иначе. Наверное, так чувствует себя изгнанник, возвращаясь на родину после долгих лет. С одной стороны, ссылка уже закончилась, а с другой — там тебя никто не ждет.

В связи с отсутствием подходящего наследника…

Так и слышу этот резкий самодовольный голос. А может, и к лучшему, что не ждет. Встреча вышла бы не из приятных. Ну а теперь… Смысла оттягивать момент уже не было.

Моя нога до упора нажала на газ, и стрелка на спидометре стала стремительно клониться.

— Эй! — Глеб аж дернулся на месте. — Сам так чмокнешь ближайший столб!

— Что, наш экстремал испугался скорости?

— Чем злиться, — отрезал он, — лучше подумай, кто тебя оживит, если расшибешься!

Я и так знал ответ — никто. Душу, окутанную Темнотой, обратно не вернуть.

Может, и к лучшему. Раз ушел — уйди навсегда. И из мыслей моих тоже, пожалуйста, уйди.

Убрав ногу с педали, я вернулся к прежней скорости.

— Кстати, — бодро заговорил рядом Глеб, явно пытаясь сменить тему, — та сенная навестила меня вчера вечерком. Хорошо так навестила… — хвастливо закончил он и даже поиграл бровями.

— Что, и к тебе успела? — усмехнулся я.

— То есть, — прищурился он, — и у тебя была?

— Ну да. Перед тобой.

— Вот же зараза! — фыркнул друг. — А говорила: “барин, у меня еще ни разу не было…”

— Поверь, тут она даже мне соврала.

Глеб откинулся в кресле, пытливо рассматривая меня, словно пытаясь найти ответ на неразрешимый для себя вопрос.

— И почему все новые бабы вечно проходят сначала через тебя? Все колдовство твое долбаное! Читер…

А ты болван. Это не колдовство, а хорошо налаженный процесс. Было бы у тебя достаточно мозгов, сделал бы так же.

— Зато она у меня до утра осталась, — вновь заговорил он. — От тебя ушла, а у меня осталась! И с утра мы еще повторили. Целых два раза!

Бедная девушка. Сколько выстрелов за ночь сделала — и все вхолостую. Зато браслетиков на руках теперь полно.

— Знаешь, как кайфово было спать всю ночь, — не унимался этот полудурок, — сжимать сочные сиськи и слушать, как она приговаривает: “О, Глеб! О, да!” — начал он кривляться, весьма похоже передразнивая голос нашей общей, как выяснилось, гостьи. — “Ты лучший! Ты лучше всех!..”

— Избавь меня от этой пантомимы. Держу пари, оргазм был таким же наигранным, как и твои самовосхваления.

— Ну если тебе так интересно…

О том, как мне не интересно, тут же сообщил мой смартфон, перебивая эту болтовню громким звонком. На экране поверх карты навигатора появилось уведомление о входящем вызове.

— Тихо! — сказал я. — Мне Агата звонит.

— О, наша ведьмочка, — ухмыльнулся Глеб.

— Вообще, скорее моя, чем твоя.

— Ну пока не твоя — наша. Вопрос еще в процессе… — отозвался поганец и с озорным видом принял вызов. — Да, малышка, чего хотела?

В окошке видеосвязи показались веснушчатый вздернутый носик, копна каштановых кудряшек и карие глаза, с недовольством уставившиеся на нас.

— Я уже не маленькая! Прекращайте меня так называть! — возмутилась наша ведьмочка, затем выдохнула и перешла на елейный голосок: — Мальчики, а вы, оказывается, в столицу поехали?.. И даже не сказали? — а дальше выдала совсем вкрадчиво: — А вдруг бы я с вами захотела?..

Конечно бы захотела — какие тут могут быть сомнения. И мы бы еще неделю ждали, пока ты все свои сумки соберешь, а потом еще неделю, пока у бабушки отпросишься. И ведь все мы прекрасно знаем, что с нами двумя твоя бабушка тебя бы просто так не отпустила. Все-таки она разумная женщина.

— И что мне теперь делать, — Агата надула губки, — обижаться на вас?

— А ты не думала, — предположил я, — что мы не просто так тебе не сказали?

— У больших мальчиков, — подхватил Глеб, — в столице большие дела. А ты еще девочка маленькая…

— Дела! — фыркнула она. — Ведь развлекаться же поехали, да? То есть, когда я вам помогаю, силы свои не жалею, я не маленькая, а как с собой взять — так сразу маленькая?

— Видишь, сама все понимаешь, — похвалил я. — Так что будь благодарна, малышка, я тебя берегу.

— Костя, — буркнула она, — иди к черту!

Ну я примерно туда и еду.

— А я? — влез Глеб, всегда пытающийся получить не меньше, чем я.

— И ты туда же! — проворчала она. — Оба идите!.. И если через неделю не вернетесь, я к вам сама приеду! — и, пригрозив нам пальчиком, сбросила вызов.

Ой, напугала. “Сама” — звучало круто, но невероятно. Несмотря на боевитость, ведьмочка всегда нуждалась в заботливых руках, которые ее с места на место перенесут — желательно, как котенка в специальной сумочке.

— О, тебе еще и сообщение пришло, — Глеб, явно вжившийся в роль секретаря, снова ковырялся в моем смартфоне. — От Ульяны, надо же… Пишет, что ты свой альбом в комнате забыл. И интересуется, — он ухмыльнулся, — неужели ты в столице рисовать не собираешься?

— Все мои сообщения будешь читать? — поинтересовался я и, слегка надавив на эту настырную душу, стряхнул его пальцы с моего смартфона.

— А чем еще заняться-то? — отозвался друг, растирая на миг оцепеневшие костяшки. — Руль ты мне не даешь… Нет, серьезно, Улька убирает твою комнату. Так мило… — он закатил глаза. — А это вообще ее обязанность? И почему тогда только твою? Или твоя пыль чем-то лучше, чем, например, моя?

Да что ж ты начинаешь эту тему — раз за разом. Терпение мое испытываешь или реакции какой ждешь?

— По-моему, — заметил я, — уже пора смириться с тем, что девушка давным-давно отвергла твои обезьяньи приставания.

— Вот увидишь, — самоуверенно заявил этот поганец, — когда-нибудь я обязательно с ней пересплю!

— Куплю торт “Наполеон” в честь твоих грандиозных планов.

— И себе возьми, — парировал он. — Если уж мне не светит, то и у тебя без шансов!

Ну да, конечно — я вообще-то с ней девственность потерял и был в ней больше раз, чем ты вообще сосчитать сможешь. Вот только ты об этом не знаешь — потому что ты же изведешься весь, пытаясь