хотел возгораться. Когда Маркус вновь появился, пожав плечами, я улыбнулся. Проклятая вещь стояла передо мной. Осталось лишь её уничтожить.

— Подожди пять минут, мне необходимо кое-что проверить, — Бель нырнула в внутрь, но вскоре вышла. На ее лице было странное задумчивое выражение, словно она увидела то, что не должна была здесь обнаружить.

— Ты поняла, кто все это устроил? — демон кивнула, но ничего больше объяснять не стала. Да и мне не было дела, ведь в третьем измерении я мало кого знал. Если будет важно для меня и команды, то Бель сама все расскажет. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Пришло время освобождать поселение от проклятья, взял в руки сложенный зонтик.

Попросил команду свалить как можно подальше. Этим артефактом я ещё не пробовал управлять. Дождавшись, когда ребята скроются за поворотом, направил сложенный зонт в сторону дома. Влив в рукоять всю ману из накопителя, пожелав уничтожить его. Какое-то время всё оставалось, как прежде. Ни тебе разрушительного луча, ни тебе сверкающих молний, которые должны обрушить здание передо мной. Зато наступила тишина. Перестал грохотать гром и сверкать молнии, даже дождь стал утихать. Продолжил смотреть на дом, чувствуя, что ничего у меня не вышло. Бэль с Маркусом остались рядом наблюдать за моими потугами.

— Может, я что-то сделал неправильно? — бывшая мастерская продолжала стоять, не оправдав моих ожиданий.

— Ты точно пожелал уничтожить эту хижину, влив ману в артефакт? Проверь накопитель, — дала совет Бель.

Голубой камень был полностью разряжен, а значит, мне элементарно не хватило маны. Достал ещё один камушек, проделав ту же манипуляцию. Дом продолжал стоять, а я почесал репу. Других идей у меня не было.

— Предлагаю разнести эту халупу по брёвнышкам, раз ничего больше не работает, — Маркус вытащил металлический стержень, служивший громоотводом, направился в дом. Не успев взяться за ручку двери, строение осыпалось на него пеплом, истлев у нас на глазах. Дракон стоял покрытый чёрной сажей, застыв на месте, словно изваяние. Когда весь пепел улегся, увидели огромную яму. Вместе с домом я уничтожил и землю под ним на глубину двадцати метров.

— Кажется, переборщил, не нужно было столько вливать маны. Что делать теперь с этой дырой? — обратился к стоявшим рядом.

— Дело сделано, проклятие снято, можешь смело идти за своей наградой. Пусть местные решают, как засыпать дыру. Главное, ты всех избавил от неприятностей, — подсказала Бель верное направление.

Котейка, что испугался буйства стихии, выбрав на моем плече самое защищенное место, спрыгнул на землю. Понюхав пепел, кружащий хлопьями, громко чихнул. После этого побежал в сторону целого дома, нырнул в подворотню и был таков.

Ребята стояли в конце переулка, ожидая от меня новостей.

— Дом уничтожен, можете выдыхать. Он и был той самой проклятой вещью, которую на память оставили хозяину этого поселения, не захотевшему работорговцам продавать одаренных детей, — рассказал историю, которую мне поведал кузнец.

Вернулись в таверну благополучно без травм и увечий. Госпожа удача снова заглянула в эти места. Люди еще этого не осознали, но пройдет пару дней, они с облегчением выдохнут. Нам одного дня хватило ощутить на своей шкуре, как жить без фортуны, рискуя здоровьем на каждом шагу. Сегодня решили отдохнуть, но посыльного отправили к магу, написав, что проклятья в поселении больше нет. Ему необходимо время, чтобы убедиться самому и выплатить нам по контракту. Не бог весть какая сумма, но это были первые заработанные деньги для многих в моей команде.

Хозяин уже через сутки выплатил все, как договаривались. При этом сказал, что, если хотим выглядеть, как настоящий отряд магов, то нам необходимо и вещи носить этого мира. Это в команде понимали все. Мы палились в кроссовках, джинсах, болоньевых куртках защитной расцветки, что никак не соответствовало моде этого отраженья. Поэтому следующим делом пришлось прикупить ярких вещей, уступающих по удобству, но делающими отряд привычным для окружающих. Заработанных денег едва хватило на одежду и слегка закупиться припасами. Задерживаться дольше не стали, отправились к небольшому городу, находившемуся в двух днях перехода от последнего поселения.

Загринск, город, в котором хотелось остановиться, но не было ни теллинга за душой. Так называлась местная валюта, которую еще предстояло заработать новоиспеченному отряду. Первым делом думали пойти к Верховному магу, чтобы задать свой вопрос, не нужна ли городу помощь наемников. Вот только Гаспар нас остановил, сказав, что в данном случае такое неприемлемо. Можно заявиться к хозяину небольшого поселения, но никак не к главе города. Для этого существует гильдия наемников, где как раз и появляются очередные задания.

Пришлось заглянуть в эту самую гильдию, которая совершенно не впечатлила. Обычное помещение, где сидел секретарь, заключающий контракты с командирами отрядов. Все задания вывешивались на доске, и самых перспективных на ней давно не было. Пришлось выбирать из оставшихся, выглядевшими потрепанными, видно никто не брал их по двум причинам. Одни были слишком дешевыми, но требовали много времени на выполнение. Такие, как уничтожить саранчу на одном из полей, извести землероек, вывести крысюков из городской канализации или добыть зеленых ядовитых жаб на болоте в размере семидесяти штук. Последние алхимикам требовались для настоек и эликсиров.

Вся команда скривила лица, прочитав эти задания. Аристократы по рождению не привыкли марать ручки, но если захотят есть, то думаю, что выбора у них не останется. Для магов это действительно было слишком мелко, обычные люди могли вполне с этим справиться. Висело еще одно задание, за которое никто не брался, хотя на первый взгляд выглядело заманчивым. Надо было лишь поймать какую-то тварь, сбежавшую в лес, и вернуть ее назад в целости и сохранности. Название монстра совершенно ни о чем не говорило. Перепончатый иглогрыз. Мог предположить, что у него есть перепонки или кожистые крылья, возможно иголки и то, что оно точно не было травоядным. Посмотрел на ребят, никому название не было знакомо, зато цена в три тысячи теллингов казалась вполне приемлемой, чтобы взяться за это задание. Если справился с хищной саблезубой кошкой и смертоносной виверной, то почему бы нам вместе не справиться с каким-то иглогрызом?

— Добрый день, вижу, что одно из заданий давно уже висит на доске объявлений. Не могли бы подсказать, что с ним не так? — секретарь, заполняющий какие-то бумаги, посмотрел на меня с такой усмешкой на лице, что я точно понял, что с этим заданием будет всё не так…

Глава 6

Охота на монстра

Расспрашивая подробности у секретаря, ну или того, кто выдавал контракты, попросили зарисовать пропавшего зверя. Да, мы верно