Костистые рыбы могут выжить при недостатке воды за счет своей подвижности. Когда в Юго-Восточной Азии лягушковые клариевые сомы (Clarias batrachus) оказываются в пересыхающем водоеме, они просто оттуда уходят, перемещаясь с помощью плавников по земле туда, где больше воды. Мангровые ривулусы (Kryptolebias marmoratus) месяцами живут совсем без воды, поглощая кислород кожей и прячась в дуплах, пустых крабовых норах и кокосовых скорлупках. Когда им становится слишком жарко, они выпрыгивают на воздух, чтобы охладиться.

Самая большая костистая рыба – это рыба-луна. Ее дисковидное уплощенное тело достигает 3 м в длину, а масса – 2 т[14]. Ее иногда называют «плавающей головой»; у нее нет хвоста, и она плавает за счет движения из стороны в сторону высокого спинного и анального плавников. У этих рыб есть привычка плавать на боку на поверхности моря, принимая солнечные ванны. Это укрепило их репутацию спокойных, неторопливых животных, однако в 2015 г. Ицуми Накамура с коллегами из Токийского университета прикрепили температурные зонды, акселерометры и маленькие видеокамеры к лунам-рыбам и обнаружили, что они энергично ныряют в глубокие холодные воды в погоне за медузами, а затем лежат на солнце, чтобы согреться.

Название «костистые рыбы» объясняется тем фактом, что они располагаются на самой внешней ветви эволюционного древа рыб. Согласно их официальному названию Teleostei, они обладают «идеальными костями» (от древнегреческих слов teleios – идеальный или полностью выросший, и osteon – кость), хотя в них нет ничего врожденно идеального; они просто занимают ветвь, отделившуюся последней.

Все эти рыбы собраны в одну группу потому, что они обладают сходными признаками. Их «идеальные» кости менее плотные, чем у их предков, с внутренними поперечными сшивками, делающими их крепкими, но легкими. Позвоночник у них проходит по всему телу и заканчивается прямо перед хвостовым плавником, эта часть тела (от анального отверстия до начала хвостового плавника) носит название хвостового стебля. Благодаря устройству костей в этой области хвосты у костистых рыб более жесткие, чем у их отдаленных предков[15]. Благодаря этому они хорошо плавают, продвигаясь вперед за счет мощных движений хвоста, и им не нужно изгибаться всем телом из стороны в сторону.

Тело костистых рыб обычно покрыто очень тонкими и легкими чешуйками, состоящими из коллагена и гидроксиапатита, кальцийсодержащего минерала, из которого большей частью состоят человеческие кости. Чешуйки растут перекрывающимися рядами от головы до хвоста, как черепица, обеспечивая костистых рыб крепкой и гибкой броней.

Кости в челюстях костистых рыб также устроены особым образом, что позволяет им выдвигать рот вперед для засасывания добычи. Это помогает им разнообразить рацион, и они могут есть практически все что угодно: они глотают планктон, пощипывают водоросли, поедают друг друга (живыми или мертвыми), грызут листья, заглатывают ил и жуют семена. Другие рыбы, с которыми мы познакомимся, значительно привередливее – большинство из них строго плотоядные.

В группу костистых рыб входят десятки отрядов. Существует около 1600 видов отряда харацинообразных (в том числе пираньи, тетры и мелкие харацинки, нанностомусы), более 3000 видов в отряде карпообразных (карпы, гольяны, гольцы) и примерно столько же видов в отряде сомообразных (сомы, в том числе горные, дипломистовые, псевдопимелодовые). В мире существует более 600 видов, входящих в отряд трескообразных, около 700 видов камбалообразных и около 900 видов угреобразных.

Две самые большие группы костистых рыб объединяют значительную часть животных, которых мы встретим в этой книге. Одна разнородная по своему составу группа (окуневидные, Percoidei) включает и светящихся в темноте сребробрюшковых, и плюющихся водой брызгунов, и рыб-листьев, которые притворяются, что они не рыбы, и шумных горбылей. Многие рифовые рыбы тоже относятся к этой группе: груперы, рыбы-бабочки, рыбы-ангелы, султанки, луцианы, ложнохромисы.

Губаны и рыбы-ласточки, рыбы-попугаи (названные так за их клювоподобный рот и характерные зубы) и сиганы составляют вторую крупную группу (губановидные, Labroidei)[16], которая включает в том числе и цихлид, обитающих в пресных водах по всему миру, а самые известные представители этого семейства населяют Великие Африканские озера. Примерно от 2 до 10 млн лет назад в земной коре образовалась новая трещина вдоль Восточно-Африканской рифтовой долины. Она наполнилась водой и сформировала озера Малави, Виктория и Танганьика. Цихлиды были одними из первых рыб, которые там поселились, и со временем от них произошли примерно 1700 эндемичных видов, которые не встречаются больше нигде на планете. Некоторые из них эволюционировали очень быстро и бурно. Считается, что территория озера Виктория была сушей еще 12 500 лет назад, то есть с тех пор там появилось примерно 500 эндемичных видов.

Когда существует столько идеально-костных рыб, наверное, проще указать животных, которые не являются костистыми рыбами и которые могут оказаться в поле вашего зрения. Для этого нам нужно спуститься на ветку ниже по эволюционному древу.

Загляните в тихую заводь какой-нибудь реки на востоке США, например реки Святого Лаврентия или Миссисипи, и, возможно, вам удастся увидеть одинокую рыбу, выжившую в ходе эволюции. Скорее всего, придется внимательно поискать среди корней растений или под затонувшими стволами деревьев, чтобы найти эту рыбу – цилиндрической формы, с пестрой желтовато-коричневой окраской, примерно 50 см в длину в зрелом возрасте. У молодых самцов у основания хвостового плавника имеется пятно с оранжевым окаймлением. Рыба может одинаково ловко плавать вперед и назад, волнообразно шевеля спинным плавником, который тянется вдоль всей спины.

Это ильная рыба, или амия (Amia calva), самый близкий ныне здравствующий родственник костистых рыб. Примерно 200 млн лет назад, в позднем триасовом периоде, амиевые (семейство Amiidae) имели общего предка с костистыми рыбами. Они процветали в соленых и пресных водах повсюду от Америки до Европы, от Азии до Африки. Однако сегодня вы найдете всего один вид амиевых – ильную рыбу – у берегов рек, озер и болот Северной Америки.