Пробежав мимо клеток, где, не понимая, кто перед ними, пленники пытались забиться в угол, я уперся в новую дверь. В этот раз уже открытую. Выскочил на широкую лестницу, а навстречу еще пять кровососов.

На миг пожалев, что потратил «Иглы Света», я стал формировать из энергопотоков заклинание «Яростного света» и одновременно с этим, шагнув вампирам навстречу, пронзил грудь самого быстрого. А затем, потянув на себя меч, отступил на шаг назад. Вампиры замешкались. Может быть, всего на секунду. Однако мне этого хватило и, слегка прикрыв глаза, я выпустил из левой ладони «Яростный свет», еще одно мощное заклинание против нежити.

Разметав ногами пепел и, переступив через одежду и оружие вампиров, я спустился вниз. Охотники рядом, отстают от меня всего на несколько метров, и это хорошо. Здесь и сейчас нужны именно профессионалы, которые не станут бросать вампирам вызов на «честный бой», как это делают некоторые любители. Они видят, что я справляюсь и, используя меня, как прикрытие, приближаются к цели и не пытаются вырваться вперед, чтобы продемонстрировать глупое геройство.

Второй уровень. Еще одна открытая дверь. Я ее просто распахнул и, стараясь замедлить движения, плавно выскользнул на этаж.

А вот и он, патриарх Армандин Кипур собственной персоной. Стоит возле мраморного алтаря, на котором истекает кровью красивая эльфийка. А рядом с патриархом три бойца в комбинезонах, которые защищают вампиров от света. Избранные воины, не иначе. Возможно, те самые, которые вместе с Эркелем помогали нам на материке Лесокрай уничтожать захватчиков.

Воины бросились на меня, и они двигались так же быстро, как Эркель. Вот только мне сражаться с ними не интересно. Не они главная цель. Поэтому я выбросил навстречу вампирам «Плющ», который в полете разделился на три ветки, и спеленал кровососов так, что их тела буквально скрутило в тугие комки. Но они еще были живы и представляли опасность. Поэтому я приказал заклинанию сжаться до предела и кости кровососов, пробивая комбинезоны, полезли наружу.

– Хлоп! – достигнув максимального напряжения, «Плющ» рассеялся, и изломанные тела вампиров упали на каменный пол. Если выжили, с ними разберутся охотники.

Тем временем Армандин Кипур метнулся к небольшому ящику возле алтаря и достал крупный серый кристалл. После чего на обычно равнодушном лице древнего кровососа появилась гримаса, и он оскалил клыки.

«Не иначе артефакт», – промелькнула у меня мысль.

И сразу же взвыло чувство самосохранения:

«Опасность!»

Отступать нельзя, да и не успею. Поэтому я активировал «Прыжок», оказался рядом с патриархом и отрубил ему руку, которая сжимала кристалл.

– Ар-рх-р!!! – зарычал нечто неразборчивое патриарх, а затем набросился на меня.

Я не хотел его убивать. Не в эту минуту. Он должен был помучаться и ответить на некоторые вопросы. Однако взять его в плен не получилось. Армандин практически не уступал мне в скорости и, можно сказать, что сам кинулся на мой клинок.

В отличие от своих соклановцев, патриарх распадался долго, почти минуту. За это время охотники прикончили еще несколько вампиров, молодняк, который висел под потолком, наблюдал за схваткой со стороны и пытался атаковать меня с тыла. А я, понимая, что сражаться пока не с кем, расслабился, вернулся в привычный ритм и подошел к алтарю.

Эльфийка умерла и, столкнув ее тело с мрамора, я сформировал «Силовой молот» малой мощности и позвал:

– Сизорн!

Тишина. Охотники молчат, а больше здесь никого, ни живых людей, ни вампиров.

– Сизорн! – снова произнес я.

Кровавый бог меня услышал. На покрытом кровью мраморном алтаре проявилась морда Сизорна, который, на мой взгляд, мало чем отличался от Шамми.

Он ничего не сказал. Вместо этого окатил меня гневным взглядом и, если бы я не имел мощную защиту, он прожег бы мое тело насквозь. Но не судьба. По крайней мере, не сегодня.

Я опустил на алтарь заклинание, и оно разнесло мрамор на куски.

Остров Марьяга. 06.11.1410.

– Ройхо! Оглянись!

Я обернулся, и взгляд скользнул по кучке недавно освобожденных рабов. Не тех, которые находились в клетках на подземном уровне крепости, а «привилегированных» с верхних этажей жилых донжонов. После чего приблизился к ним и разглядел того, кто меня звал. Это был полный мужчина, можно даже сказать, что толстяк с избыточным весом, в рваном камзоле и потрепанных шароварах. В его лице было что-то знакомое, из юности, связанное с военным лицеем «Крестич». Но голова была забита совершенно другими мыслями и никак не получалось сосредоточиться, чтобы понять, кто же передо мной.

– Не узнал? – оттеснив плечом других пленников, толстяк протиснулся вперед.

И только тогда пришло узнавание, но я уточнил:

– Кричард Кальк?

Толстяк печально улыбнулся и кивнул:

– Он самый. Барон Кричард Кальк.

Море штормило. Холодный ветер гулял по крепостной площади, и находиться здесь без дела, тем более, вести беседу, не хотелось. Поэтому я кивнул Кальку:

– Следуй за мной.

Через пару минут мы оказались в просторном помещении, которое когда-то служило штабом для офицеров имперского укрепления. Здесь уже собрались охотники за вампирами, чародеи, командиры рот и несколько оборотней вместе с Южмаригом, которые приставали к чародеям школы «Тайти» с резонным вопросом: «Почему вы считаете нас монстрами?»

В общем, все нормально. В бывшем штабе тепло и, взял бутылку вина и два кубка, я разместился за столом возле окна с видом на штормовое море. После чего разлил напиток и предложил Кальку сесть напротив.

Кричард тяжело упал на стул и мы, молча, выпили. Не сказать, чтобы я считал Калька своим другом. Вот Альера – он друг. А Калька можно назвать сокурсником и на каком-то жизненном отрезке даже приятелем. В последний раз мы виделись несколько лет назад, когда он, еще шевалье, хотел получить от великого герцога Ферро Канима титул «домашнего» барона, дабы жениться на Молин Сарана. Судя по тому, что он назвал себя бароном, у него это вышло. Вот только как он оказался в этом месте? Вопрос не самый главный, но интересный.

– Рассказывай, Кричард, что с тобой случилось, и как ты докатился до такой жизни? – задал я ему вопрос.

Кальк посмотрел на меня и спросил:

– А можно еще вина?

– Не стесняйся.

Он наполнил кубок, сделал пару больших глотков и только потом начал свой рассказ:

– Моя семья вассалы Канимов. Ты про это знаешь, и мне досталось хорошее наследство. Я запал на сестру Тормана Сараны, сделал ей предложение стать моей женой и Молин согласилась. Но тут уперся Торман. Забыл, как мы его выручили, и заявил, что я всего лишь шевалье и недостоин его сестры. Пришлось обращаться к Ферро Каниму. Великий герцог дал мне титул барона, и мы с Молин поженились. Однако за все приходится платить. Я был обязан Канимам, и через пару лет меня пригласили стать командиром эскадрона в его армии. Молин к тому времени уже родила сына и снова была беременна. Оставлять ее не хотелось, но пришлось.