На ней меня ждало новое безусловное поощрение. Оказалось, что и второй ключ я в этом Первохраме взял первым (неудивительно). Ничего особенного из обязательного не перепало, выбор скромный и варианты не столь хорошие, как на первом круге. Можно сказать – почти безделица.

А вот единственное рядовое поощрение смог улучшить остатками трофеев. Тоже не сказать что серьезное. С теми, что на первом круге взял, смешно сравнивать. Однако это тоже полезная прибавка.

Короткий отдых, и пошел на штурм пятнадцатой ступени просвещения. За ней шестнадцатая, потом семнадцатая и так до двадцать первой. То и дело теряя сознание, погружаясь в беспросветную апатию, жуя через силу остатки бесценных для осажденного города припасов, выпивая последние глотки Росы.

Увы, подсел на нее серьезно. Хоть и тащил за собой немало, залив под горловины два здоровенных храмовых кувшина, все равно не хватило. Очень уж хорошо помогает при резком подъеме параметров. В разы сокращает периоды восстановления, положительно сказывается на наполнении, прочищает мозги.

При получении третьего ключа меня ждал очередной сюрприз.

На этот раз неприятный.

Обескураживающий.

Вы второй, кто получил главный ключ третьего круга силы Места, Где Хранится Память О Последней Жестокости. Вы можете приступить к выбору одного особенного поощрения. Также вам как одному из первых полагается одно незначительное безусловное поощрение.

Что?! Это как понимать?! Второй?!

Вот же черт! Да это все равно что год ухаживать за девицей, чье целомудрие не вызывает сомнений, а затем закатить пышную свадьбу, на которой узнать, что у невесты пятеро детей от неизвестных, но безусловно разных мужчин, плюс парочка хронических венерических заболеваний и тяжелая форма нимфомании.

Да уж… сюрприз…

И кто же этот счастливчик? Я-то полагал, что добрался до главного ключа первым. Оказалось, нет, был как минимум один предшественник. Спасибо, что первый и второй круги остались за мной, там я признанный первопроходец.

Скорее всего, это кто-то очень непростой. Вроде меня. Он тоже к двадцать первой ступени сумел собрать внушительную коллекцию атрибутов. Возможно, помимо коллекции навыков не один год убил, постигая искусство боя от хороших учителей.

В книгах я ни намека о предшественнике не нашел. Понятия не имею, что это за герой такой. Если где-то и есть записи о нем, я до них не добрался или их уничтожило время.

Досадно, конечно, но нет причины рвать на голове волосы. Я ведь уже получил все, что запланировал (и даже больше). Да, будь я самым первым и здесь, Первохрам наверняка одарил бы чем-нибудь более ценным. Но чего нет, того нет.

Радоваться надо, что получилось собрать столь жирные бонусы на первом и втором кругах. Очевидно, мой случай настолько редок или даже уникален, что за всю историю Рока не нашлось тех, кто сумел так сильно разогнаться на первых ступенях.

Наивно заглянув в кувшин, я не нашел в нем ни капли. Ну да, уже не первый раз пытаюсь из него хоть что-нибудь выжать. Мысли путаются, в голове после очередного резкого разгона тот еще кавардак.

Пора отсюда выбираться. Для начала направлюсь в главный зал, к чаше с Росой. Там напьюсь, отдохну, приведу голову в порядок. А потом думать стану.

Почему я не остался еще на семь ступеней, чтобы на двадцать восьмой закрыть четвертый круг? Да как минимум потому, что три ключа подряд в одном Первохраме получить сложно. Вроде как существуют такие варианты, но далеко не во всех местах. В этом, вероятнее всего, – нет. Такая вот защита от людей, использующих уязвимости системы.

Вроде меня.

Впрочем, я с четвертым ключом не тороплюсь. У меня есть на него кое-какие планы. Но далеко не первоочередные.

В первую очередь – напиться, все остальное – потом.

Подниматься по лестнице тяжелее, чем спускаться, а уж если дело происходит в Черном колодце, даже свежеиспеченному альфе двадцать первой ступени приходится несладко. Чересчур много всякого на меня свалилось в последнее время. Дошло до того, что я даже счет дням, проведенным под землей, потерял. А это совсем уж никуда не годится, ведь мои планы подразумевают точные временны́е расчеты.

Выбираться решил не потому что в себя пришел, а потому что припасы кончились. На одной Росе долго не протяну, начну быстро терять силы. Еды в Черном колодце нет, здесь даже крысы не водятся. Аппетит у меня, как и полагается альфе, о-го-го, калорий много требуется.

Жаль, по-хорошему следовало еще немного отлежаться. Но не сказать что спешка совсем уж нездоровая, ведь тело, в принципе, уже в порядке. Просто оно еще не свыклось с прибавками, усилившими его втрое по атрибутам и наполнению. Навыки я почти не трогал, ведь для них некритично развиваться с запозданием. Да и трофеев на все у меня не хватает. При таком ураганном развитии они как в бочку бездонную падают, даже пара скрытых вместилищ неспособна обеспечить столь резкий подъем.

Да и тратить все запасы нельзя. Нужны оборотные средства плюс Кубе выплатить премиальные. За это время она должна была договориться насчет того, что ее с детьми выведут из голодающего города, где правящая верхушка окончательно страх потеряла. А на это потребуются деньги. Осада – это не то мероприятие, когда всех подряд впускают и выпускают бесплатно в любое время, где угодно и без проблем.

В тайниках на севере у меня столько добра припасено, что хватит на десяток таких, как я, чтобы довести до максимально возможного прогресса всех показателей на текущей ступени. Однако до них еще добраться надо, а я в ближайшее время это не планирую.

То и дело останавливался, прислушивался. Нет, стриг я не опасался. Вряд ли они столь быстро завелись после недавней зачистки.

Бояться следует аборигенов. Пропажа сына главы рода – это не то событие, которое принято игнорировать даже у самых ничтожных аристократов. Не знаю, до каких масштабов дошло расследование, но не удивлюсь, если Черным колодцем занялись всерьез. А это значит, что наверху могли устроить пост с десятком умелых солдат.

На одном из ярусов попытался призвать свое единственное умертвие. То самое, сотворенное в логове Некроса. Вроде как по параметрам это теперь возможно. Увы, что-то пошло не так, потенциально сильнейший помощник оказался не только прожорливым по требованиям, а еще и капризным. Функция вызова наотрез отказалась активироваться, ПОРЯДОК на все попытки выдавал невнятно гневные сообщения, периодически костеря Хаос.

Очевидно, происхождение умертвия сказывалось. Здесь, в Колодце, своего рода святая земля, поэтому работать с тем, что изначально сотворил Хаос, не так-то просто. Где-то срабатывает, где-то нет – не подгадаешь. Да и требование к призыву есть, на мне при этом должно быть некое состояние Отмеченный кровью. Появляется оно при убийстве не самых слабых противников и держится неизвестно сколько. Наверное, храмовые воины не считаются, а Рамира и пару наемников я отправил на тот свет слишком давно. Как бы там ни было, затея не сработала.