С ней никто не стал спорить, ведь у неё был компас и она умела мыслить логически.

Сокровища первой лестницы

Они довольно ловко вскарабкались по большим ступеням на самый верх и очутились в просторной галерее со множеством высоких дверей. Здесь идти было гораздо легче – на полу был мягкий ковёр, а уж сколько интересного было вокруг. Огромные картины в витиеватых рамах, мраморные бюсты на постаментах, гербы, вазы, гобелены. Смусси сразу приосанилась, поправила причёску, задрала нос и стала важно вышагивать посреди коридора, как настоящая принцесса. Но как только она задрала нос, увидела бледное вытянутое лицо, критично взирающее на неё со старинного полотна.

Смусси поёжилась:

– А те, на стенах, точно не опасны, они не проболтаются? – испуганным шёпотом спросила она у Мус.

– Они просто не любят воображал… – едва сдерживая смех, прошептала Мус.

– Стойте! А где Вареник? – Девочки переглянулись. – Только не хватало ему потеряться! Нам теперь что, двоих искать?

Его нашли застывшим возле огромных серебряных доспехов. Он задрал голову вверх и, казалось, забыл обо всём на свете.

– Я не верил, что они действительно бывают… такие огромные, такие настоящие, такие. такие! – Вареник захлёбывался от восторга. – Стоит только приделать внутрь механизм – и получится. робот!

Девочек идея смастерить из рыцаря робота почему-то совсем не вдохновила. И они чуть не силой оттащили Вареника и толкали его вперёд, пока чудесные доспехи не скрылись за поворотом.

Но тут остановилась Мус. По её сияющему виду все решили, что её озарила гениальная мысль.

– Ты что-то придумала? Ты думаешь, мы уже в северной башне? Ты знаешь, как нам выбраться?

– Вы чувствуете, какой здесь запах? – восторженно сказала она, потягивая носом воздух. – Пахнет пылью… кожей… старинной пожелтевшей бумагой. историей и тишиной. Здесь пахнет книгами!

– Здесь будет пахнуть сушёными мышами, если нас поймают и положат между страниц, как цветы. Даже если здесь библиотека, то у нас нет читательского билета. Мы здесь незаконно! И здесь не музей, и мы не покупали билеты. Поэтому хватит глазеть по сторонам! – Фри строго поглядела на всех троих.

– Ты права, идём вперёд. то есть назад, – мрачно ответила Мус.

– Почему назад?! – хором воскликнули все.

– Мы пошли не по той лестнице. Это не северная башня. В северной башне не хранят книги, картины и доспехи – там холодно и сыро. Это для них вредно.

Мус была права. Четвёрка друзей, стараясь больше ни на что не отвлекаться, поспешила обратно.

Вверх по второй лестнице

Они взялись покорять следующую лестницу. До чего же длинная она была! Узкая, тёмная, она закручивалась в бесконечную спираль. Ни одной двери, ни одного коридора, чтобы свернуть.

Вареник, тяжело пыхтя, брёл самым последним. Ему казалось, что он карабкается по гигантской пружине, которая никогда не кончится.

– Если бы ты каждый вечер гонял со мной мяч, ты бы сейчас шёл первым и не пыхтел, как паровоз, – доносился сверху голос Фри.

– Изобретатели не ходят пешком – они изобретают лифт и ездят на лифте, – ворчал Вареник.

Под конец даже Фри изрядно устала и запыхалась, что уж говорить про Мус и Смусси. А Вареник и вовсе плёлся еле-еле, и его тяжёлое дыхание эхом раздавалось далеко внизу.

Наконец вот она – последняя ступенька! Всё! Пришли!

– Пришли? – Мус осветила фонариком маленькую площадку.

Там была единственная крошечная дверца с навесным ржавым замком. Вокруг всё, словно мхом, заросло толстым-толстым слоем пыли.

– Здесь давно никого не было… лет двести, наверное.

Вдруг Смусси затряслась от страха.

– Надо удирать отсюда, – не своим голосом прошептала она.

Фри и Мус недоумённо пожали плечами – это заброшенное место казалось вполне безопасным.

– Вы что, не помните, что случилось со Спящей красавицей?! Там тоже была такая же узкая лестница в башню, каморка. а потом её усыпили на сто лет! Бежим, пока не поздно!

– Здравствуй. Вайт. мы пришли. тебя спасать, – раздался запыхавшийся голос Вареника. (Он наконец добрался до верха.) – Бежим, пока не поздно! – повторил он слова Смусси, думая, что Вайт уже на свободе и нужно бежать.

– Нет тут никакого Вайта, здесь ВООБЩЕ ничего нет!

Вниз по второй лестнице

Как обидно – проделать напрасно такой длинный путь!

– Мне было обидно, когда я решила дома пять задач по математике, а оказалось, что их не задавали. Вот это было обидно! А забраться по лестнице – это отличная тренировка для наших лап. Завтра лапы могут немного болеть, но это им на пользу: они станут ещё сильнее, – объяснила Фри.

– Я думаю, что завтра вообще не настанет. Мы будем бесконечно бродить по этому запутанному лабиринту, пока не превратимся в замковых привидений.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш… вув-вув… – вдруг зашипело и задуло откуда-то сзади.

– А-а-а! Я же вам говорила, там кто-то есть! – Смусси с отчаянным визгом бросилась вниз по лестнице.

Мус и Фри кинулись за ней, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Им вдогонку раздался громкий свист и резкий хлопок, а потом всё стихло.

Девочки остановились перевести дух.

– Это были привидения? – еле отдышавшись, спросила Смусси.

Мус не ответила, она озиралась по сторонам:

– Где Вареник?! Опять застрял где-то. – тут голос её задрожал. Она догадалась о страшной участи, которая постигла его. – Он. он остался там, наверху. Они поймали его и…

Даже у Фри на глазах выступили слёзы. Мус и Смусси сели рядом с ней на ступеньку и заплакали. Их слёзы капали, прибивая вековую пыль к каменным ступеням. Все трое были так подавлены, что позабыли обо всём на свете и только всхлипывали, вспоминая тот резкий хлопок.

– Кто пропал – того съели… Бе-бедный… бедный… Ва-вареник…

– Хорошо-то как! Оп! Оп! Удобно! Раз! Раз! – Вареник, живой и невредимый, стоял рядом, вернее, сидел на большом воздушном шарике. Подпрыгивая на нём, он спускался ступенька за ступенькой. – А почему вы убежали, когда я стал шар надувать? – невозмутимо спросил он. – Я бы и вам надул. Один мой шар лопнул, но у меня есть запасной. На шарике можно спускаться сидя: и весело, и быстро, и лапы отдохнут.

Они теряют последнюю надежду

Это был отличный способ! Через пару минут друзья уже были внизу. Но отдыхать было некогда.

Их ждала третья лестница – последний шанс освободить Вайта.

Вареник в задумчивости посмотрел наверх, на бесконечные ступени