– Не был я здесь, – упрямо мотнул головой Ципкин.

– Стоп, – решила подловить его на лжи Алина. – Серну-то вы точно видели! Мне как-то по барабану, серна это или косуля, а вы, я гляжу, разбираетесь?

– И что с того? Я действительно могу отличить серну от косули, а оленя – от лося. Когда я был маленьким, мы жили рядом с зоопарком. Мы с друзьями через забор перелезали и играли там. Я всех-всех животных знаю! – похвастался он.

– Значит, не помните? Интересно, вспомнят ли они вас?

Мы не успели позвонить в ворота, кого-либо позвать, как навстречу нам вышел юноша в белом – в длинной рубахе и узких штанах, смахивавших на кальсоны.

Увидев, что мы мало похожи на индусов, он заговорил с нами по-английски:

– Прошу прощения, но здесь стоять нельзя, – произнес он вежливо, но уверенно. Я не усомнилась в том, что, если мы сделаем хоть один шаг по направлению к дому, он вызовет охрану или полицию. – Это частная территория, здесь стоять нельзя, – повторил юноша.

– Мы знаем и уважаем индийские законы и не собираемся без разрешения входить в дом, – в тон ему ответила Алина. – Но мы убедительно просим вас доложить о нашем визите вашим хозяевам.

Юноша пристально нас оглядел:

– Как о вас доложить?

– Вот этот господин, – Алина посмотрела на Николая Антоновича, – будущий родственник господина Ману Сингха, Ципкин Николай Антонович. Так и доложи. А мы – члены его делегации, – улыбнулась она.

– Хорошо, – кивнул юноша, – вы пока можете подождать вон там, в тени, – он указал нам на шатер, в тени которого стояли плетеные кресла и столик.

На этот раз ждать нам пришлось довольно долго. Прошло пять минут, десять – никто не торопился с почестями принять будущего родственника господина Ману Сингха. По истечении двадцатой минуты ожидания на дорожке, ведущей к шатру, вновь показался юноша в белом. Но шел он не один, а почему-то в сопровождении двух полицейских. У меня неприятно засосало под ложечкой. Что мы сделали не так? Я посмотрела на Анкура – он лучше разбирается в местных порядках – и на всякий случай заглянула в сумочку, проверить, на месте ли мой паспорт.

Паспорт мне действительно понадобился. Первое, о чем попросили нас полицейские, – предъявить документы. Слава богу, у всех паспорта были с собой.

– А, собственно, в чем дело? – с вызовом спросила Алина у представителей власти. Не любит она, когда ее в чем-то подозревают.

– Только не выясняйте с ними отношений, – прошептал ей на ухо Анкур. – Я все сам улажу!

Подозреваю: он куда лучше нас знал, что с полицейскими спорить нельзя. Протягивая парням в форме документы, он заговорил с ними на родном языке. Лицо его при этом выражало полнейшую готовность исполнить любую их просьбу или приказ.

Разговор шел о нас. Периодически Анкур посматривал то на меня и Алину, то на Николая Антоновича. Полицейские кивали, сличая наши физиономии с фотографиями в документах.

Кажется, Анкур сумел убедить полицейских, что неприятностей от нас ждать не стоит. Наконец нам отдали паспорта. Полицейские откозыряли и удалились.

– Теперь-то можно узнать, что это был за цирк? – сердито взглянув на юношу в белых одеждах, спросила у Анкура Алина.

– Ситуация такая, – тихо объяснил ей Анкур. – Завтра в этом доме состоится свадьба, а со вчерашнего дня откуда-то появились… другие родственники невесты, которых никто и в глаза не видел! Теперь-то вы понимаете опасения господ Сингхов?

– Завтра свадьба?! – изумился Николай Антонович. – Как же так?! Как же без матери?! Я здесь оказался совершенно случайно! Ну, доченька и свинью нам подложила! Сейчас же уеду обратно! – обиженно пригрозил он.

– Вы, главное, не волнуйтесь, – попросила я Николая Антоновича. В моей голове тоже многое не укладывалось, но я предпочла не рубить сплеча. – Получается, что ваша дочь пригласила каких-то других людей на свадьбу, а отца с матерью – нет? Была же у нее причина так поступить? Вы ее чем-то обидели? Был крупный скандал?

– Не было ничего такого, – смутился Ципкин.

– Допустим, скандал произошел в ваше отсутствие, она поссорилась лишь с Софьей Никитичной? Ваша супруга – женщина властная, норов у нее горячий. Предположим, так все и было… А есть у вас какие-нибудь родственники, с которыми у Лели сложились теплые, доверительные отношения? Ну, всякие тетушки, дядюшки, двоюродные сестры, братья? Кто знал о ее свадьбе? Кто вообще мог бы прилететь сюда из России к ней на свадьбу?

– Никто! У меня только одна бездетная сестра. Живет она в Самаре. Для нее проблема и к нам-то выбраться, а вы говорите об Индии. У Сони вообще никакой родни нет. Кто мог сюда приехать?! Нет у Лели никого, кроме нас!

– Значит, Сингхов атакуют вовсе не родственники невесты Ману, а самые настоящие проходимцы! Наверняка Леля проболталась о своей свадьбе своим подругам или знакомым. Вот кто-то и решил на халяву пожить в царских условиях, – предположила Алина. – Сейчас мы выведем этих новоявленных «родственничков» на чистую воду! – И, обратившись к слуге Сингхов, она поинтересовалась: – Поскольку полиция уже проверила наши документы, может быть, вы нас все-таки познакомите с хозяевами?

– Идемте, – пригласил нас юноша.

Не буду описывать роскошь, поразившую нас в доме Сингхов. Скажу одно – наверное, так выглядели императорские дворцы во время сдачи их в эксплуатацию. Свежие краски и яркая позолота приводили в восторг. Только усилием воли я закрыла рот и перевела взгляд на вышедшую встречать нас хозяйку.

Госпожа Сингх выглядела, как самая настоящая индианка с картинки. На ней было желтое сари, расшитое золотом. Волосы цвета воронова крыла собраны в тугой пучок на затылке. В центре лба – кружочек, свидетельствующий о ее принадлежности к почетной высокой касте.

«Однако, как удачно адаптировалась в этих краях англичанка, ее от местной жительницы не отличишь, – отметила я. – Плохо только, что она явно переусердствовала с загаром. Могла бы и поберечь кожу».

Пока я рассматривала хозяйку, Алина, нацепив на лицо радушную улыбку, шагнула вперед. Выбрав для беседы снисходительный тон – мы и без миллионов цену себе знаем! – она произнесла:

– Вот как, оказывается, выглядит мама нашего обожаемого Ману! Теперь я понимаю, в кого пошел парень! Красавец! Рада с вами познакомиться! Мы вчера прилетели из России. Не хотели тревожить вас ночью, но уже сегодня – сразу к вам. Я подруга матери невесты, Алина Блинова, – представилась она. И это было все – об остальных она не сказала ни слова!

Я покашляла, намекая подруге, что вовсе не она главное лицо в нашей делегации, есть еще и отец невесты.

– Да-да, – часто закивала Алина и, подталкивая Николая Антоновича к госпоже Сингх, наконец-то представила ей отца новобрачной. – А это наш дорогой и любимый тесть, Николай Антонович Ципкин! Гости со стороны невесты: Марина Клюквина, Нина Приемыхова и наш друг Анкур. Без его помощи мы бы вас не нашли, – Алина замолчала, очевидно, ожидая, что госпожа Сингх бросится нас на радостях целовать.