Я возвращаюсь во внедорожник и не спеша запускаю двигатель. Можете назвать это интуицией или стремлением выдать желаемое за действительное, но что-то побуждает меня задержаться.

– Не против подождать немного? – спрашиваю я Бретта.

Он пожимает плечами.

– Валяй.

Я синхронизирую свой айфон с проигрывателем и включаю U2, приготовившись ждать.

Лана

Разговор по сердцам с Лив закончился первосортным скандалом после того, как я подтвердила ее подозрения на счет Кэла. Она не согласна с моим решением, а я не намерена его обсуждать. Я не могу возвращаться к этому вопросу. Не сейчас, когда мой мозг пытается осознать, что он здесь. Так что мы обе отправились спать на взводе.

Лив все еще злилась на меня, поэтому я старалась избегать ее всю неделю.

Это не слишком сложно. Между занятиями, йогой и волонтерской работой в центре с понедельника по пятницу у меня оставалось минимум свободного времени, так что избегать свою соседку было проще простого. Однако не помогает избавиться от ужасного чувства вины. Я не хочу ссориться с лучшей подругой, которую обрела здесь, но все еще не готова копаться в этом дерьме.

Я понимаю, что не смогу избегать разговора вечно. Честно говоря, я согласна с ней, и мне самой не верится, что я снова под чужим влиянием поступила не так, как считала правильным. Могло показаться, что я усвоила урок, но очень сложно сопротивляться, когда на тебя давят собственные родители – люди, которых ты любишь и которыми восхищаешься.

Всю неделю я нервно оглядывалась через плечо, ожидая увидеть Кэла, затаившегося в тени. Я знаю, это всего лишь вопрос времени – когда ему удастся найти меня, и эта мысль держит меня в напряжении. У меня практически пропал аппетит и начались проблемы со сном. Я похожа на зомби и чувствую приближение холодного старта.

Я довольно поздно выхожу из библиотеки в четверг вечером. Иду, зевая, до автобусной остановки, почти сгибаясь под тяжестью своей сумки. В этом семестре я посещала дополнительные занятия, потому что хочу выпуститься как можно скорее. Мне нужно получить диплом по предпринимательской деятельности и срочно найти работу. Я не могу себе позволить жить обычной университетской жизнью, поставленные цели требуют жертв, и это вполне меня устраивает. Дело ведь не только во мне. Родители многим пожертвовали, чтобы я смогла поступить сюда, и мне стоит отплатить им за это.

Задумавшись, я не замечаю тронутый ржавчиной внедорожник, стоящий у обочины с включенным двигателем.

– Привет, красотка, – гудит баритон, вырывая меня из раздумий. Я поднимаю подбородок и упираюсь взглядом в пару шикарных карих глаз, которые видела раньше. Парень со вписки, проходившей в прошлую пятницу. Тот, который поймал меня в полете. Чейз – кажется, Лив назвала его так.

– Привет, – робко машу я ему рукой, с осторожностью улыбнувшись.

– Подвезти?

– Я справлюсь. Автобус будет через пару минут.

Перегнувшись через пассажирское сиденье, он открывает дверь с громким щелчком, футболка туго обтягивает хорошо оформленные плечи и бицепсы.

– Мне не сложно. Ты оказала бы мне честь, – адресует он мне кривую улыбочку, и прядь темно-русых волос падает ему на глаза.

Я не двигаюсь с места.

– Мама всегда говорила, чтобы я не садилась в авто с незнакомцами.

Этот парень мощный, намного крупнее меня, и ему не составит труда одолеть меня. А еще я не забыла о предупреждении Лив. Она сказала, что он человек-проблема, и мне все это совершенно ни к чему.

Он гогочет.

– Твоя подруга встречается с Райли, верно?

– Ты знаешь Райли? – Я настроена крайне скептично.

– Мы приятели, – он достает мобильный из кармана джинсов, – я наберу ему, и он поручится за меня.

– Слушай, это все очень мило. Но автобус вот-вот приедет, – возражаю я, пока он нажимает на кнопки телефона.

– Йоу! – выкрикивает он в трубку. – Бро, мне нужно чтобы ты поговорил с Ланой насчет меня. Она отказывается ехать со мной домой. – Он сует телефон мне, и я нехотя делаю шаг вперед.

– Привет, Райли.

– Привет, Лана. А я не в курсе, что Чейз обхаживает тебя.

– Не обхаживает. В смысле, не думаю, что обхаживает. – Я внимательно смотрю на него, заметив, что тот начинает хмуриться.

– Этот парень слегка идиот и стопроцентный спортсмен, но ехать с ним домой вполне безопасно, если ты хочешь узнать именно это, – заверяет Райли.

– Окей, спасибо.

– Лана? – Его тон заставляет меня помедлить. – Я не в курсе, из-за чего вы с Ливи поссорились, но она очень расстроена, что вы, девчонки, не разговариваете друг другом. Я знаю, если ты сгладишь углы, для нее это будет много значить.

– Я тоже. Я все улажу.

– Круто. Уверен, она будет счастлива.

– Пока, Райли. И спасибо.

Я вкладываю телефон в протянутую руку Чейза.

– Ну? – спрашивает он. – Я – реинкарнация Теда Банди, или со мной все-таки безопасно ехать?

– Вау. Интересный подход.

Он довольно смеется.

– Давай, милая, – он хлопает по рваному кожаному пассажирскому сиденью, – я пытаюсь быть галантным, а с тобой это не особо легко дается.

– В жизни ничто легко не дается. – Я с каменным лицом бросаю сумку на землю и забираюсь в салон, затем захлопываю скрипучую дверь и пристегиваюсь.

– Вау. Цинично, правда? – Он смотрит в зеркала, прежде чем выехать на дорогу.

Я пожимаю плечами, сложив руки на коленях, и оглядываюсь. Машина старая и изрядно потрепанная, но чистая и пахнет мятой и дымом. Двигатель немного шумит, но работает уверенно, ход немного тяжелее, чем у современных внедорожников. Есть в нем своя харизма, свой шарм.

– Классный внедорожник.

Я замечаю, как по лицу Чейза проходит мрачная тень, прежде чем он улыбается, мельком взглянув на меня.

– Спасибо. Это деда. Передается через поколения.

– Прекрасно. Как часть истории.

Он пожимает плечами, придав лицу скептическое выражение.

– Наверное, – раздраженно поджимает губы он, и я замолкаю.

– Куда? – спрашивает он спустя минуту.

– Бровард.

Он снова усмехается.

– Ты не слишком открытая, правда?

– Забавно. Обычно говорят, что я как открытая книга.

По крайней мере раньше была такой.

– Я недостаточно много времени провел в твоей компании, чтобы делать разумные выводы, – отвечает он. – Но хотел бы иметь такой шанс.

Я смотрю прямо перед собой, гадая, как поступить с этой информацией. Он так откровенно подкатывает ко мне. В прошлом году я держалась от парней подальше по уважительной причине.