— Ри, — уговаривала она меня, — ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

— Лина, опять ты за свое, — я закатила глаза.

— Ну а что тут такого? — подруга схватила меня за руку и принялась кружиться со мной. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

— Да, ничего, — я плюхнулась на кровать. — Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

— Рита, ты, видимо, слепая, — рассмеялась подруга. — Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

— Ну-ну, в особенности, когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу, — я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.

— Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, — весело прощебетала Алина. — Темка он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

— Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем, — я изобразила тошноту, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем встретились раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.

Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали дом. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и, тем более, разговаривать с ним.

Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такая как я не в его вкусе. Я никогда не выглядела так, как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота — основные понятия, которые мне заложили мама с папой еще в детстве. А, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.

Горячее вот-вот подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать мое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.

— Помочь? — усмехнулся Артём, вероятно, моей реакции.

— Из-за тебя мы чуть не остались без фирменного блюда, — я ловко переставила блюдо на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.

Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но, главное, что я заметила, это его взгляд, в котором читалось восхищение, одновременно смешанное с заинтересованностью.

— Принарядилась, Марго? — улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.

— Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, — улыбнулась я. — Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный комплимент, типа "Вау, ты прекрасно выглядишь" или "Рита, ты очень красива сегодня" или еще что-то в этом духе.

— Уверена? — глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.

— Абсолютно, — я уверенно кивнула головой.

— Проверим? Предлагаю спор, — весело произнес Данилов.

— Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.

— Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, — сказала я.

— Боишься проиграть? — он быстро поиграл бровями.

— Нет, — я качнула головой, — просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш в свою пользу.

— И то верно, — согласился парень, — так что, по рукам?

— Ну, хорошо, — я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого, Артём развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.

Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до Нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда новогоднего стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.

— Я вовремя? — спросил он, не сводя с меня своих глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.

— Да, через полчаса будут бить куранты, — сказала я, делая глоток сока. — Где ты был?

— Скоро все узнаешь! — парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.

— А ты заботливая, — подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. — Хорошей женой будешь.

Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.

— Пытаешься не проиграть? — спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.

— Я и не проиграю, — ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.

Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стерео системе. Заиграла медленная композиция, одна из тех, которая довольно часто звучала в моих наушниках на повторе. Артём медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг тех красоток, которые практически прыгали к нему в руки.

— Потанцуем? — он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.

Для меня это был не просто танец, я чувствовала, как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артём пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.