– Клан Тейг бросил мне вызов. Поэтому я собираюсь лично разбить алтарь их бога.

– И навлечь на себя новые беды?

– На фоне того, что нас ожидает в следующем году, недовольство Сизорна меня не пугает. Вампиры первые начали, и должны за это поплатиться.

– А зачем передаешь командование штурмом князю?

– Думаешь, не справится?

– Справится, но ему достанутся лавры победителя. А еще князь может преследовать какие-то свои цели.

– Не забивай голову, брат. Это всего лишь компромисс, чтобы не возникало лишних споров. Я сказал, что Узингар будет командиром, но мои воины служат мне. Поэтому, если что-то пойдет не так, все изменится в один момент. Уверен, князь это тоже понимает.

Оказавшись на острове Данце, я вызвал к себе Нереха и Южмарига, которые прибыли с Лесокрая, Фиэра и Богуча. Хорошо отлаженная военная машина герцога Ройхо заработала, и тысячи людей сорвались с места. Нерех быстро сформировал ударную штурмовую группировку из двух батальонов бригады «Ройхо», батальона Ваирской бригады и батальона оборотней с усилением из двадцати чародеев. Фиэр поднял по тревоге экипажи кораблей и приказал грузить припасы. А Богуч, получив инструкции, где и что он должен искать, уже на следующий день отправится к Агнейским горам, ему спешить не надо.

Затем я связался с императором и Дином Осколье. Марк Анхо против рейда к пиратскому острову не возражал, хотя был этому крайне удивлен и не сразу вспомнил, где вообще находится Марьята. А Дин сообщил, что среди пиратов находятся агенты Имперской Тайной Стражи и они встретят меня на берегу. Связь есть, так что подробности будут позже.

Эскадра покинула порт Данце ровно в час ночи. Вызванный чародеями попутный ветер наполнил паруса и потянул корабли на северо-восток.

Как я и предполагал, несмотря на неблагоприятные погодные условия в течение последних двух дней, к Марьяте подошли через десять суток. Ночь. Мы входим в залив, где нас должны ждать агенты ИТС, но никого нет…

Снова я просканировал местность и появился отклик. Три человека. Мужчины. Нервничают. Однако держат себя в руках и пытаются зажечь сигнальный костер.

– Порядок, – обернувшись и, посмотрев на охотников, которые стояли на палубе за моей спиной, сказал я.

В этот момент на берегу заполыхал заранее политый маслом костер. По команде боцмана моряки налегли на весла и «Белый волк» прибавил скорость. А вскоре окованный металлом нос корабля воткнулся в песчаный пляж, и началось десантирование.

Я был первым. Прыгнул с носа корабля в темноту и приземлился на песок. Агенты ИТС сразу приблизились и один из них спросил:

– Герцог Ройхо?

– Он самый, – не обнаружив опасности, подтвердил я.

– Я вольный капитан Фульц и мне поручено вас встретить, а затем выполнять ваши указания. Что прикажете?

– Крепость Матх, насколько я понимаю, рядом?

– Марьяга не очень большой остров. Так что здесь все рядом.

– Мне нужен конкретный ответ, капитан Фульц.

– Простите, господин герцог. Матх в трех милях к западу от нас. От этого залива к крепости ведет вполне приличная дорога, доберемся за полтора часа, как раз к рассвету. Вот только…

Капитан замялся, и я его поторопил:

– Не тяни. В чем дело?

– Это плохое место. Даже жуткое. А люди, которые там живут, не иначе некроманты. Оттуда смертью тянет.

– Значит, мы не ошиблись. Вот туда нам и надо.

Эта информация совпадала с тем, что мне было известно. И, отметив, что берег уже заполнен солдатами и охотниками, я приказал Фульцу выводить авангард на дорогу. А затем подозвал Нереха, который сегодня будет действовать отдельно от нас, и направил его к городку Забарна, где находилась ставка местного вождя. Еще в пути, обсуждая план предстоящей операции, все пришли к выводу, что для штурма крепости хватит охотников, одного батальона, роты оборотней и десяти магов «Данце-Фар». Следовательно, оставшиеся силы можно бросить на захват другой цели.

Разошлись. Отряд для штурма крепости, построившись на дороге, двинулся налево, а войска Нереха направо. Нас не пытались остановить, на острове царил покой, и никто не ожидал нападения. Так что до Матха добрались без проблем и с первыми лучами солнца оказались перед мощными воротами.

Я посмотрел на князя Узингара – начинай. Однако он замялся. Ведь он одиночка и сказывалось банальное отсутствие военного опыта для руководства большими подразделениями. А время терять нельзя. В отличие от пиратов вампиры настороже, они нас уже заметили и сейчас готовятся к обороне. По этой причине пришлось взять командование на себя.

По моей команде чародеи «Данце-Фар» сформировали «Силовой таран», направили его на ворота и вынесли преграду с одного удара. После чего во двор крепости, перебравшись через завалы, проникли охотники и оборотни. Солдаты и чародеи следом – они займут крепостные стены и башни, с этим опытные ветераны справятся без меня, под руководством ротных командиров. Оборотни возьмут под контроль прилегающие территории, чтобы ни один кровосос не сбежал. А охотникам нужны центральные донжоны и подвалы, где находится алтарь Сизорна.

Оскалившись, я выхватил ирут, ускорился, раздвоил сознание и, представив себе план крепости, который идентичен классическому имперскому форту, начал зачистку. Охотники позади. Они уже не обращали на князя Узингара внимания и самостоятельно разбились на четыре группы. Две, приняв эликсиры, вошли в центральные донжоны, а еще две по моим следам двинулись в подвал.

В конце коридора молодой вампир. Он растерялся и не знал, что делать, когда размытой тенью я скользнул к нему. В последнее мгновение своей псевдожизни он попытался дернуться, но клинок ирута рассек его череп наискось и черным пеплом он стал осыпаться на пол.

Дальше. Лестница. Можно пойти наверх или вниз. Мне вниз.

Пробежал несколько метров. Поворот. Еще один вампир. Этот готов к бою. Сжимает в руке топор. Замах… И мой клинок, опережая противника, вонзается кровососу в переносицу. Сгусток черной крови ложится на сталь и снова пепел.

Стряхнув с клинка мерзкое подобие сукровицы, продолжаю движение.

Дверь. Толкнул ее. Заперто на засов изнутри. Плевать. Левая ладонь бросает в преграду небольшое, но плотное «Силовое ядро» и вырывает кусок дубовой доски вместе с запором.

Проход свободен. Я на первом нижнем уровне. Осматриваюсь.

Слева большие клетки, а в них, словно сельди в бочке, люди. Сотни людей.

Справа вампиры. Сразу четверо. Судя по всему, они вооружались и облачались в броню.

Возиться с ними некогда, и я применил кмит с «Иглами Света». Тела вампиров обуглились и, одно за другим, упали на пол.

«Неплохое начало, – отметил я. – Первая минута боя и минус шесть кровососов».

Разница между мной и вампирами была очевидна. Я сильнее и быстрее. Однако где-то неподалеку патриарх Армандин Кипур, древняя вампирская сволочь. Так что расслабляться не стоило.