И я обреку себя на это?!!

Бедная Лена… Теперь я ее понимаю. Она моя соперница – и подруга по несчастью. Мы околдованы. Мы – тонкокрылые бабочки, запутавшиеся в паутине с золотыми нитями. Нам не выбраться из плена, потому что тюремщик – обаятельный альфонс, чьим обществом хочется наслаждаться вечно.

Я так его люблю…

Вскоре пришла Нонна и, внимательно всматриваясь в лицо подруги, добила несчастную:

– Только без паники. Не знала, говорить тебе или нет. Наконец решилась. На днях видела твоего кавалера. Он обнимал какую-то блондинку. Прямо на улице. Около магазина «Бриллиантовый рай». И довольно яростно, надо сказать, обнимал. Потом поцеловал ее в щечку, прыгнул в «Лексус» и уехал. Но только без паники! Я была обязана предупредить. Амплуа обманутой дурочки – это не для тебя. Как ты себя чувствуешь? Нужен нитроглицерин? Нет? Мышьяку не предлагаю – это слишком радикально.

– Лучше гранату и автомат Калашникова, – вяло отреагировала я. – Пойду убью кого-нибудь.

– Мне всегда нравилась твоя активная жизненная позиция. Ты готова преодолевать обстоятельства.

– Ты что-то путаешь, Нонночка. Я – тополиный листик, плывущий по реке.

– Смотрю, на тебя действует атмосфера ресторана. Ты заговорила, как японский поэт. Но, Юля! Возможно, твой друг найдет довольно внятные объяснения своему поступку.

– Даже и не сомневаюсь, – всхлипнула я. – Обязательно что-нибудь придумает!

Удавалось же Никите обманывать меня все это время! Значит, и прилюдные объятия с блондинкой он сумеет оправдать жестокой необходимостью.

– Ну не кисни, подруга! А давай-ка закажем водки?

Ну вот, началось! Сейчас категорически нельзя заказывать водку! Учитывая мое плачевное состояние, я не остановлюсь, пока не напьюсь вдребадан. Потом, пьяные, мы начнем бродить по злачным местам. Нет, обязательно надо вернуться домой трезвой, чтобы посвятить ночь раздумьям. Нужно осмыслить произошедшее. Ведь завтра вернется Никита, и что мне с ним делать? Закатить истерику? Вывести его на чистую воду? Или упорно конспирироваться?

Да, верно. Я пока не буду принимать никаких решений. Затаюсь. Изображу из себя Наблюдательный Совет ООН…

Короче, сегодня пить водку мы не будем.

Категорически!

Но как же гнусно!

– Ты любишь с перчиком? Я заказала бутылку.

– Никакой водки!!! Вообще-то я думала, у них только саке.

– Да нет. Тут все есть. Бутылочка нам будет в самый раз.

– Нонна, ты меня спаиваешь.

– Как ты вообще, а? Бедняжка. Что предпримешь? Будешь выяснять отношения?

Я грустно покачала головой. Сколько всего на меня навалилось.

– Ну почему так долго?! – укоризненно спросила я официанта. – Несите скорее! Где там наш заказ?..

В воскресенье Никита вернулся из командировки. Стоило мобилизовать все силы нервной системы, чтобы не выдать себя. Да, разведчика из меня бы не вышло – губы тряслись, глаза щурились.

А милый сердцеед, не подозревая о моем прозрении, обрушился на подругу с обычным энтузиазмом – мял, как медведь, азартно прижимал к груди, жадно вдыхал запах. Если он играл и притворялся, то весьма недурно. Мне даже показалось на мгновение, что разговор, услышанный в ресторане, – сон, мираж, загадочный выверт сознания! Ничего не было, а Никита – прежний. Мой любимый, мой ангел…

Успешно обслуживающий оба фронта.

– Малыш, я привез тебе подарок!

Никита вытащил из сумки шикарное пончо.

Зачем?! Зачем привозить мне подарок?

Зачем изображать влюбленного?

Я все знаю!

Как жить с моим новым знанием? Как увязать факты с действительностью, пропитанной его улыбками и нежными прикосновениями? Понятно, почему Елена уже целых семь лет не может решиться на разрыв – не просто уйти от идеального мужчины.

Телефонный звонок оторвал от ноутбука – я резво строчила статью для «Стильной Леди». Уже смастерила с десяток абзацев, обильно сдобрила текст яркими примерами, разукрасила цветистыми метафорами.

Несмотря на глубокую личную трагедию (утрата любимого), работалось хорошо. Помогал стратегический запас табачных изделий, хитроумно спрятанный от Никиты. Этот товарищ ввел в привычку экспроприировать все пачки, попадающиеся ему на глаза. Нет, он не пытается таким образом сэкономить на покупке сигарет для себя лично. Просто желание отучить сожительницу от курения превратилось у него в манию. Подбадриваемый потенциальной тещей, Никита развернул настоящую войну с моей вредной привычкой. Даже – в качестве положительного примера – сократил количество сигарет, выкуриваемых им за неделю. Я столько выкуриваю за два часа работы!

– И почему я тебя терплю?! – возмущенно кричит Никита, вновь и вновь вырывая у меня изо рта сигарету. Я цепляюсь за драгоценность зубами, мычу, мотаю головой. – Какой вредный заморыш! Отдай, отдай! Сколько тебе нужно никотина?!

Итак, телефонный звонок. Это Марго.

– Привет, Юля. Я договорилась о собеседовании в «Технобанке». Сегодня в три, – без долгих предисловий сообщила она.

– Вот здорово! – искренне порадовалась я за мамулю. – «Технобанк» – это круто. Кем тебя берут?

Длительная пауза в трубке дала понять: я опять ляпнула глупость.

– Меня – берут? – с непередаваемым сарказмом переспросила Марго. – Хмм… Я договорилась о собеседовании для тебя. Им нужен сотрудник в пресс-службу.

– Но, мама! Я не хочу работать в «Технобанке»!

– Ты – дура, Юля!

Кто бы сомневался!

– Это крупный банк с отличными перспективами. Ты будешь зарабатывать в пять раз больше, чем имеешь сейчас. Через год возглавишь пресс-службу.

– В пять раз?

– Хорошо, в три. Два с половиной.

– Нет, мам… Работа в банке – это не для меня! Я люблю «Удачные покупки», люблю брать интервью, знакомиться с новыми людьми.

– И проводить ночи в клубах.

– Нет, ну это мне как раз не…

– В три часа. Не вздумай опаздывать! Хотя собеседование – простая формальность. Конечно же, они тебя возьмут. Оденься поприличнее, а не как обычно.

– Мама, я вовсе не хочу идти в этот…

– Джинсы спрячь подальше. Надень деловой костюм, туфли на высоком каблуке.

– У меня нет делового костюма! И я не успею помыть голову!

– В твоем возрасте пора уже научиться решать хотя бы самые элементарные задачи. Выкручивайся! Все, до свидания.

Вот так Марго распоряжается дочерью. Словно все еще водит за ручку в садик. А мне, между прочим, уже двадцать девять!