Проследовав за Тельмой в кабинет, Глэдис увидела молодого человека примерно ее возраста. Он выглядел абсолютно несерьезным — рыжий, весь в веснушках, да еще с таким выражением лица, будто вот-вот расхохочется.

— Стивен введет тебя в курс дела, — сказа! Тельма и нахмурилась, увидев в пепельнице дымящийся окурок.

Когда за ней закрылась дверь, Стивен обратился к Глэдис:

— У нее навязчивая идея — заставить меня бросить курить. Даже посылала пройти курс лечения, но я наотрез отказался. Надеюсь, ты не будешь против? Вообще-то я не злоупотребляю курением, но стоит мне взять сигарету, как входит Тельма.

Глэдис облегченно вздохнула, поняв, что с рыжеволосым Стивеном она поладит.

— Да, тебе явно не везет, — согласилась она.

Они занялись работой. Стивен терпеливо и добросовестно вводил ее в курс дела, скрупулезно объясняя детали. Он показал ей таблицы и графики, различные документы. Глэдис все схватывала буквально на лету и порадовалась тому, что ничего не забыла.

Перед ней открывалось довольно широкое поле деятельности, работа обещала быть интересной, не в пример предыдущей. Предстояло заниматься не только экономическими вопросами, но и многими другими, что значительно расширяло возможности профессионального роста. Понравилось Глэдис также и то, как все здесь было организовано четко и ясно. Естественно, пришлось признать, что в этом прежде всего заслуга Тельмы. Ее компетенции и таланту руководителя можно позавидовать Она не просто возродила компанию, но и внедрила новый стиль руководства, новый подход и новые методы.

Тельма, бесспорно, достойна уважения, сказала себе Глэдис, сидя вечером у телевизора. Удобно устроившись на диване, она вспоминала сегодняшний рабочий день, и больше всего думала о Тельме Фокс, которая, конечно же, профессионал высокого класса, да к тому же красавица. Что ни говори, столь привлекательная внешность наверняка производит впечатление на клиентов, любой клиент обалдеет от нее, а это только ей на руку.

Глэдис перевела взгляд на столик, где стоял приготовленный ею самой ужин. Пользуясь отсутствием Ларсона, она решила поупражняться на кухне — там так просторно, полно всяких приспособлений, которые ускоряют и облегчают готовку. Ей даже стало интересно, только не хватало знаний в области кулинарии.

Впервые за долгое время Глэдис отказалась от привычек жевать на ходу что попало, обедать гамбургерами и чипсами. Правда, иногда раньше, под настроение, она готовила себе что-нибудь по рецепту из книги, но это блюдо даже по виду не было похоже на аппетитную иллюстрацию, а уж о вкусе и говорить нечего. Кулинарную книгу ей подарил отец на день рождения, пожелав успехов на этом нелегком поприще. Он еще добавил с улыбкой, что ее как будущую жену ожидает настоящая битва с кастрюлями, сковородками и продуктами, поэтому надо хорошо подготовиться.

Глэдис попробовала цыпленка с овощами. Вкусно. Но тут вдруг ей снова вспомнилась Тельма с ее великолепной фигурой! Сразу расхотелось есть, и девушка отодвинула тарелку.

Пора наконец заняться собой, и не только внешностью. Собираясь в Лондон полгода назад, она ставила перед собой определенные цели, про которые со временем забыла. Теперь же, после первого дня работы, Глэдис ощутила неожиданный прилив энергии, появился смысл в жизни, да и на себя она взглянула другими глазами. Во-первых, поняла, что может вполне справиться с ответственной и перспективной работой, а во-вторых… Больше никаких шоколадок!

Мысли ее вернулись к Тельме, которой удалось выразить многое, хотя и не впрямую. Она почти сразу дала понять, что Глэдис — незрелая и неопытная девчонка, которую Ларсон жалеет и опекает. Потом выяснилось, что ее присутствие в этой квартире весьма нежелательно для Ларсона и, как выяснилось, для Тельмы.

По ее намекам получалось, что квартира перестала быть для них с Ларсоном уютным гнездышком, раз здесь поселилась Глэдис, которая явно будет мешать уединению любовников. Но больше всего Глэдис разозлило то, что Ларсон, видимо, думает точно так же. Тельма неустанно повторяла «мы», «нам», «нас». Зачем ей врать? А почему Ларсон скрыл от Глэдис правду? Хорошо бы спросить его самого.

Нет, наоборот, хорошо, что его сейчас нет, а тс бы она наговорила лишнего. Через пару дней она успокоится, как следует все обдумает, чтобы не рубить с плеча.

Конечно, рассыпаться перед ним в благодарностях она не собирается, а если он ждет именно этого, то его постигнет разочарование. Да, он действительно спас ее, предоставил работу и приютил, но, будь у нее другой выход из этой трудной ситуации, она отвергла бы помощь Ларсона решительно и бесповоротно.

Прошло два дня. Глэдис втянулась в работу, и ей все больше и больше нравилось то, чем она занималась. Теперь ей было не понятно, почему она решила бросить бухгалтерское дело, когда приехала в Лондон. Может быть, была не уверена, что это — ее призвание. Сейчас сомнения исчезли, и работа приносила удовлетворение — ведь приходилось решать довольно широкий круг вопросов.

Она почти не видела Тельму, которая наведывалась только за тем, чтобы удостовериться — все ли идет нормально. Результаты ее устраивали вполне, во всяком случае замечаний она не делала. Но Глэдис поймала себя на том, что ее выводит из себя широкая американская улыбка и звучный голос начальницы. Однако теперь Глэдис научилась держать себя в руках, да еще делать совершенно непроницаемое лицо, поэтому проблем не возникало.

Со Стивеном ей работалось великолепно. Умный, сообразительный и очень способный парень, он помогал ей во многом, а потом постепенно перестал проверять Глэдис, отдав под ее ответственность расчеты. Она иногда решалась спорить с ним, и он прислушивался к ее мнению. Кроме того, Стивен развлекал ее бесконечными историями про свою девушку.

В общем, работа доставляла Глэдис удовольствие, и она летела в офис как на крыльях.

Глэдис сидела за своим рабочим столом и ела яблоко. Она не ушла на обеденный перерыв, так как предстояло сделать важные расчеты. Вообще она предпочитала оставаться в кабинете, когда требовалось довести дело до конца. Глэдис сосредоточенно глядела на лежащие перед ней документы, когда услышала, как открылась дверь.

Она даже не оглянулась, думая, что вернулся Стивен. Сейчас расскажет ей еще об одной неудачной встрече с Эмили. Схема их свиданий была стереотипной: сначала ссора, за которой следует бурное примирение, после этого снова обиды и новая ссора, а потом все повторяется вновь. У Глэдис уже сложилось впечатление, будто она знает обоих давным-давно.

— Привет! — раздался знакомый голос, и девушка вздрогнула. — Решил зайти посмотреть, как ты устроилась.

Глэдис понимала, что рано или поздно увидится с Ларсоном здесь, но не ожидала, что это произойдет именно сегодня. Появление его было столь внезапным, что она не могла не удивиться и, что хуже всего, не смутиться. Взглянув на него, приветливо улыбающегося, Глэдис густо покраснела.

— У меня все отлично, — скороговоркой произнесла она и довольно неуклюже поднялась из-за стола.