В коридоре стояла невыносимая духота, сырой, спертый воздух с запахом плесени и гнили вызвал протест в легких девушки, и она закашлялась. Ей хотелось как можно быстрее выбраться из душегубки. Балансируя на скользкой трубе, Настя пошла вперед, если, конечно, знать, где находится начало, а где конец.

Коридор казался бесконечным. С левой стороны появилась ниша. Настя глянула в нее и едва удержалась на ногах. Кто-то устроил здесь жилье, и эти кто-то были мертвы. На полу лежали тряпки, посередине стоял ящик с электроплиткой, подсоединенный прямо к проводке голыми проводами, валялся черствый хлеб, шприцы, склянки, обожженные алюминиевые ложки и четыре полуразложившихся трупа подростков. Им было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Три мальчика и одна девочка. Судя по засученным рукавам, они кололи себе всякую дрянь. Последняя доза оказалась для них смертельной. Дышать в этом месте вообще не представлялось возможным, и Настя, соскочив с трубы в лужу, побежала прочь от кошмарного зрелища. Вода доходила до щиколоток и текла как речушка в одном направлений. Еще одна ниша. Здесь имелась стальная лестница и люк в потолке, крышка которого была откинута в сторону. Через отверстие стекала потоком вонючая жижа.

Настя поднялась наверх, обливаясь зловонным душем. Она знала, что ей нужно идти вверх, и ничто уже не могло остановить ее. Темень, холод, вонища. Ничего нового ее не ожидало, пока она не наткнулась на следующую лестницу. Это был колодец.

Тяжелую чугунную крышку Настя открывала спиной, стоя на врезавшихся в пятки жестких прутьях и уперев руки в противоположную стену. Последние силы были отданы тому, чтобы сдвинуть тяжелейший чугунный блин с места. Пахнуло свежим воздухом. Еще немного, и она выбралась на улицу.

Уже рассвело. Хорошо, что люк выходил не на проезжую часть, а во двор.

Настя присела на корточки и осмотрелась. Вокруг стояли старые разношерстные дома, этого места она не знала, хотя понимала, что далеко от своего района не ушла. Недолго думая, Настя встала и добежала до подъезда восьмиэтажного здания.

Кодовый замок успели сломать, и дверь не запиралась. Она вбежала в парадное и остановилась. За дверью имелась глубокая ниша, где висел пожарный кран, точнее, то, что от него осталось. Стекло выбили и свинтили все, что могли.

Настя не знала, что ей делать. Если она постучится в какую-нибудь квартиру, то испугает разбуженных хозяев до смерти. Мало того что она была голой, грязной, в кровавых ссадинах, так от нее еще и воняло на версту таким ароматом, что задохнуться можно.

Долгожданная свобода не дала ей облегчения. По городу в таком виде тоже не пойдешь. Менты ее даже в отделение не возьмут, а прямиком в психбольницу отправят. Хоть бы какой-нибудь мешок найти, сделать в нем три дырки для головы и рук. Пусть она будет выглядеть пугалом, но хоть не тронут.

Вдруг она услышала, как возле подъезда затормозила машина. Настя прильнула к стеклу. Из иномарки вышла нафуфыренная девица, что-то сказала шоферу и направилась к подъезду, где пряталась беглянка. Этих птичек Настя хорошо знала.

Валютная шлюшка возвращалась домой после ночной смены. Машина тут же отъехала.

Настя заняла выжидательную позицию. Счет шел на секунды, и на раздумья не хватало времени. Дверь хлопнула. Аромат дорогих духов, и вошла фигуристая девица в короткой юбочке. Ей не повезло. Настя ударила незнакомке в челюсть.

Напомаженные губки покрылись кровью. Рабочий фасад был испорчен. Последовал удар в солнечное сплетение, что заставило красотку согнуться пополам. Настя сложила руки вместе и со всей силы обрушила двойной кулак на рыжий загривок.

Так «ночная бабочка» и не дошла до дома, оставшись посреди лестничной клетки в бессознательном состоянии.

Настя нагнулась, приподняла левую бесчувственную руку и глянула на циферблат золотых часиков. Стрелки показывали половину шестого. Она знала, что свободолюбивые девочки обычно живут одни. Им нужен простор и комфорт. Настя открыла отскочившую в сторону сумочку. При такой профессии без паспорта ходить нельзя. Менты обожают стричь купоны с проституток, и документы необходимо носить с собой.

Настя не ошиблась. Полный комплект косметики, двести долларов, несколько рублевых сотен, сигареты, зажигалка, ключи и паспорт, из которого следовало, что милашка живет в тридцать пятой квартире. Настя взвалила невинную жертву на себя и пошла наверх. И опять ей не повезло. Тридцать пятая квартира находилась на пятом этаже. Эта стерва, думала Настя, небось всю жизнь мечтала, чтобы ее носили на руках. Мечта сбылась. А она, дура, вместо того чтобы сесть в лифт, подняться на последний этаж и спускаться вниз, поперлась пешком вверх. Дурная голова ногам покоя не дает.

Ключи из сумочки к замку подошли, и Настя внесла хозяйку в квартиру.

Теперь от милой красотки пахло смесью французских духов с помоями. Хозяйку сбросили на кровать, а потом связали мужским галстуком, очевидно, забытым клиентом. Рот ей заклеили.

Обстановка квартиры соответствовала вкусам дамочек свободной профессии.

Основное место занимала кровать и огромное трюмо. Настя отправилась в ванную и очень долго оттирала свое тело от налипшей к нему ночной истории. Затем она надушилась, наложила тон на лицо, примерила паричок, который ее вполне устроил, и подобрала подходящие темные очки из огромной кучи, сваленной в вазе. Тело пришлось прикрыть водолазкой и долго искать длинную юбку. Безрезультатно.

Колготок в доме не держали, это не сексуально, пришлось использовать то, что есть. Туфли немного жали, но терпимо.

Теперь со стороны Настя выглядела тем же товаром, что валялся на кровати.

Сборы отняли у нее более полутора часов. Перед уходом она подошла к кровати и глянула на свою жертву. Та уже давно пришла в себя и с ужасом наблюдала за непонятными событиями. Настя достала из сумочки двести рублей и паспорт. Открыв его, она сказала:

– Итак, Мария Аркадьевна, я ухожу. Дверь останется незапертой, потому что ключи я с собой не беру. Твои вещи, взятые мною напрокат, и двести рублей, необходимых мне на такси, ты получишь завтра же. За разбитую губу прости, но обстоятельства были выше меня. Не обижайся, все к тебе вернется, и, возможно, с компенсацией. Отдыхай.

Через пять минут на улицу вышла яркая блондинка в черных очках и чулках со стрелкой, в короткой юбочке и облегающей водолазке типа «лапша» с высоким воротом. От нее за версту несло французскими духами. Вот только куда ей теперь деваться? У Насти в городе был только один настоящий друг, проверенный делом и временем. Она была на него немного обижена, и они де виделись больше полугода, но, когда человек попадает в беду, тут не до старых обид.

Настя вышла на улицу и подняла руку. Возле нее остановились сразу две машины. Настя выбрала иномарку.

* * *

За последний год жизнь Вадима Журавлева претерпела множество изменений. Он даже прибавил в весе на пять килограммов. Удивляться тут нечему, если человек вел активную жизнь и крутился белкой в колесе, а после этого превратился в вальяжного, джентльмена и целый день сиднем просиживал в офисе.