Ее глаза… Она была так чертовски красива.

– Это не моя.

– О, прости. Я подумал, что раз ты шла впереди…

Она отрицательно покачала головой и повернулась, чтобы продолжить свой путь. Черт, все было совсем не так, как он себе представлял…

– Э-э-э, я гулял здесь в детстве.

Она снова остановилась и обернулась. На этот раз медленнее. Настороженнее.

– Правда?

– Да, очень давно.

Он тут же обругал себя – как будто это и так не было очевидно, что давно.

Она кивнула и скрестила руки на груди, пытаясь согреться. Он чувствовал, что она старается не показаться грубой, но все равно оглянулась через плечо на ожидающий ее «Мини-Купер».

А ведь он просто хотел поговорить. Его руки сжались в кулаки. Он надеялся, что она тоже захочет поговорить с ним.

– Извини, приятель, у тебя не найдется прикурить?

Льюис резко развернулся и столкнулся лицом к лицу с каким-то парнем, подносившим ко рту сигарету.

Откуда он вообще тут взялся? К его горлу подкатил гнев.

– Нет, приятель. Не найдется.

А она уже уходила, спеша к машине.

Мужчина снова подал голос.

– Ты уверен, что у тебя нет зажигалки?

Рюкзак Льюиса соскользнул с плеча на его локоть.

– Слушай, отвали, ага?

Ему следовало бы врезать по его физиономии, но сейчас она была куда важнее. Он не мог допустить, чтобы она подумала, будто он из таких парней.

Черт.

Его зубы заскрипели, кулаки начали сжиматься и разжиматься сами собой.

Он смотрел, как она удаляется все дальше и дальше, и прошипел уже вслух:

– Черт!

Льюис резко развернулся, занося руку, чтобы как следует вмазать этому типу, но, когда он увидел улыбку на его лице, его рука застыла в воздухе.

– Чего ты ухмыляешься?

– Так ты никогда друзей не заведешь.

Льюис замер, не совсем понимая, что ему делать с этим парнем; он ждал, что тот сам поднимет кулак, но вместо этого он просто продолжал улыбаться. Было что-то в том, как разговаривал этот человек. Что-то открытое. Располагающее к нему. Такое, к чему Льюис совсем не привык.

– Кто ты, черт возьми, такой?

Парень пожал плечами:

– Ты меня не знаешь. Я переехал сюда не слишком давно. Вот, осматриваюсь.

Льюис опустил руку.

– Ты всегда пристаешь к прохожим, когда ты осматриваешься?

Парень кивнул в сторону, куда исчезла девушка.

– Примерно как ты, когда пытаешься флиртовать под предлогом оброненной перчатки. Я пытался спасти тебя.

Льюис покраснел.

– Какого…

Мужчина поднял обе руки вверх, словно сдаваясь в плен, и нос Льюиса уловил запах его геля для душа или лосьона после бритья.

– Ну пристрели меня, если я считаю, что ты мог бы придумать и более удачную фразу для знакомства.

Льюис невольно улыбнулся:

– Это было не… Я не…

Какое-то мгновение они стояли неподвижно, переглядываясь. Взгляд в землю, потом на собеседника, снова вниз.

Льюис подумал, что на вид этому парню лет тридцать, то есть, по сути, намного больше, чем ему самому. И что еще страннее: он болтает с незнакомцами. Разве что… Льюис еще раз посмотрел на него. Не-а.

Льюис пошарил в кармане.

– У тебя есть сигареты? Кажется, у меня все же найдется зажигалка.

Мужчина усмехнулся:

– Есть.

Он полез в задний карман и протянул пачку сигарет. Из нее вытащили только одну – ту, что уже была у него в руке, которую он и хотел прикурить в самом начале.

Льюис взял из пачки вторую и прикурил, передал зажигалку, выдыхая дым.

– Значит, ты переехал куда-то сюда?

Мужчина поднес сигарету к губам, держа ее так же, как Льюис, но потом передумал и снова опустил руку, чтобы ответить.

– На Виктория-роуд. Паршивая квартирка. Меня бывшая бросила. Из-за всякого дерьма в моем телефоне. Полное нарушение личного пространства, за которым последовала чрезмерно бурная реакция. А ты?

Льюис выпустил дым через нос, вглядываясь в собеседника сквозь облако и расправляя плечи.

– Да тоже отсюда. То же самое дерьмо.

Мужчина склонил голову набок:

– Тоже психованная бывшая?

Льюис промолчал, и парень вытаращил на него глаза.

– Ха, только не говори мне, что ты все еще живешь с мамой.

Льюис фыркнул и повернул сигарету, чтобы взглянуть на ее тлеющий кончик в попытке сохранить спокойствие.

– Да, но планирую съехать, как только я смогу позволить себе избавиться от этой коровы.

Мужчина кивнул:

– Само собой.

Льюис проследил взглядом, как он подходит к низкой кирпичной стене неподалеку, затем подтягивается, пока его зад не опускается на нее, и болтает ногами, теперь совсем немного не достающими до тротуара.

– Ну и чем здесь занимаются?

– Ничем. Это место – унылая дыра. «Белая кокарда» – единственное, что тут есть. Ты собираешься курить эту сигарету или как?

– Ага… Я надеялся, что ты забудешь, и я смогу стащить твою зажигалку. – Он ухмыльнулся и, прикурив сигарету, отдернул ее от лица так же быстро, как и выдохнул дым. – Кажется, я видел тебя там на днях. Всего один раз. Торчал дома несколько дней подряд. – Он указал на свободное место рядом с собой. – Ты тоже можешь присесть. Я не буду толкаться.

Льюис поморщился:

– Ты же не из этих, правда?

Парень расхохотался:

– Нет, приятель. Моя бывшая определенно была женщиной, и, скажем так, я закадрил ее кое-чем получше брошенной перчатки.

– Пошел ты.

Стараясь не выглядеть слишком грустным – а ему на самом деле было грустно – и все же получая какое-то удовлетворение от того, что его назвали «приятель», Льюис тоже забрался на ограду, пусть и на некотором расстоянии от этого типа.

– Тебе нравится эта птичка?

Льюис бросил на него вопросительный взгляд.

– Да ладно тебе, чувак. Ты же не единственный, кто ищет себе даму. Я почти ничего не разглядел в темноте, но держу пари, что она красавица. Может быть, слегка молода для меня, но какая разница?

Льюис мгновенно ощетинился:

– Не так уж она и молода. Я тоже сильно моложе тебя.

– Наглый ублюдок. Может, поэтому тебе и сложно заполучить зрелую женщину.

Льюис стряхнул пепел на тротуар.

– Мне девятнадцать. Я не гонюсь за кем-то твоего возраста.

Потом они сидели в тишине, и сердце Льюиса колотилось оттого, что кто-то задержался, чтобы поговорить с ним, оттого, что кто-то обменивался с ним шутками. Он почти боялся сказать что-нибудь не то, что могло бы заставить этого парня уйти.

Он повернулся к Льюису:

– Так как тебя зовут?

Да, просто имя вполне можно сказать.

– Льюис. А тебя?

– Митчелл. – Он вытянул вперед сжатый кулак.

Льюис даже не сразу понял, что Митчелл ждет, чтобы он стукнул по его кулаку, а не собирается врезать ему. Он коснулся костяшками