С каждым словом его голос креп.

— Да будет так! Кто твои враги?

— Бродкин, Скаченко и Колупаев из 10-го «А». Я хочу, чтобы ты убил их.

— Имена мне не нужны — тебе достаточно просто представить их лица. Я это сделаю, но ты должен впустить меня в себя. — Глаза демона сверкнули.

— Впустить? — В душу Дениса вновь закрался страх. Он отступил на шаг.

— Конечно! — рыкнуло чудовище. — Я не могу здесь действовать открыто. Ты будешь моей оболочкой, моим прикрытием.

— Но ведь меня могут поймать…

— Не поймают. Я тебе гарантирую.

— А что ты попросишь взамен?

— Души твоих врагов будут для меня достаточной платой. Ну же, решайся!

Денис все еще сомневался:

— А я могу тебе доверять? Вдруг ты убьешь меня и возьмешь мою душу?

— Ты не веришь в мою честность? — оскалилось существо. Видимо, это означало у него улыбку. — Тогда поверь в мой здравый смысл. Во-первых, зачем мне брать одну душу, когда я могу благодаря тебе получить целых три? А во-вторых, через несколько минут после твоей смерти рассеется сила заклинания. Без него я здесь долго не протяну, а обратно вернуться буду не в состоянии. Это сможешь сделать только ты, прочитав заклинание наоборот, — тут монстр сделал небольшую паузу, — если, конечно, я тебе не понадоблюсь еще для чего-нибудь.

Денис кивнул: он решился. Мальчик сделал несколько шагов вперед, пока не оказался внутри пентаграммы. Демон вновь обратился в дым, который окутал парня с головы до ног…

Лариса охрипла, пытаясь дозваться мужа или сына, и отбила о дверь кулаки. Жуткая гроза заглушала все. И кой черт ее только принес в середине октября? Грозовой сезон давно должен был миновать. Как бы то ни было, ей не оставалось ничего иного, кроме как запастись терпением и ждать либо окончания этого странного шторма, либо возвращения сына в свою комнату. «Однако где же он? Вдруг с ним что-то случилось?» Эта мысль придала женщине сил. Она шагнула к двери, намереваясь стучать уже до победного конца, но та вдруг легко распахнулась. На пороге стоял Денис. Но что-то в нем было не так. Нечто неуловимое. Встревоженный взгляд Ларисы лишь мимоходом отметил это, почти не зацепившись. Вроде бы в глазах сына мелькнуло что-то странное, чужеродное. Да нет, показалось, наверное. Все из-за стресса. И почему, черт возьми, дверь так легко открылась, когда она тут уже полчаса безуспешно пытается выбраться?!

Пока мать барахталась в своем замешательстве, Денис молча рассматривал ее, причем лицо его не выражало ровным счетом ничего.

— Мама, что ты тут делаешь? — наконец произнес он спокойно.

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Окрестности Екатеринбурга, ночь с 15 на 16 января 2008 г.

Вокруг царили темнота и холод, а шум ветра в верхушках сосен казался печальным и торжественным. Огни дач уже не были видны отсюда, а холодный свет полной луны искусно маскировал немногочисленные звезды, что усиливало и без того пронзительное ощущение полного, беспредельного одиночества, охватившего меня. Я казался сам себе маленькой песчинкой, неведомо как занесенной из мира людей в это царство ночного соснового леса и быстрой реки, шумевшей где-то внизу. Маленькая плотина, на которой я стоял, была единственным, что напоминало о существовании человечества. Но мне было плевать на человечество. Сейчас я не хотел принадлежать к homo sapiens. Сомнительное удовольствие, доложу я вам! Вот бы стать волком, лисицей, белкой, да кем угодно, лишь бы избавиться от гложущей душу боли, только усиленной, а не ослабленной алкоголем (мне удалось-таки прихватить бутылку вина в свой лесной вояж). Стать частью этого леса, крохотной, нерассуждающей частью, живущей одним днем, которой и дела нет до забот, тревог и проблем самых беспокойных и капризных существ на Земле — людей.

Как же тут красиво, черт возьми! Черная лента воды внизу, белые, засыпанные снегом крутые, обрывистые берега, темные громады лесных массивов справа и слева и, наконец, иссиня-черный купол неба над головой с белым оком луны и редкими звездами, напоминающими блестки новогоднего «дождя» в волосах красавицы-брюнетки, танцующей на праздничной вечеринке. Согласен, красота мрачноватая, а кое для кого даже пугающая, но к моему настроению этот пейзаж подходил превосходно. Я не замечал холода.

Река внизу… Вновь и вновь притягивала она мой взгляд. Глаза понемногу привыкали к темноте и постепенно стали различать мелкие детали, до сих пор остававшиеся сокрытыми. Например, маленькие пенные барашки на воде в том месте, где она вытекает из плотины. Река привлекала меня, гипнотизировала, звала к себе, вниз. И ведь стоит только перемахнуть через невысокие перила и шагнуть туда, к ней, в холодные и крепкие объятия… Я всем своим существом чувствовал этот зов, но последовать ему мне что-то мешало, как будто кто-то внутри меня сорвал и удерживал стоп-кран.

«С ума сошел? — зазвучало во мне. — Ты подумал, что с родителями будет? Отец и так больной, а это с гарантией сведет его в могилу! Да и что ты за мужик, если из-за какой-то девицы собираешься сказать жизни «Прощай!»?»

«Не из-за какой-то!» — возразил я.

«Хорошо, не из-за какой-то! — покладисто согласился мой внутренний оппонент. — Но будь она хоть трижды особенной, лишать себя жизни по такой причине — верх идиотизма, да и слюнтяйство к тому же!»

Не знаю, за кем осталось бы последнее слово в этой дискуссии, если бы из самопогруженного состояния меня не вывел прозвучавший совсем рядом женский голос:

— Доброй ночи, незнакомец!

Видимо, не судьба была мне утешиться в холодных объятиях соблазнительницы-реки, так как то, что я увидел, оглянувшись, настроило меня на совсем другую волну. Плотина — не лес, и тусклый свет с ночного неба здесь худо-бедно позволил мне рассмотреть незнакомку. Я остолбенел: ее красота просто отправила меня в нокдаун. А так как она, похоже, с пониманием отнеслась к моей временной немоте, то я получил возможность оценить ее внешность во всех деталях. Стройная фигура, длинные ноги, точеные черты лица и роскошные рыжие волосы. Их цвет был очевиден даже в темноте. Подозреваю, что при свете солнца они выглядели бы как разгоревшийся на ее голове костер. Она была одета во все темное. Более точно цвет ее одежды я определить не решусь из-за той же темноты. Кожаная куртка, теплые штаны, перчатки и изящные сапожки. Шапки не было, как будто ее огненные волосы были способны согреть ее в этот холод.

— Доброй ночи! — ответил я наконец, теряясь в догадках, что может делать так поздно на плотине это божественное создание. Среди гостей Белова ее точно не было — такой не заметить невозможно. В окрестностях, насколько мне было известно, находилось еще несколько дач весьма состоятельных людей. Наверняка она — обитательница одной из них, но ее прихода на плотину это все равно не объясняло…

— Кого-то здесь ждете? — с кокетством женщины, в полной мере сознающей свою привлекательность, осведомилась незнакомка. — Не меня случайно?