– Дело не в этом, Эдмонд. Я не хочу бросать работу и переходить вместе с сестрой на твое содержание.

– Но ты можешь устроиться на работу и в Плимуте.

– Вряд ли. – Элен покачала головой. – У меня нет ни образования, ни перспектив. А здесь нам с Ингрид очень хорошо.

– Ты снова бросаешь меня? – Эдмонд не верил в такой поворот событий.

– Конечно же нет, любимый. – Она поцеловала его и этим немного успокоила.

– Я, пожалуй, пойду, – подала голос Элинор, скрываясь за дверью.

Он почти не обратил на нее внимания, всецело поглощенный разговором, в котором решалась дальнейшая судьба их отношений.

– Я не хочу вырывать сестру из школы, к которой она привыкла. Я не хочу возвращаться в Плимут, где у меня нет ни работы, ни жилья. Я…

– Но Элен! – сопротивлялся Эдмонд. – Я не смогу прожить без тебя и дня.

– Почему без меня? Я буду приезжать на праздники, ты сможешь навещать меня здесь. Думаю, Элинор не станет возражать. Мы ничего не станем предпринимать до лета. Проверим свои чувства, убедимся, что действительно хотим быть вместе.

– Это очень тяжелое испытание.

– Да, и его может выдержать не каждая пара. Ты должен решить для себя, как быть дальше. Если мы сейчас расстанемся, – ее голос предательски дрогнул, – я пойму тебя. Но другого выхода для нас я не вижу.

Эдмонд был поражен силой духа этой хрупкой нежной девушки. Она не боялась принимать решение, которое может разрушить все ее мечты о счастье.

– Элен, я согласен с тобой, – сказал Эдмонд. – Мы обязательно будем вместе, и ни у одного из нас не останется чувства, что ради этого пришлось пожертвовать своими мечтами. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить вас с Ингрид. Надеюсь, ты убедишься, что на меня можно положиться.

– Не переживай, время летит быстро. Я обещаю звонить тебе часто-часто.

– А я собираюсь пользоваться гостеприимством Элинор.

Эдмонд поднялся со стула, потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Не пойти ли нам спать? – предложил он.

– Хорошее предложение. Мой рабочий день уже скоро начнется.

– А мне сегодня нужно уезжать обратно в Плимут.

– Но сначала небольшой подарок перед разлукой.

Элен взяла его за руку и повела по лестнице к комнате для гостей. Он понял все без лишних пояснений. У них оставалось не больше двух часов, но руки легко вспоминали то, чего не сохранила память. Они любили друг друга после долгой разлуки и перед очередным расставанием.

Утром, после завтрака, Эдмонд поговорил с Элинор. Она предложила им для встреч небольшую квартиру, в которой никто не жил. Элен в дни его приезда сможет уходить на ночь туда. Все складывалось как нельзя лучше. Даже Томас пожелал ему счастья и терпения, хотя отличался непростым характером. Ингрид и вовсе бросилась к Эдмонду на шею, едва его увидев.

И вот они снова остались вдвоем, делая последние шаги к вокзалу. Столько слов было сказано, столько клятв, обещаний! Но сердце по-прежнему ныло в преддверии разлуки. Из кафе появился мужчина в фартуке и помахал рукой Элен.

– Элен, я увидел тебя и решил, что ты уезжаешь, – сказал он, едва они подошли к нему.

– Нет, я только провожаю своего парня. Эдмонд, познакомься с мистером Флинном. Они с женой помогли мне найти работу и очень меня поддерживают.

– Спасибо вам за все, – отозвался Эдмонд, пожимая протянутую ему руку.

– Я рад видеть Элен счастливой. Она впервые такая с момента своего приезда.

– Извините, мы должны идти, поезд сейчас прибудет, – вмешалась в разговор Элен.

– До свидания, заходите в мое кафе, когда вернетесь.

– Обязательно. Спасибо за приглашение, – поблагодарил Эдмонд.

– Мистер Флинн мне как второй отец. Хорошо, что вы познакомились.

– Теперь я вижу, что в этом городе у тебя есть друзья, которые всегда поддержат в трудную минуту.

Издалека послышался звук приближающегося поезда. Вот и все, подумал Эдмонд, через минуту мы расстанемся. Словно прочитав его мысли, Элен сказала:

– Мы расстаемся, чтобы скоро встретиться.

– Да, – согласился он. – Не забывай, как сильно я тебя люблю.

– Не забуду, и ты тоже помни обо мне.

Последний поцелуй перед тем, как скрыться в вагоне… Вот она уже машет ему, стоящему у окна. Поезд медленно качнулся и покатил. Они, не отрываясь, смотрят друг на друга, пока ее силуэт не превращается в маленькую точку вдали. Элен, Элен, Элен…

Эдмонд закрывает глаза, надеясь немного поспать. После долгих терзаний он засыпает счастливым. У них все получится, обязательно.