— С бедром?

— Вы ходите с небольшим смещением. Два сантиметра на каждом шаге. И шаркаете. Я полагаю, дело в ревматизме.

Мастер Им был довольно сильно встревожен. Эти трое проникли в его дом. Дознаватель, допрашивавший его, сейчас был в спальне и осматривал матрас. Второй, Эндор, зашел на маленькую кухню и перекапывал содержимое всех баночек. Никто не был у мастера Има в гостях уже много лет. Он чувствовал, что его жилище оскверняют.

— Вы инквизитор? — спросил мастер Им.

— Я? Помилуй Император, нет, — ответил старик. — Почему вы так подумали?

— Просто предположил…

Гость прошаркал к буфету.

— Клееное самповое дерево. Без клейма мастера. Ваза.

Он взял сосуд в руки.

— Прошу, аккуратнее, — взмолился Им.

Старик, будто не слыша, продолжил крутить вазу в тонких пальцах.

— Саметерский стиль. Третья династия. — Он заглянул внутрь. — Ой, скрепки.

Дознаватель вернулся из спальни, держа в руках несколько томиков.

— У вас есть книги, — сказал он.

— Это проблема? — уточнил мастер Им.

— Любите поэзию?

— Да, раннеимперскую. Тацитов. Это преступление?

— Вот это — преступление, — заявил Эндор. Он вышел из кухни, сжимая что-то в руке и злорадно усмехаясь. Мастер Им прочел на его лице, поначалу казавшемся приятным, жестокость и высокомерие. Этот человек привык побеждать.

— Что там у тебя? — спросил Эйзенхорн.

— Нашел на донышке банки с кофеином, — ответил Эндор и вытянул руку. На ладони лежали шесть маленьких таблеток. — Йеллод.

— Очень странно, — протянул старик.

— Это не мое, — сказал мастер Им.

Мастер Им сидел на продавленной кушетке и нервно теребил свою мантию.

— Это не мое. Не мое. Я не пользуюсь такими вещами. Я даже не знаю, где их достать.

— На улице Зеспейра или у продавцов, часто крутящихся у доков, — сказал старик.

— Эмос, помолчи, — попросил дознаватель, сверля взглядом мастера Има. — Для вас пока все складывается не лучшим образом. Наша находка усугубляет ситуацию.

— Они не мои. Сколько можно повторять?

— Они были у тебя на кухне, — сказал Эндор, который, похоже, наслаждался муками Има.

— Я их туда не клал.

— Значит, кто-то пришел и спрятал их у тебя в кофеине, да?

— Наверное, так и было. Я не могу придумать другого объяснения.

— Все, мне надоело. Давай отправим его на допрос.

— Тит, уймись, — сказал первый дознаватель.

— Он влип по уши.

— Я сказал, уймись.

— У меня были планы на вечер, — нахмурился Тит Эндор.

— Замечательно. Дай мне таблетки.

Эндор пересыпал йеллод в руку коллеги. Эйзенхорн сел на кушетку рядом с мастером Имом.

— Дайте нам поговорить, — велел он товарищам. Эндор тут же вышел на лестничную площадку и закурил палочку лхо. Старик прошаркал в спальню и уставился на корешки книг.

— Я буду честен. Ваши дела плохи, уважаемый, — сказал дознаватель мастеру Иму.

— Я это осознаю.

— Проблема с цифрами в отчетах — главная. Но йеллод… все усложняет.

— Понимаю.

— Это запрещенное вещество. Во-первых. А во-вторых — это йеллод.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — признался мастер Им.

— Я не в первый раз нахожу наркотики при обыске чьего-то жилища. Обскура, веселящие камни… Но йеллод… Это психоделический галлюциноген. Такие вещи мы обычно находим в местах, связанных с деятельностью культистов.

— Культистов?

— Чаще всего подобное соседствует с запретными текстами и извращенными знаниями. Человек, обладающий Числом Погибели, мог бы использовать йеллод, чтобы понять и использовать его.

Мастер Им уронил голову на ладони.

— Таблетки не мои.

— А «Ур-Сэйкер» — ваш?

— Что?

— Я нашел его в вашей спальне, между томиком Фробишера и сборником ранних тацитов.

— Я не знаю, что такое «Ур-Сэйкер». Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Это запретный текст. Он описывает методику приема психотропных веществ для достижения гномического[1] просветления. Его тоже туда подложили? Кто-то пришел и поставил книгу на полку?

— Наверное!

Дознаватель вздохнул:

— Мастер Им, вы привлекли наше внимание к своему делу. Очень серьезному делу. Те цифры, которые вы мне показали, весьма опасны.

— И я пришел к вам добровольно! Вы же помните!

— Помню, и именно поэтому у меня две гипотезы: либо вы — еретик, болезненно желающий, чтобы его поймали и осудили…

— Либо?

— Либо, мастер Им, вас подставили, чтобы отвлечь внимание от кого-то еще. А теперь мне необходимо принять меры…

— Что за меры, сударь?

Дознаватель развернулся и посмотрел на мастера Има. Его лицо теперь даже не напоминало человеческое. Это была жуткая морда со зловонной пастью, полной широких острых зубов. Пасть открылась, истекая слюной. Трапезу тварь, судя по всему, собиралась начать с лица несчастного счетовода. Йохан Им почувствовал смрад варпа и увидел тени, порожденные тьмой, живущей в таких местах, куда ни один человек не пойдет по своей воле. Он увидел кошмарного монстра, тянущегося к нему бледными щупальцами, клубок которых развернулся в раздутом горле. Он закричал и обмочился.

— Мне жаль, что пришлось это сделать, мастер Им, — сказал дознаватель, вытирая рот рукавом.

В комнату ворвался Тит Эндор:

— Трон святый, Грегор! Даже я почувствовал!

— Извини. Вам с Эмосом придется остаться и помочь мастеру Иму привести в порядок себя и квартиру.

— У меня были планы на вечер, — ответил Эндор.

— А теперь планы есть у меня! — отрезал дознаватель.

Около полуночи Тит Эндор удалился под каким-то явно надуманным предлогом. Старик просидел с мастером Имом до рассвета. Они играли в регицид и беседовали об антиквариате.

Дознаватель вернулся с первыми лучами солнца.

— Проблема улажена, — сказал он. — Благодарю за сотрудничество.

Придя на работу, мастер Им обнаружил, что фирма «Слоча, Давиов и К°» закрыта. «Незамедлительно и до дальнейшего уведомления», — гласила табличка на опечатанной двери. Почти все сотрудники столпились на улице, подавленные и сбитые с толку.