class="p1">— Ты черствый сухарь, Саша! — Соня посмотрела на меня, как на врага народа и показала мне на дверь. — Уходи! Видеть тебя не хочу!

У меня промелькнула было мысль попытаться успокоить девушку, но сталь, сверкнувшая в её глазах, ясно дала понять, что лучше не стоит.

Вот теперь-то я точно поверил, что Людвиг — её отец.

— Кир, проводишь?

— Конечно.

Живчик неодобрительно покачал головой и пошёл со мной до двери.

— Кир, — я не просто так попросил друга меня проводить, — этот Браслет опасен. Соня сказала, что он увеличил радиус в два раза, но она живчик, а Браслет — это квинтэссенция Смерти. Если с Соней что-то случится…

— Не случится, — мрачно отозвался Кир. — Я хоть и далеко стоял, но слышал весь ваш с Людвигом разговор. И про защитника тоже. Подожди здесь.

Он кивнул на стоящую во дворе колоду, около которой валялся забытый кем-то топор и пара полешек.

— Я узнаю насчет Браслета…

Я молча кивнул, и Кир, ещё раз неодобрительно покачав головой, исчез за дверью.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Скрипнула дверь, и мрачный Кир протянул мне браслет.

— Держи, но пока лучше к нам не заглядывай. Она во всем теперь винит тебя.

— Да как-нибудь переживу, — криво усмехнулся я, пожимая Киру руку. — Спасибо.

— Эта гадость, — живчик кивнул на Браслет, — забирала её жизненные силы в обмен на усиление ауры. Так что будь осторожен.

— Пакостная штука, — согласился я. — Но со мной такие фокусы не пройдут.

— И ещё, Саш, — Кир, видя, что я собираюсь уйти, схватил меня за рукав. — Дан сказал, что Торсун дал тебе Малый обруч равновесия?

— Было дело, — кивнул я. — А что?

— Этот артефакт может помочь Соне с аурой, — Кир посмотрел мне в глаза. — И было бы здорово…

— Держи! — я достал артефакт из Инвентаря и протянул его другу. — Только он разряжен.

— Спасибо, Саш, — Кир слабо улыбнулся. — Знал бы ты, как её корежило. Так Браслет отдавать не хотела.

— Значит мы успели вовремя, — вздохнул я. — Берегите себя.

— И ты, — Кир посмотрел на светлеющее небо. — Думаю, скоро начнется.

— Будете в лаборатории?

— Сварим столько зелья, сколько успеем, — кивнул живчик, — а потом Соня будет помогать Ашу, а я в лазарет к Дану.

— Значит увидимся, — я хлопнул Кира по плечу. — Удачи!

— И тебе.

Мы, не сговариваясь, посмотрели в сторону северной площади и пошли по своим делам — Кир варить зелья, а я разбираться с Браслетом Некроса и готовить операционную.

Без приключений добрался до восточного лазарета — из-за Зари город окажется разделен на две части, поэтому нам с живчиками придется действовать в отдельности друг от друга.

Тщательно подготовил операционную и проверил немногочисленных раненых, отдыхающих после сеанса исцеления.

Кир, Дан, Соня и Топин будут задействованы на западном направлении, но, учитывая, что сил у меня уходит раз в десять меньше, и оперирую я раза в три быстрее — это оправдано.

К тому же, Аш выдал мне в помощники вычерпавшего свой резервуар Крика фон Аэра.

Арслана, к моему сожалению, взял в команду Дикса, а вот Крик, хоть и рвался в бой, был вынужден подчиниться приказу — на стене от него не было никакого толку.

Убедившись, что все готово — стол, инструмент, перевязочный материал, койки, носилки и пути отхода, я сел за стол.

Выложил перед собой Браслет Некроса и открыл список заданий.

Псы, несмотря на светлеющее небо, не спешили идти в атаку, ну а мы, понятное дело, их не подгоняли.

Я и вовсе был счастлив, что успеваю закончить все свои дела.

У Сони Браслет забрал, Ашу письмо для Гарда передал, теперь пора и о себе подумать. Слова верховного шамана песьеголовых до сих пор стояли у меня в ушах.

Хоть Сеть и не порадовала с утра новыми заданиями или уведомлениям, я по-новому взглянул на старые.

В задании «Лютики» я выделил следующую цитату:

Для того, чтобы подтвердить статус Защитника Порога и получить задание на изгнание или уничтожение околобожественных сущностей, необходимо удержать Лютики.

А описание «В поисках Ваджры» перечитал трижды. Сама по себе история и имя создателя меня не интересовали, а вот последние слова я изучил более, чем внимательно.

Доподлинно известно лишь одно: «Лишь сын Амона или последний из рода Защитников Порога сможет взять в руки основу».

И что-то мне подсказывало, что все это звенья одной цепи.

Удержу Лютики, получу статус Защитника Порога, что откроет мне доступ к основе Ваджры.

Ну а полученная в награду Подсказка Денеба №4 прямо указывала, что путь к основе укажет Браслет Некроса:

« Карту к основе Ваджры покажет мудрости рука»

Оставалась сущая ерунда — выстоять против легиона песьеголовых…

Но даже эти два задания меркли по сравнению с последним:

Внимание! Цепочка заданий «Подготовка к Вторжению» претерпела изменения!

Легионы песьеголовых — опасный и коварный противник. Чести они предпочитают эффективность.

Цель Защитника — не подготовиться к Вторжению, а быть готовым к нему всегда.

Теперь-то я понимал, почему в названии задания фигурирует слово «Подготовка». Заодно понял, почему Сеть так форсирует мероприятия по своему восстановлению.

Одно дело встречать врага разрозненными кучками, как древнерусские княжества Золотую орду, другое всем миром подняться на защиту.

На мгновенье у меня даже мелькнула крамольная мысль — уж не Сеть ли стоит за всеми удачными и даже чудесными событиями?

По типу так удачно оказавшейся в Лютиках Сони, ждущего сотни лет фон Лютика и переносной модификации тренировочного комплекса «Заря»…

По крайней мере у меня давно сложилось ощущение, будто мне кто-то подыгрывает. И если раньше я думал, что это заслуга Денебери, то сейчас склонялся больше в сторону Сети.

Впрочем, на этой мысли я был вынужден прерваться и заняться ранеными воинами.

Свое наступление псы начали не с шумного выдвижения штурмовых легионов с лестницами и таранами, а с диверсии.

Когда ко мне занесли первых бойцов со страшными ранами от пилумов, у меня мелькнула было мысль — кто позволил псам подойти так близко? — но потом резко стало не до этого.

Раненых все несли и несли, а я вновь превратился в киборга.

Обрабатывал рану, очищая её от яда и какого-то дрянного порошка, блокирующего работу Исцеляющих зелий, восстанавливал