– Смотрите мне там, – Григорий Яковлевич ткнул его пальцем в грудь, – с нее ни один волосок не должен упасть.

Довольный удачным развитием событий с похищением жены и сына Филиппова, Подковыркин отправился на встречу с одним из лидеров фракции. Брильянты брильянтами, а основную работу, за которую ему Запад платит деньги, забывать не надо. На днях будет оговорена сумма, которую его покровители перечислят на доработку Налогового кодекса, и до этого момента нужно было узнать аппетиты основных партий, которые должны были повлиять на выгодные зарубежным друзьям изменения.

* * *

Несмотря на очередной виток хлопот в связи с гибелью уже настоящего Чекалина, Антон решил не терять больше времени и вплотную заняться тайной гибели друга. Вопросов, на которые требовалось найти ответы, было много. Самый главный из них: что хотел сказать Иван, назначая ему встречу? Кто инсценировал его смерть и кто в конечном итоге его убил уже по-настоящему?

С утра Филиппов на машине Федора Павловича подъехал к дому, где жила Наталья Лебедева. Из рассказа участкового Антон знал, девушка живет с матерью, братом и бабушкой в двухкомнатной квартире. Работает в салоне красоты и к модельному бизнесу, как представилась Чекалину, не имеет никакого отношения.

Поразмыслив, он решил отказаться от затеи последить некоторое время за Лебедевой. Это не даст никаких результатов, тем более в одиночку есть шанс несколько раз попасться ей на глаза и напугать. Оптимальный вариант – вытряхнуть всю информацию сегодня же, используя старый, испытанный метод. Для этого нужно было только заманить ее в машину.

Наконец, двери подъезда открылись, и из него выпорхнула Наташа. Девушка действительно была красива. Волнистые волосы спадали до самых плеч. Минимум косметики, которая лишь слегка подчеркивала то, что дала природа. Лебедева была одета в длинный кожаный плащ. Антон завел двигатель и тронул машину следом за ней. Нагнав ее возле автобусной остановки, он высунул голову в окошко:

– Наташа, здравствуй!

Девушка с интересом посмотрела на симпатичного и дружелюбно улыбающегося мужчину, назвавшего ее по имени, и остановилась.

– Вы мне? – Она бросила удивленный взгляд по сторонам.

– Садись, подвезу, – Антон кивнул на сиденье рядом с собой. – Ты же в салон на работу?

Обескураженная осведомленностью молодого мужчины в отношении своей персоны, одновременно ломая голову, где они могли познакомиться, Наташа села в машину. Антон заботливо помог ей пристегнуть ремень безопасности.

Выехав на дорогу, он перестроился в левый ряд и увеличил скорость. Наталья некоторое время внимательно рассматривала его профиль и, наконец, не выдержала:

– Извините, конечно, но я никак не могу вспомнить, где мы могли познакомиться.

– Не мучайтесь, – Антон криво усмехнулся, – мы знакомы заочно.

Наталья перевела взгляд на дорогу. Антон понятия не имел, где находится салон красоты, в котором работала девушка, но по ее лицу понял, что они едут в другую сторону.

– Останови машину! – взвизгнула Лебедева, пытаясь отстегнуть ремень безопасности, однако Антон, продолжая ловко управлять машиной левой рукой, правой схватил ее за запястье и с силой сдавил. Девушка взвизгнула и испуганно уставилась на него.

– Сиди и не рыпайся, – он метнул на нее испепеляющий взгляд. – А то грохну к чертям собачьим.

По мере того как они удалялись от дома, где жила Лебедева, у Антона возник план, и он повернул машину в сторону Грузинского переулка. Через полчаса езды он въехал на середину пустынного двора уже знакомой «сталинки», тоскливо глядящей на мир темными провалами оконных проемов. После случившегося здесь накануне убийства дом выглядел зловеще.

– Выходи, – заглушив мотор, скомандовал он перепуганной девушке. – Только без глупостей. Вякнешь – пристрелю.

Для пущей убедительности он вынул пистолет из наплечной кобуры и переложил его в карман пиджака.

Наталья безропотно подчинилась. Ее сильно трясло, а в глазах не было ничего, кроме ужаса.

Взяв ее под локоть, он увлек ее в средний подъезд.

– Объясните, – взмолилась девушка, оказавшись на темной, заваленной строительным хламом и загаженной кошками лестнице, – что все это значит?

Антон вместо объяснений лишь грубо подтолкнул ее в спину.

В комнате, где накануне им был обнаружен труп Чекалина, поработала следственная бригада. Место, где лежал Иван, было обведено мелом, образуя силуэт. Везде валялись окурки, а на полу, покрытом толстым слоем пыли, было множество отпечатков следов.

– Теперь объясняю, – Антон кивком головы указал на засохшее пятно крови и мелом нарисованный силуэт человека. – Вчера здесь был убит мой друг – Чекалин Иван, очень хорошо тебе известный. Если ты не хочешь, чтобы рядом с этим рисунком появился твой, рассказывай все, что знаешь.

Округлив глаза, девушка замотала головой и попятилась к выходу.

Схватив ее за воротник, Антон бесцеремонно вернул ее на прежнее место.

– Ты мне здесь комедию не устраивай, – он вздохнул. – У тебя один выход, сказать правду. Нянчиться с тобой не собираюсь.

– Мой бывший муж, – выдавила она из себя и вдруг беззвучно зарыдала. По щекам потекли слезы, перемешанные с тушью.

Антон поморщился и, подойдя к окну, выглянул во двор. По-прежнему было безлюдно и тихо.

– Ты вот что, – он развернулся к девушке, – не пытайся меня разжалобить или обмануть. Рыдать будешь потом, а сейчас я жду ответов на свои вопросы.

Лебедева прекратила плакать так же неожиданно, как и начала.

– Я боюсь...

– Ну и бойся себе на здоровье, – хмыкнул Антон. – Мне-то что. Я бы тоже на твоем месте боялся.

– Мой бывший муж заставил меня закрутить роман с Иваном. Сказал, что это будущий деловой партнер его хозяина и тот заинтересован в этом. Чуть позже он потребовал, чтобы я договорилась с Чекалиным о встрече, а сама не пошла на нее. Но он уехал в другой город, и поэтому пришлось немного импровизировать.

– А почему ты взялась помогать бывшему мужу?

– Он просто предложил деньги. – Она со страхом посмотрела на пятно крови и всхлипнула. – Я не знала, что все этим закончится.

– А на кого работает твой бывший супруг? – Антон внимательно смотрел на Наташу, стараясь угадать, врет она ему или говорит правду.

– На Белоцерковского Максима Петровича, – громом среди ясного неба прозвучал ответ. – Он устроился к этому человеку, еще когда мы жили вместе, но я даже не видела его...

Путешествие, растянувшееся по причине неудавшегося побега почти на сутки, изрядно вымотало Регину. Несмотря на это, оказавшись в полупустой квартире, где, по всей видимости, похитители собирались держать ее с Сережкой до тех пор, пока Антон не выполнит какие-то их требования, она не смогла даже вздремнуть.