Ужин был съеден, официанты незаметно исчезли. Сэнди сходила в сияющую белизной, золотом и мрамором ванную навести на себя последний лоск и, вернувшись, встала у перил рядом с Марком. Перед ними светилось и переливалось в ночи княжество Монако.

— Красиво. — Сэнди посмотрела на Марка.

А он, ни слова не говоря, подхватил ее на руки, отнес внутрь своего «дворца» и бережно опустил на шелковые простыни широкой, в полкомнаты, кровати. Сквозь стеклянные стены с террасы в спальню проникал свет, и Сэнди увидела, как знакомо потемнели глаза Марка…

Проснулась она привычно рано. Осторожно выбралась из-под обнимавшей ее руки Марка, направилась в ванную и встала под освежающие струи воды. Что-то в ее плане пошло не так. Мисс Отмщение совсем не чувствует ожидаемого удовлетворения. А чувствует нечто иное, слишком похожее на то, что она вытравливала из себя в течение нескольких лет.

Завернувшись в большое белоснежное полотенце, Сэнди вернулась в спальню: надо собрать свои разбросанные вещи, одеться и возвращаться к себе. Когда она подошла к тумбочке рядом с кроватью, чтобы взять блузку, Марк открыл глаза и потянулся к ее руке.

— Нежная моя, иди ко мне…

И она не смогла сопротивляться. Полотенце упало на пол, а кофточка так и осталась лежать на тумбочке.

— Почему ты не носишь обручальное кольцо? — спросила Сэнди чуть позже, надевая блузку.

— А кто тебе сказал, что я женат? — очень правдоподобно удивился Марк.

Он только что вернулся из душа и стоял перед ней такой растрепанный и такой искренний, что она ему почти поверила.

— А разве нет? В твоем возрасте пора бы уже иметь семью.

Он помолчал немного, потом ответил неопределенно:

— Да как-то не сложилось…

Конечно, нормальный мужчина, заводя курортный роман, не станет признаваться девушке, что у него есть семья. Но Сэнди-то точно знала, что он женат! Бабушка позаботилась в свое время об удачной партии для любимого внука. Ладно, пусть врет, в конце концов, не это сейчас главное.

Сегодня пройдут квалификационные заезды «Формулы-1», и Марк собирался смотреть их с террасы своего номера: оттуда открывался панорамный вид на большую часть трассы. Сэнди согласилась составить ему компанию, тем более что потом должно было состояться обещанное знакомство с предпринимателем.

Алекса на неделю приехала в Лондон, чтобы уладить все формальности, связанные с поступлением, получением гранта и заселением в кампус, поближе познакомиться с городом, привыкнуть к нему, а главное — развеяться и отвлечься от неприятной истории с Марком. Папа договорился, что она поживет во временно пустующей квартире его племянника. Родители ни слова не сказали ей после злополучного визита миссис Гилмор. Напротив, целиком сосредоточились на предстоящих сборах и обсуждении будущей учебы, и она была им за это очень благодарна. Отплакавшись в тот вечер в обнимку с белым медведем, Алекса дала себе клятву вычеркнуть Марка из своей жизни раз и навсегда.

Она, может, и не совсем поверила бы его бабушке, но ведь он ни разу не дал о себе знать: не позвонил, не приехал, не написал. Значит, все правда. Он поразвлекался с ней, а когда пришло время, просто исчез, не соизволив даже объясниться на прощание. Это был хороший урок — и поделом тебе, наивная дурочка. Верить нужно не словам, а поступкам — вот главный вывод, который Алекса сделала для себя.

Сейчас она вышла из кампуса, в котором ей предстояло жить ближайшие три года, пока не получит степень бакалавра, и решила пройтись по центру Лондона. Ярко светило солнце, и его теплые ласкающие лучи были для Алексы маленькой радостью в беспросветной тоске последних недель. Она бесцельно брела по улице, разглядывая витрины магазинов, как вдруг почувствовала, что у нее все плывет перед глазами. Девушка прислонилась к стене дома, стараясь не упасть, но сознание медленно погрузилось в темноту.

Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей на скамейке в сквере с двумя молодыми людьми. Один из них, плотного телосложения, с ярко-рыжими — Алекса даже зажмурилась — волосами, поддерживал ее. У другого, худощавого, немного нескладного темноволосого парня в больших очках в руке была бутылка с минералкой, он наливал немного воды в ладонь и брызгал Алексе в лицо.

— Пришла в себя? — спросил темноволосый, увидев, что она открыла глаза.

Она слабо кивнула.

— В твоем положении не стоит долго находиться под солнцем, — продолжал парень.

— В каком — моем? — уже зная ответ, все же спросила она.

— В интересном.

— Нет… — прошептала Алекса, хотя и сама понимала, что это правда. Она догадывалась о том, что беременна, примерно последние две недели, но не хотела верить очевидному. — Почему вы так говорите?

— Потому что я без пяти минут врач. Меня зовут Бен. Бенджамин Хейг, — представился парень. — А это мой друг Ричард Конорс, будущий финансовый гений.

— Александра Фостер. Спасибо, что помогли.

— Ты в состоянии двигаться, Сэнди? — включился в беседу Ричард. — Давай-ка мы тебя проводим.

Она все еще чувствовала слабость, поэтому отказываться не стала.

С тех пор с легкой руки Ричарда Алекса превратилась в Сэнди.

Оказалось, что оба друга тоже учились в Лондонской школе экономики. Они рассказали ей много интересного — что могут знать только студенты и что может здорово пригодиться первокурсникам. Ей как-то сразу стало легко общаться с ними. Она сама себе удивлялась — наверное, все дело было в том, что они на несколько лет старше. Проблемы во взаимоотношениях у нее возникали главным образом со сверстниками — и по большей части из-за того, что ей с ними просто не о чем было говорить.

Алекса конечно же не стала сообщать родителям новость о своем интересном положении. Мама, хоть и не обрадовалась бы, но наверняка поддержала бы, а отец, с его маниакальной заботой о безупречности репутации, такого точно не переживет. Поразмыслив, она решила все же поставить в известность Марка. В конце концов, это не только ее проблема.

Возвратившись домой, первым делом она набрала номер усадьбы Грин Хилл. Ответил кто-то из прислуги. Алекса попросила к телефону Марка.

— Кто его спрашивает?

— Александра Фостер.

— Извините, его нет в усадьбе.

— Когда он будет?

— Не могу знать.

Такие телефонные разговоры с небольшими вариациями повторялись в течение нескольких дней. И тогда, решив, что Марк просто-напросто от нее скрывается, Алекса села на велосипед и отправилась прямиком в Грин Хилл. Терять ей нечего. Все же, когда она подъехала к величественному дому, стало немного не по себе. Но отступать некуда. Оставив велосипед в кустах, по дорожке к дому Алекса пошла пешком. Раньше она территорию усадьбы видела лишь издали, а теперь поразилась ухоженности каждого ее миллиметра. Видно, целый штат садовников и ландшафтных дизайнеров занимался облагораживанием всех этих кустов, цветов, прудов, деревьев, беседок и даже камней. И не один год, а, как в анекдотах, все двести лет.