– Ах, да, – спохватилась Элен, мысленно ругая себя за нерасторопность. – Я выпила таблетку. Мне уже намного лучше. А как вы?

– После сна я чувствую себя готовым к полету в космос, идемте. – Он вежливо подал ей руку. – Куда мы отправимся?

– Лично я – домой, – улыбнулась Элен.

– Что ж, прекрасно. – Он снова кивнул. – Тогда я провожу до дома, если, конечно, у вас нет желания провести утро где-то еще. Например…

– Вы приглашаете? – Элен сияла. Наверное, за всю жизнь ее улыбка не выглядела более лучезарной.

– Я приглашаю, – подтвердил он. – Более того, я не приглашаю, а настаиваю, если вы не устали.

– Не устала, – просто ответила она, хотя собиралась выдать какую-нибудь вычурную фразу. Но Эдмонд совершенно, всем своим видом не располагал к притворству и ханжеству.

И… Элен снова посетило чувство отвращения к тому, что она собиралась сделать. Этот парень располагал к откровенности. И впервые в жизни она решилась: будь что будет. Пусть прямо сейчас он развернется и уйдет, но хотя бы один-единственный раз в жизни она будет самой собой. Без актерской игры, без сильного желания во что бы то ни стало произвести впечатление, без заранее приготовленных фраз. Возможно, такой она ему не понравится. Но попробовать стоит.

– У меня тоже есть предложение.

– Что? – не понял Эдмонд.

– Не хочу сидеть где-то. Давайте просто погуляем. Например, в парке.

– Хорошо, – кивнул он. – Как я сразу не подумал о том, что вам надоели за ночь стены. Мы поедем в одно сказочное место.

– Интересно. – Элен посмотрела на небо и хотела добавить еще что-то, но поймала себя на том, что еще не знает его имени. – А как вас зовут?

Он улыбнулся, и тогда она впервые ощутила мягкость и обаятельность этой улыбки.

– Эдмонд.

– А фамилия?

Элен и сама не знала, зачем ей понадобилась его фамилия. Хотя, с другой стороны, что за привычка представляться только именем. Она, например, всегда называла себя полностью. За исключением нескольких случаев. Внутреннее чутье иногда подсказывало, кому не следует доверять. Однако Элен смутилась, осознав свою бестактность в этой ситуации. Не всегда нужно интересоваться подобными вещами.

Но Эдмонд и виду не подал.

– Она слишком длинная и ни о чем вам не скажет, поверьте мне. А ваше имя? – добавил он, повернув ее к себе лицом.

– Элен Хенроук, – просто ответила она. – Так куда мы идем?

– Сейчас узнаете. Точнее, не сейчас, чуть позже.

Между тем он прибавил шагу. Они по-прежнему шли по хорошо знакомому ей району.

– Куда мы идем? – уже настойчивее повторила Элен.

– Вам хотелось на природу. Хочу показать одно место. Там сказочно красиво. Уверен, вам оно понравится.

– Подождите. – Она остановилась.

– Не бойтесь. – Он снова взял ее за руку. – Просто идемте со мной.

Элен безропотно подчинилась этому властному жесту и последовала за ним. Хотя внутри впервые зародился страх. Плимут, оставаясь городом сравнительно небольшим, тем не менее уже познакомился с такими явлениями современности, как серийные убийцы и маньяки. Впрочем, мысль о том, что Эдмонд может оказаться психом, показалась ей настолько неправдоподобной, что она едва не рассмеялась.

Они почти бежали по едва освещенным улицам. Огни уже отключили, фонари и вывески погасли. Горели только окна в домах. Уже начало рассветать, но между домами еще царил сумрак. Все кругом казалось бесцветным, серым. И они – бегущие по улицам – тоже. Но вот впереди блеснуло что-то серебристое. Элен издали заметила шикарную машину цвета «металлик». Странно, но Эдмонд вел ее именно к ней.

– Поедем кататься! – сказал он, отключая сигнализацию. – Еще только без двадцати семь, до десяти мы еще отлично отдохнем. А потом вы пойдете спать, а я на работу.

Перспектива ехать куда-то снова заставила Элен усомниться в правильности своего выбора. Сердце в груди забилось быстрее. И опять она не смогла устоять перед обаятельной улыбкой, озарившей лицо Эдмонда.

– Прошу. – Он открыл дверцу машины и учтивым жестом пригласил ее сесть.

Элен села на переднее сиденье и сразу почувствовала, насколько удобные в машине кресла. Спина отдыхала, мышцы расслабились. Казалось – сиди в нем всю жизнь и не нужно больше ничего на свете.

– Хорошо, да? – сказал Эдмонд, удобнее устраиваясь в кресле.

Еще бы! Ведь он всю ночь просидел на стуле, совершенно неподходящем для того, чтобы спать. Что же заставило его промучиться столько времени?

– Чего вы ждали там сегодня? – спросила Элен.

– Длинная история. – Эдмонд махнул рукой, заводя машину. – Расскажу как-нибудь потом.

Он снял пиджак и клетчатую рубашку, оставшись голым по пояс. Это слегка озадачило и напугало Элен. Благо, замешательство длилось недолго. Эдмонд достал с заднего сиденья рубашку нежно-голубого цвета с ярким асимметричным рисунком. Элен хорошо знала, что такие стоят кучу денег.

Эдмонд надел ее и, словно извиняясь за такую сцену, сказал:

– Просто надо было переодеться. Терпеть не могу пиджаков.

– Еще интереснее.

Элен едва справилась с волнением. Вид его обнаженного торса не на шутку возбудил ее. Сильные широкие плечи, идеально гладкая загорелая кожа. Виден рельеф, строгий, аккуратный. И как это ему удается поддерживать такую прекрасную физическую форму?

Он потянулся за рубашкой, повернувшись спиной к Элен, и ту словно обдало жаром. Ее охватило почти непреодолимое желание прикоснуться к нему, ощутить под пальцами эти аккуратные мышцы, почувствовать, как они играют. Хорошо, что длилось это несколько секунд. Эдмонд быстро оделся. Иначе… Элен уже не могла сказать точно, справилась бы с собой или нет. Скорее всего, нет. Теперь она натянуто улыбнулась, а воображение уже рисовало его обнаженное стройное, подтянутое тело.

– Что интереснее? – не понял последней ее фразы Эдмонд.

– Очень любопытно узнать, что может заставить человека сидеть целую ночь в баре, который он явно ненавидит, да еще в одежде, которую терпеть не может.

Эдмонд засмеялся.

– Хорошо, я расскажу, если вам действительно интересно. Но история на самом деле не стоит внимания.

Машина уже мчалась по улицам города. Стало совсем светло, на улицах появились люди. Все куда-то торопились. Одни уже заводили машины, другие толпились на остановках.

– Так вот, – начал Эдмонд, – у меня есть один друг, его зовут Патрик. Классный парень. Но иногда зануда. Я вчера с ним немного поругался. Хотя, в принципе, мы с ним всегда немного ссоримся. Спор зашел о моей выносливости. А точнее – о силе воли. Он постоянно упрекает меня: безвольный, несобранный, растерянный. Он, конечно, кое в чем прав. Я не всегда могу заставить себя сделать то, чего мне не хочется. Особенно если дело касается работы. Терпеть не могу работу. Патрик опять мне что-то выговаривал. Я толком не понял, но, кажется, пропустил вчера и совещание, и встречу с клиентами. А причина самая банальная – проспал. Я отключил телефон на ночь. Хотел поспать, а в будильнике сели батарейки. Было много шуму. Отец еще до сих пор сердится. Но меня мало это волнует. Хотя с Патриком ссориться не хотелось, но он прямо-таки рассвирепел. Кричал, что у меня совершенно нет силы воли, что я ни на что не годен. Ну, я и ответил первое, что пришло в голову: просижу, мол, в дешевом баре, которые терпеть не могу, восемь часов подряд. Всю ночь. Да еще в дурацком пиджаке. Он спохватился, стал говорить, что доказывать следует выполнением обязанностей, а не идиотскими пари. А я ответил: поздно. И добавил, что бар выберу сам. Он пытался меня остановить, я не дослушал, хлопнул дверью. И целый день на работе не появлялся. Отключил сотовый, а вечером выбрал бар и честно не покидал его до шести двадцати, как и обещал.