Я принесла свои искренние извинения Нику.

- Нет, это была моя ошибка, - сказал он, принимая меня в свои теплые объятия. Его прощение было таким облегчением для меня, что на моих глазах невольно выступили слезы. – Я слишком многого от тебя хочу, - продолжал он. – Ты не можешь изменить обстоятельства своего воспитания. Ты никогда не должна была ничего делать для других людей. Но в обычном, реальном мире, это – небольшие одолжения, ответные жесты, которые показывают парню, что его любят. Я очень ценю, что ты будешь прикладывать больше усилий.

Он сделал мне массаж ног после обеда, и велел прекратить приносить извинения.

На следующий день я увидела на видном месте в прачечной упаковку подкрахмаливателя. Гладильная доска была разложена и настроена под мой рост, что бы я могла снова начать практиковаться, пока Ник приступил к обеду.

Однажды вечером, мы собрались пойти в ресторан с еще двумя парами. Это были сотрудники той же фирмы, где работал Ник, с женами. Я была взволнована предстоящим выходом в свет. С удивлением, я обнаружила, что хотя Ник и вырос в Далласе, у него, как казалось, совсем не было старых друзей, которым можно было бы меня представить. Они или куда-то переехали, или не стоили такой чести, сказал он мне. Я же стремилась завести друзей в Далласе, поэтому хотела произвести наиболее благоприятное впечатление.

В обеденный перерыв, я пошла в один из парикмахерских салонов гостиницы, где стилист на несколько дюймов обрезал мои длинные волосы и красиво их причесал. Когда работа была закончена, пол был усыпан волнистыми черными локонами, а мои волосы стали средней длины и идеально ровными.

- Вы не должны носить волосы больше этой длины, - сказал мне мастер. – Масса волос, которая была у Вас, слишком велика для такого миниатюрного телосложения. Она подавляла Ваше лицо.

В телефонном разговоре с Ником, я не упомянула о том, что собираюсь сделать стрижку. Он любил мои длинные волосы, и, наверняка, попытался бы меня отговорить. Кроме того, подумала я, когда он увидит, как мне идет новая прическа, не говоря уже об удобствах по уходу за волосами, то немедленно передумает.

Как только я села в машину, Ник начал хмуриться.

- Похоже, ты сегодня была не на шутку занята, - пробурчал он, напряженно держась за руль.

- Тебе нравится? Выглядит прекрасно, - я для подтверждения, на манер моделей из рекламы, взмахнула головой. – Пришло время, что бы и у меня была красивая и аккуратная прическа.

- Это не аккуратно. Просто большинства волос уже нет, - каждое его слово было произнесено с неодобрением и разочарованием.

- Я устала от своего вида старшекурсницы. И думаю, что с такой прической, я выгляжу лучше.

- Твои длинные волосы были особенными, а теперь выглядят совершенно обычными.

Я почувствовала как-будто мне в вены ввели целый шприц жидкого беспокойства.

- Мне жаль, что тебе не понравилось. Но волосы требовали слишком много заботы. В конце-концов, это мои волосы – что хочу, то и делаю.

- Да, но я тот, кто должен смотреть на тебя изо дня в день.

Моя кожа, казалось, сжималась на мне, пока все тело не стало напряженным.

- Стилист сказал, что раньше волосы подавляли мое лицо.

- Я счастлив, что он думает, что весь мир должен видеть больше твоего проклятого лица, - пробормотал он.

Я терпела минут пятнадцать густой, подавляющей тишины, пока Ник маневрировал в шестичасовой пробке. Мы собирались встретиться с его друзьями в ресторане сразу после работы.

- Между прочим, - резко произнес Ник. – Что бы ты не удивлялась, я всем сказал, что тебя зовут Мэри.

Я уставилась на его профиль в полном недоумении. Мэри - было мои вторым именем, и его никогда и никто не использовал, если я не попадала к какие-нибудь неприятности. Звук «Хэйвен-Мэри» всегда было признаком того, что что-то случилось.

- Почему ты не сказал им мое нормальное имя? – удалось спросить мне.

Ник даже не взглянул на меня.

- Потому что, оно слишком провинциальное.

- Мне нравится мое имя. Я не хочу быть Мэри. Я хочу…

- Иисус, у меня что не может быть нормальной жены с нормальным именем? – он покраснел, тяжело дыша, а воздух сгустился от его враждебности.

Вся ситуация выглядела совершенно нереальной. Я была замужем за человеком, которому не нравилось мое имя. Он ничего не говорил об этом прежде. Это не Ник, сказала я себе. Реальный Ник был тем парнем, за которого я вышла замуж. Я украдкой глянула на него. Он был похож на обычного, сердитого мужа. Он хотел нормальности, но я в целом, не была уверена, как это.

Я приложила усилие, чтобы успокоить свое дыхание. Мы были уже возле ресторана – не стоило заходить, когда с первого взгляда понятно, что у нас только что произошла ссора. Мое лицо горело как обваренное.

- Хорошо, - сказала я. – На сегодняшний вечер мы будем Ником и Мэри.

- Хорошо, - ответил Ник, и, казалось, немного расслабился.

После того вечера, Ник никогда не называл меня Хэйвен, даже когда мы были наедине. Он сказал, мне что будет слишком сложно, когда мы будем с посторонними людьми, отзываться на Мэри, если я не привыкну. Я говорила себе, что это хорошая мысль, поменять имя. Я оставила свое прошлое в прошлом. Я могу стать кем угодно и гораздо лучше. Это понравилось Нику, отчего я была совершенно счастлива.

Я – Мэри, говорила я себе, - замужняя женщина, которая живет в Далласе и работает в «Дарлингтоне», и знает, как гладить рубашки. Мэри, которую любит муж.

Наш брак напоминал механизм, которым я училась управлять. Опыт работы в гостинице ничем мне не помогал. Я узнавала, что следует делать, что бы все шло гладко, все те незначительные и важные вещи, которые устраивали Ника. Когда Ник был счастлив, я вознаграждалась его привязанностью. Хуже было, когда Ника что-то не устраивало, и он становился угрюмым и раздражительным. Могло потребоваться несколько дней, что бы вернуть ему хорошее расположение духа. Его изменчивое настроение было барометром, который регулировал нашу семейную жизнь.

Ко времени нашей первой годовщины, я поняла, что в плохие для Ника дни, я должна должна терпеть и всячески компенсировать совершенные к нему, на его взгляд, несправедливости. А плохие дни превосходили численностью хорошие. Я не знала с чем это связано, но в душе подозревала, что причина во мне, что это мои ошибки. Я знала, что в отношениях других семейных пар было по другому, и они постоянно не волновались по поводу, что ожидать в следующий раз от партнера и не чувствовали себя так, как-будто идут по хрупкому стеклу. И, конечно же, брак моих родителей не был похож на мой. Домашнее хозяйство было построено вокруг потребностей моей матери, и если что-то шло не так, тут же появлялся мой отец, что бы все исправить и успокоить ее.

Ник старательно поддерживал во мне гнев на мою семью, обвиняя отца в том, что тот не дал нам денег, что бы купить дом. Он всячески подталкивал меня к общению с отцом и братьями, что бы обратиться к ним с просьбами, и очень рассердился, когда я отказалась.