевывать все новых и новых тварей.

Пришлось отступить. Потом еще отступить.

Потом еще.

Несколько раз я ловил на себе странные взгляды Матонина. И еще заметил, что он что-то шепнул каждому из моих «телохранителей». Тех же самых, которые меня с самого начала пасли.

Пора было подумать об отступлении, вот что.

Сейчас. Пока бой, и все заняты. Если сделать пару шагов назад, то там будет коридор. Не тупиковый, мы его хотели после этой круглой комнаты проверить. Сейчас накатится очередная волна личинок, я отскочу чуть дальше, и за угол.

— Далеко собрался, парень? — могучие руки громилы схватили меня за локти. — У нас в отряде дезертировать как-то не принято.

Я попытался вывернуться, но не очень преуспел. Противник был здоровый, и держал крепко. Он приподнял меня над полом и сделал шаг обратно. «Так, спокойно, Лебовский! Пальцы-то свободны...» Я знал пока только один эффект, который можно было сделать, не смыкая рук. Но он подходил для этого случая прямо-таки идеально! Нужно только позволить панике стать почти панической атакой и заставить при этом пальцы складываться по очереди в нужном порядке...

— Что за хрень еще?! — громила поскользнулся и рухнул на спину. Мои руки волшебным, в прямом смысле этого слова, образом выскользнули из его клешней, но устоять на ногах мне все-таки не удалось. Я кувырком откатился в сторону, вскочил и понесся во всю дурь по коридору. Эффект «склизлы» очень короткий, если не успею скрыться, то он еще может успеть меня догнать.

Только бы сейчас в тупик не заскочить случайно!

Прямо по широкому коридору, направо, теперь еще раз направо. Блин, никогда не подумал, что всерьез об этом задумаюсь, но! Как было бы проще, если бы эти подземелья были темными!

Налево. Теперь сюда... А, нет, это точно тупик! Дальше прямо. Коридор заворачивал полукругом и как будто опускался еще ниже.

Я прислушался. Вдалеке топали тяжелые сапоги. Они все еще на хвосте, черт!

Я припустил быстрее. Крутил головой, в поисках полосатых столбов, где можно было бы выскочить на поверхность.

Хрен мне, как говориться. Только спуск еще ниже. Или мне только кажется, что коридор наклонный?

А, нет, не кажется... Ощущение такое, что он идет по гигантской спирали, забирая все глубже вниз. И никаких боковых ответвлений.

Ну что ж, делаем ставку на быстрые ноги. Есть шанс, что здоровяки Матонина выдохнутся быстрее, чем я. Ну или им надоест за мной гнаться.

Сколько