— Может, вы потанцуете? — улыбнулась она. — Все-таки день рождения.

— А тебе не будет скучно? — тут же спросил Никита.

— Я немного устала. Сегодня был тяжелый день. Отдохну, выпью шампанского.

— Ты же за рулем, — напомнил Никита.

«С чего такая забота? Все еще надеется, что решу проблему с Владимиром Иосифовичем?» — про себя усмехнулась Вера. Вслух же сказала:

— Если ты заметил, это все еще первый бокал. В то время как вы, дети мои, вдвоем выпили целую бутылку. И не собираетесь останавливаться. Нет-нет, я вас ни в коем случае не осуждаю! Ради бога, веселитесь. И забудьте про старую усталую женщину.

— Ой, Вера Александровна! — («Двойка этой дуре набитой! Пара! Не больше!») — То есть Вера… Никита, я одно время работала у Веры в магазине. А уж потом мы стали близкими подругами. Когда я уволилась. Но иногда по привычке еще называю ее по отчеству.

(«Молодец! Вывернулась!»)

— А когда ты там работала? В магазине? — тут же спросил Никита.

— Лет… — Вера под столом показала три пальца. — Года три назад.

Никита пришел в «Товары для офиса» немного позднее. Не удивительно, что в магазине уже не помнили про хорошенькую Наденьку, Вера Александровна часто меняла продавщиц. Особенно хорошеньких. Надя меж тем продолжала вдохновенно врать:

— Ведь тебе, Никита, наверняка показалась странной наша дружба. Мы не ровесницы, значит, учиться вместе не могли. И в парикмахерских знакомиться не в характере Веры… — (с трудом удержалась от отчества). — Значит, остается работа. Когда Вера была моей начальницей, я соблюдала дистанцию. Потом только мы стали встречаться в кафе, в ресторанах, в бассейне…

— Вера, ты ходишь в бассейн? Вот не знал! — откровенно удивился Никита.

— Ходила, — процедила сквозь зубы Вера. — Года три назад. А потом бросила. Времени не стало.

— Ой, что это мы о работе заговорили! — всплеснула руками Надя. — Не надо о грустном! Я уже несколько лет сижу дома, наслаждаюсь свободой и работать не собираюсь! Муж меня полностью обеспечивает. Правда, последнее время я поняла, что не в деньгах счастье… Ну что, Никита, пойдем танцевать? Я так давно не танцевала! Так давно!

Он поставил компакт-диск с медленными мелодиями, Вера немного перевела дух. Сейчас она убедится, что все в полном порядке, и уведет эту дурочку. А ту единственную ночь, что эти двое проведут вместе, им будет не до разговоров о работе, судя по тому, как они прижались друг к другу. Откинувшись на спинку кресла, Вера наблюдала за танцующей парой. Ну разве можно так бесстыдно себя вести? Как будто ее нет! Эта дурочка опять переигрывает! И когда она кончит вертеть головой по сторонам?! Все еще ищет скрытую камеру!

Вера скрипнула зубами от злости. Ну как удается некоторым женщинам так себя вести? Как?! Почему они не чувствуют стеснения, неловкости? Ведь Надя же видит этого мужчину первый раз в жизни! А Вера знает Никиту не один год и от мысли об их первой ночи каждый раз невольно краснеет! Уже не единожды она мысленно прокручивала к голове эту сцену: как правильно раздеться, что при этом сказать, как поцеловать его и куда при этом девать руки. С ума можно сойти! А эти словно бы заранее все уже знают! И нет у них в голове никаких сценариев!

Что ж, женщины делятся на две категории. Первые, узнав, что в одном из кабинетов принимает терапевт-мужчина и есть возможность остаться перед ним в одном нижнем белье, тут же заявляют: «Только к нему и ни к кому больше! Лучше очередь пропущу!» А вторые: «Как бы мне не попасть именно в этот кабинет!» Вера принадлежала ко второй категории.

«Каждому свое, — думала она, внимательно наблюдая за медленным танцем. И несколько раз мысленно повторила: Свое, свое, свое…» Потом, прикрыв глаза, мысленно представила недавно купленное свадебное платье. Думать только о нем, о том, какое оно красивое, какая красивая в нем она, Вера. Все равно все будет так, как решила она. А эти двое только марионетки в ее опытных руках. И танцуют они вместе только потому, что она дергает за ниточки. И будут танцевать до того момента, пока она эти ниточки не выпустит из рук.

— Ты не скучаешь, Вера? — Он оставил Наденьку и подошел к ней. Вера открыла глаза. -А то я хотел пригласить тебя на танец.

— Спасибо, не надо делать мне одолжение.

— Ну перестань, Вера! В честь моего дня рождения, один танец. Ну?

— Хорошо.

Вера поднялась из кресла, куда тут же плюхнулась Надя, уже уверенная в своей победе, и тут же схватила бокал с шампанским. «Не слишком ли много она пьет? Надо бы сказать», — подумала Вера, а потом все мысли разом вылетели у нее из головы. Когда она последний раз танцевала с мужчиной? Это было… Да, лет пятнадцать назад. Потому что сотрудники магазина, приглашавшие ее на вечеринках, — это не в счет. Она всегда чувствовала, что их объятия вежливы, но не больше. И приглашают ее только потому, что директору надо уделять внимание и говорить комплименты. А тот неудачный и единственный в ее жизни роман тоже начинался с медленного танца. Она тогда была студенткой. И ей вдруг показалось… Нет, нет, ей тогда всего лишь показалось, что любовь — это не сказка, которую люди придумали себе в утешение.

И вот сегодня вновь нахлынули те же чувства. Она мечтала только о том, чтобы в этой комнате не было никакой Нади, не было того неприятного разговора в ресторане, и вот сейчас, в эту минуту все начать сначала. Сказать ему о своих чувствах, быть может, он поймет? Обнимет ее еще крепче, потом поцелует и…

— Так ты правда поговорила с Владимиром Иосифовичем? — нагнулся Никита к самому Вериному уху.

— Да-да, конечно. Не переживай.

— Я на тебя очень рассчитываю.

— Тебе только это от меня нужно?

— Вера!

— Только не ври.

— Я надеялся, что мы уже обо всем договорились.

— Что ж…

У нее больше не нашлось слов. И все-таки сказка. А она уже не маленькая девочка, чтобы верить в добрые сказки со счастливым концом. Поэтому надо уходить и действовать дальше согласно намеченному плану.

— Большое тебе спасибо, — сказала она, когда песня закончилась.

— Тебе спасибо.

— Я, пожалуй, пойду. Приятный был вечер.

— И я пойду, — нехотя стала подниматься из-за стола Надя.

— Куда же вы так рано? — Попытался удержать их Никита. («Вернее, эту смазливую дрянь!»)

— Мне завтра на работу, — процедила сквозь зубы Вера. Она прекрасно понимала, что девушка не хочет никуда уходить. Но это не входит в ее, Верины, планы. Сегодня никак не входит.

— Но Наде не на работу, — напомнил Никита. — Она может остаться.

За его спиной Вера усиленно стала подавать девушке знаки: мол, никак не могу, дела и т.д. и т.п. Та все прекрасно поняла:

— Ой, у меня же девочка дома с няней! Я сказала ей, что вернусь не позже десяти часов! Муж тоже приходит домой в десять. Как бы не опоздать!