допустим, остывающего железа, но при этом я как будто оглохла, ни звука. И только голос Эндера развеял тишину:

– Аликис! Перестань!

– Что такое? – опомнилась я.

– Со стороны это странно выглядит.

– Да ладно тебе…

Не успела я закончить, как послышалось рычание. Сзади показалась Драконья саламандра. Тут сбоку появились ещё две зубастые пасти, с характерным кряхтением, сверху ещё одна. Нас окружали и остался только узенький проход вдоль извилины, по направлению куда мы шли, но вряд ли эти «ящерки» нас так просто отпустят. Или непросто?

Я смотрела им в глаза. Нет. Что-то с ними не то… Их глаза… Они окружили нас не по своей воле. Я жестом указала ребятам, чтобы они ничего не делали. Я продолжила смотреть на рептилий, пока подтягивались новые особи.

Попой чую, здесь что-то не так… А попочуенье – самое лучшее чутьё. Мою не просто магнитит на приключения, но она знает, когда лучше свалить. Гипноз!

Я невольно сделала шаг от пепельной стены по направлению к большому бархану недалеко от нас. Там… Я чувствую… Ящерицы расступились.

– Вик… – позвала я.

– Аликис, ты что творишь?! – послышалось шипение Эндера.

– Вик, видишь вон тот бархан…? – продолжила я, не обращая внимания на Эндера, и вытянула руку, указывая на бархан. Молодой ящер попытался подпрыгнуть и цапнуть меня за руку, но что-то ему помешало и его челюсть клацнула в паре сантиметров от руки. Я не дрогнула, знаю, они не тронут, по крайней мере, меня, пока что. Походу я нужна целой и невредимой, пока что.

– Вижу… – сглотнула Вика.

– Встряхни там, за барханом.

– Зачем…?

– Встряхни. Нет времени объяснять.

Вика поняла, что я от неё хочу и через мгновение бархан задрожал вместе с землёй под ногами (это Вика ещё слабо «встряхнула»). Ящеры опомнились, их взгляд стал более-менее привычным, странное чувство исчезло. Теперь другая проблема: неуправляемые «ящерицы». Но всё оказалось проще: ничего не понимающие рептилии, напуганные встряской, сами разбежались, подальше от нас.

– Ну… – протянул Визер, – ты как всегда…

– Эндер, мог бы со своей роднёй поболтать, – саркастически произнесла я.

– Да где они мне родня? – спросил Эндер. – Даже не близко.

– Класс Рептилии, – пожала я плечами.

– Тип Хордовые, Подтип Черепные – и мы тут все родня!

– Ладно, знаниями биологии потом будим мериться. И не думаю, что эта классификация актуальна во всех мирах. Сейчас нужно уходить, пока те не опомнились… – вздохнула я.

– Позволь спросить, кто «те»? – уточнила Вика.

– Не знаю.

– Я слышал, ты в замок Света наведывалась, – взял меня за плечо Эндер.

– А это… – я почесала в затылке, – По дороге расскажу, сейчас нам нужно успеть дойти до Большой пещеры до сумерек.

Пока мы шли до плато Большая пещера, я рассказала о событиях субботы.

Мы успели добраться до плато засветло. Данное плато называется так за наличие большой пещеры, направленной прямо на Великий вулкан (поэтому служит для многих ориентиром). Как гласит легенда племён, некогда живших здесь, но ушедших от сюда: Раньше тут был район, пригодный для жизни, и в этой пещере жил то ли ящер переросток, то ли какой-то дракон; но с присоединением этого мира к Огненным Владениям, живность и племена ушли в более живые земли, спасаясь от беспощадного огненного смерча; рептилия, оставшиеся без корма, тоже ушла и поселилась, по преданию, в Долине Искр (севернее от сюда, пол дня пути) и поэтому там появились своеобразные фонтаны из искр; ну, а пещера, как и плато с округой, пустуют и по сей день. Честно говоря, легенды про этого ящера очень красивые, но я в сокращении рассказала основную из них.

Эту пещеру используют как место для привала различные научные экспедиции, а туристы тут редкость, поэтому здесь довольно-таки чисто. Мы сели возле входа в пещеру, Вика устроила небольшой костёр. Солнце заходило, его конечно не было видно, но небесная пелена почернела, а на западе рубиновая полоса сияет и манит, как лампа мотылька. Где-то там и Великий вулкан, скрытый пепельными облаками. Я сижу спиной к пещере, лицом к закату, смотря на огонь костра. В моих руках перочинный ножик, который я складываю и раскладываю, думая о чём-то пустом, даже не могу понять о чём именно… пустые слова, пустые голоса, всё пустое…

Тем временем, Эндер переглянулся с ребятами, встал и подошёл ко мне, но я не обратила на это никакого внимания, в голове пустота… Одним резким движением он выхватил нож из моих рук, но я продолжила, механическими движениями, складывать и раскладывать воображаемый нож, смотря пустым взглядом в пустоту… Рука Эндера несколько раз щёлкнула перед моим лицом, но щелчки глухо и пусто отдались эхом в пустой голове. Тогда Эндер грузно упал на камень рядом со мной и пару мгновений смотрел на меня. Потом его широкие ладони обхватили мои бледные и холодные руки, прекратив их заезженное движение, и, развернув меня к себе, стал смотреть в мои пустые серо-голубые глаза, а может и не серо-голубые, их цвет постоянно колеблется от серого к голубому… В его тёмных глазах поблёскивал костёр.

– Аликис, если ты меня слышишь, – спокойно начал Эндер, – то пожалуйста, очнись.

От одного упоминания моего имени я вздрогнула и опомнилась.

– О! хоть какая-то отдача! – повеселевшим голосом произнёс он.

Я дёрнула головой и заморгала, тут глаза жгуче заболели. Я резко и без проблем выдернула руки из тёплых ладоней, отвернулась и начала тереть болящие глаза.

– Конечно, ты вон сколько не моргала.

Через некоторое время боль утихла, я открыла глаза и подняла голову. Ребята спокойно смотрели на меня, они привыкли к тому как я «зависаю», но во взгляде Эндера что-то обеспокоенно промелькнуло. Он пододвинулся ко мне и, обхватив правой рукой, прижал к себе. Я даже не сопротивлялась…

– Что-то тебя сильно заклинило… – прошептал он и какая-то дрожь проскочила в его голосе.

– Не обращай внимания, – я склонила голову ему на плечо.

– Не могу… Просто не могу…

Потом мы перебрались в пещеру, я встала на караул, позже сменилась с Визером и пошла спать…

Глава 12

Пытка Страхом

Я открыла глаза и сразу их закрыла из-за обилия пёстрых цветов, режущих глаза. Мне понадобилось время чтобы привыкнуть к обилию ярких красок этого места… Где я вообще?! Что со мной случилось?! Я, щурясь, осмотрелась… Нет! Только не это! За что?! Пытка Страхом…

Вокруг был лес, передо мной небольшая полянка, справа озерцо с чистой водой… Вы спросите: что же мне не нравится? Ответ прост: во-первых, таким ярким, чистым, радостным и добрым я видела мир,