— Правильно мыслишь, старшина…

— Но какие-то же предположения имеются? — продолжал расспросы Локис. — Рабочие версии, так сказать, и прочее.

— Кое-что известно совершенно точно: полгода назад Россия продала Алжиру четыре усеченные версии реактивной установки «Град». Сделка, естественно, была абсолютно легальной, со всеми необходимыми документами. В общем, все, как положено, хотя и не афишировалась, как и все сделки, связанные с оружием, — рассказывал Гвоздев. — Далее погрузили оружие на алжирское судно, которое и должно было его доставить. Однако в силу пока не выясненных обстоятельств судно в срок не пришло, хотя из Новороссийска вышло точно по расписанию, без проволочек.

— А что сам покупатель? — продолжал расспросы Локис. — Он-то как к этому отнесся?

— Алжир к России претензий не имел, а результаты совместных поисков ничего не дали. Несмотря на то что были предприняты все усилия в этом направлении, судно с грузом бесследно исчезло в Средиземном море. Была озвучена официальная версия — затонуло. Как раз в то время там надвигался шторм, а судно было далеко не новым… Но в свете сегодняшних событий есть серьезное подозрение, вызывающее сомнение в гибели судна. Подозрение в том, что его элементарно захватили пираты, — озвучил майор версию, к которой склонялись и российские спецслужбы, — установки, видимо, перегрузили, команду уничтожили, а сам корабль затопили. И сейчас эти установки создают массу проблем в Израиле. Вот и возникает вопрос…

— …неужели эта операция так тщательно была спланирована? — закончил его мысль Климов.

— Положение дел заставляет думать именно так.

— Кто это мог сделать? Это же не сам «Хамас»… Палестинцы ведь не «морской народ», на пиратов не тянут… Да и чувствуется, что с перспективой на будущее работали, — подметил Локис.

— Вот это и предстоит выяснить, — ответил Гвоздев. — Возьмете главаря, через него выйдут и на поставщика установок. Так что все от вас, бойцы, зависит.

— Похоже на масштабную провокацию против России, — размышлял вслух Климов, — вот только кому понадобилось подставлять Россию таким образом?

Времени было предостаточно, и Гвоздев, обладавший впечатляющим багажом знаний, рассказывал подчиненным разные тонкости о нравах Ближнего Востока. Тамошние традиции — это не что-то застывшее, музейное, ненужное. Во многих краях знание обычаев является важнейшим элементом существования. А уж для гостей — тем более. И Ближний Восток здесь занимает не последнее место.

— …ни при каких обстоятельствах нельзя спрашивать мужчину о здоровье его жены. Трудно представить более грубое оскорбление для самолюбия арабского мужчины! — просвещал майор десантников.

— Странно, — покачал головой Василевский, — вот уж никогда бы не подумал.

— Вот для того я вам это все рассказываю, чтобы вы хоть немного представляли, куда мы отправляемся. То, на что мы и внимания не обращаем — там очень важно, и наоборот. До сих пор помню историю, которую рассказывал наш преподаватель арабского языка. В дом, где он жил, каждый день приходила девушка, которая следила за чистотой и порядком. Он был тогда еще молодым, зеленым специалистом-переводчиком. Да, так вот — парень решил отблагодарить ее за хорошую работу, подарив ей кусок ткани на платье. Естественно, он и представить себе не мог, что по местным обычаям это значит не что иное, как предложение руки и сердца.

— Ого!

— Ни больше ни меньше. Родня девушки вовсю начала готовиться к свадьбе, а от него ждала более серьезных действий. А наш герой все не шел и не шел. Когда же узнал причину настороженности, то попытался объяснить, в чем дело. Но его уже никто не слушал. Брат невесты решил отомстить за поруганную честь семьи и был готов на самые крайние меры! Пришлось спасаться бегством — иначе было бы несдобровать.

— Ха-ха! — рассмеялся Локис. — Вот уж представляю…

— Да, сержант, это реальность, и с ней надо считаться. Конечно, подобные случаи — не сплошь и рядом, но все же знание местных обычаев и нравов еще никому не помешало. Особенно это касается тех, кто собрался налаживать отношения. К слову сказать, деловой этикет в нашем понимании на арабском Востоке вещь совершенно инородная. Например, там не существует такого понятия, как пунктуальность. Если вы назначили встречу, скажем, на три часа дня, то не удивляйтесь, если ваш компаньон придет в четыре, — отогнав назойливую муху, просвещал посерьезневших бойцов майор, — так что учитесь, пока я жив…

Ровно гудели двигатели самолета. «Як-40» шел на юг.

Мировая общественность всколыхнулась. Журналисты разных стран оккупировали территорию возле Белого дома в российской столице. На улице собралось не менее ста человек — все с микрофонами, телекамерами и фотоаппаратами. Операторы настраивали аппаратуру, в который раз проверяя ее работоспособность, объективы наводились на близлежащие строения, протиралась оптика. Дикторы разных телекомпаний причесывались и наводили макияж. Всех интересовал один и тот же вопрос: что ответит Москва? Какое опровержение России последует на заявление, сделанное ранее?

К входу подъехал кортеж правительственных автомобилей. Журналисты, не теряя времени, быстро окружили вышедшего министра, выкрикивая свои вопросы:

— Господин министр, как вы можете прокомментировать заявление члена группировки «Хамас», сделанное сегодня?

Министр, повернувшись в сторону задавшего вопрос журналиста, со спокойным лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, ответил:

— Правительство России обеспокоено этим, так сказать, заявлением. Нам, конечно же, не хотелось бы портить отношения с израильской стороной. Президентом и мною лично были приняты все меры для урегулирования данного недоразумения.

— Каким образом будет решаться этот вопрос? — поинтересовался другой корреспондент.

— Говорить об этом я пока не буду, — уклончиво произнес чиновник. — Могу гарантировать лишь то, что в ближайшие дни ситуация прояснится.

— С какой целью Россию обвиняют в сотрудничестве с группировкой «Хамас»? — наперебой выкрикивали журналисты.

— Я полагаю, что имеет место провокация, цель которой — повредить двусторонним отношениям между Россией и Израилем. Обвиняя Россию, таким образом ее пытаются очернить, но, повторюсь еще раз, данный вопрос будет урегулирован в самый короткий срок…

* * *

Ранним утром на канале «Аль-Джазира» кипела работа. Все телевидение выглядело как провинциальный канал средней руки. Небольшая студия, ньюс-рум, офисные «вагончики», кафешка… Руководитель телеканала, сидя за столом, изучал корреспонденцию, присланную по почте. Просматривая ее, в одном из конвертов он обнаружил диск с надписью «Я бомбил город Ашдод!».

— Интересно, что тут у нас? — пробормотал себе под нос руководитель, вставляя диск в компьютер.

Ему приходилось просматривать множество присланных материалов. Многое из того, что оказывалось на его столе, ничего ценного собой не представляло, однако иногда встречались и интересные вещи.