Хоть Юля не любила мужа и правда об его финансовом положении оказалась для нее очень горькой, разводиться она не собиралась.

Родители, конечно, возьмут ее назад, она вновь обретет все блага, которых лишилась с Филиппом, но получит в придачу статус брошенной женщины, жены, с которой не захотел жить муж. С такой репутацией у нее не будет шансов снова выйти замуж. Не спасет ни папино положение, ни ее красота…

Господи, что же делать? Она громко хлопнула дверью, оповещая мужа о своем возвращении.

– Привет! – Филипп вышел в коридор, держа в руке трубку городского телефона. Значит, звонил с него. Уже легче.

– Здравствуй, Филипп.

Она безжизненно смотрела на мужа, пытаясь понять, что теперь он чужой.

– Ты что-то раньше обычного.

– Отменили кафедральное совещание.

– Зря съездила?

– Нет, почему же! – Юля удивилась, откуда взялись силы язвить.

– А я сегодня задержусь. Важное совещание. Ты, пожалуй, ложись без меня, не жди.

– Ладно.

Поймав удивленный взгляд Филиппа, Юля поняла, что нужно взбодриться. Ее апатия выглядит подозрительно.

Собрав все силы, она улыбнулась:

– Подожди, давай галстук перевяжу.

Это был один из немногих навыков, которым Юля владела в совершенстве.

– Спасибо, некогда.

Она лежала в темноте, раздавленная, уничтоженная. Раньше Филипп так любил, чтобы она завязывала ему галстук, а теперь ему даже это не нужно. А его поцелуй на прощание – ложь, маскировка. Измена, вдруг подумала Юля, страшна не тем, что муж спит с другой женщиной. Нет, не в этом дело. Сама измена остается за дверью, но запускает в семью своих страшных детей – ложь и притворство.

Юля застонала, надеясь, что станет легче, если она сумеет заплакать. Но глаза оставались сухими. Лопнула тонкая корочка льда ее иллюзий, и Юля провалилась во враждебные воды реальности.

«Это жизнь, измены тут в порядке вещей, а ты просто задержалась в сказке…

Твое детство, наивная дурочка, кончилось только сегодня, в двадцать пять лет. Ты верила, что Филипп всю жизнь будет принадлежать одной тебе… Идиотка, удивительно, как ты еще не верила в Деда Мороза!

Теперь все. Возврата нет, можешь либо тонуть, либо пытаться выплыть.

Я выплыву, – строго сказала себе Юля. – Правда, не знаю как. Не отдам Филиппа этой лахудре. Выясню, кто она такая, и уничтожу. Папе скажу, он мокрого места от этой твари не оставит. И пусть не обижается – не я первая ступила на тропу войны. Она тайно вползла в мой дом, как змея, так что я имею право вышвырнуть ее вон!»

На следующий день без двадцати семь Юля заняла наблюдательный пост напротив дверей городской поликлиники. Любовница Филиппа работала именно здесь, как было вычислено по номеру телефона, оставшемуся в памяти трубки. Конечно, вполне возможно, что свидание назначено в другом месте, но Юля надеялась, что Филипп заедет за своей лахудрой. Она решила действовать, а ничего другого придумать не смогла.

Она скрылась за автобусной остановкой и поймала свое отражение в витрине гастронома. В целях конспирации она съездила к родителям и взяла мамин пуховик, в котором та занималась садом, и лыжную шапочку отца. Сейчас на нее страшно смотреть, зато Филипп никогда не опознает в этой тетке собственную жену.

Натянув шапочку на уши, Юля подмигнула отражению. Неожиданно охота за неверным мужем показалась ей увлекательной игрой, в которой она обязательно выйдет победительницей.

Без пяти семь из-за угла показалась машина Филиппа. Он еле полз, выбирая место для парковки. Юля отступила в тень, благословляя ранние зимние сумерки, в которых так легко стать невидимкой.

Рыбаков неуклюже пристраивал свой потрепанный «пассат» на площадке перед входом в поликлинику. Юле вообще не нравилось, как он водил машину. Аккуратно, но очень скованно, точно соблюдая правила, никогда не пользуясь ситуацией на дороге, если в ней был хоть малейший риск. Каков за рулем, таков и в постели, усмехнулась Юля, наблюдая за его маневрами.

Припарковавшись, ее муж вышел из машины, достал с заднего сиденья огромную охапку белых роз и пакет, в котором явственно угадывалась бутылка шампанского. Ого, похоже, свидание состоится прямо на рабочем месте лахудры, иначе бы он оставил шампанское в машине!

Он даже не пытается скрывать свои похождения, а уж город, в котором каждая собака знает Рыбакова в лицо, тоже не станет деликатно отводить глаза! О том, что директор завода ходит налево от молодой жены, скоро станет известно всем.

Юля поежилась от неловкости. Интересное дело, изменяет Филипп, а стыдно почему-то ей…

Муж, легко взбежав по ступенькам, скрылся в вестибюле поликлиники.

Его не было ровно пятьдесят минут, она засекала. Юля мерзла, переживала, как нелепо выглядит, столько времени ошиваясь на остановке, и проклинала час, когда решила связать свою судьбу с Филиппом.

Увы, ее долготерпение не было вознаграждено. Рыбаков вышел один, сел в машину и уехал.

Какое странное свидание, подумала она. Филипп даже не соизволил отвезти свою избранницу домой. А может, это потому, что она замужем? Или не замужем, но ее отношения с Филиппом еще находятся на стадии платонического ухаживания? Тогда Юлина задача облегчается: она окружит мужа нежной заботой, и Филипп, как человек рационально мыслящий, сообразит, что незачем тратить энергию на поиски того, что он уже имеет.

Или – наоборот? У Юли не было собственного опыта, приходилось ориентироваться на прочитанные романы, а там ясно было сказано, что самый острый интерес мужчина испытывает к женщине, пока еще не переспал с ней. Пусть эта дама даст Филиппу то, чего он добивается, муж убедится, что между женой и любовницей нет принципиальной разницы, а свое все же лучше, чем чужое.

Но для начала неплохо бы узнать, кто ее соперница.

И в любом случае, чтобы победить, Юле нужно выступать с ней на одном игровом поле.

Она приняла ванну, надела самую эротическую ночнушку и легла в супружескую постель, готовая подарить Филиппу умопомрачительную ночь любви.

Муж вошел в спальню, увидел Юлю, соблазнительно задрапированную одеялом, и затормозил на пороге.

– Ты права, дорогая, – сказал он. – С моей стороны не по-джентльменски было выселить тебя на диван. Теперь я сам буду спать там, это справедливо.

– Филипп, послушай…

– Зая, – жестко перебил он, – ты поняла, что я не собираюсь покупать твою любовь, но твои подачки мне тоже не нужны. Спокойной ночи.

На следующее утро Юля решилась на разведку боем. Она вычислит и уничтожит женщину, по милости которой вчера испытала такое страшное унижение!

После того как всю ночь ворочалась без сна, переваривая обиду, Юля выглядела неважно. Пришлось наводить полный макияж, хотя обычно она лишь слегка подкрашивала губы. Оделась она с той шикарной скромностью, которая наполняет черной завистью сердца всех без исключения женщин. В логово соперницы следовало явиться во всеоружии.