– Да… прости… замоталась.

– Я так и понял. – Я присела рядом и тут же ощутила легкий поцелуй в висок.

– Можно с тобой поговорить? – нерешительно начала я, укладывая ладони на коленях.

– Конечно. – Князь нахмурился, кивнул. – Что-то случилось?

– Нет. Просто… ты говорил, что квартира снова станет моей… что условия меняются и…

– Да, я помню. Документы готовы, лежат у меня в кабинете. Оформили как дарственную. Только подписи поставить.

– И…

– Что и? – он хмыкнул. – Думаешь, что обманываю? – Неприятно как-то ухмыльнулся.

– Нет.

– Почему вдруг сейчас заговорила об этом? – требовательно протянул он.

– Мне нужно ее продать. И побыстрее. – Врать я не собиралась. И вообще, не делала ничего противозаконного.

– Почему?

– Помочь Артему.

– Вот как… – Он, наконец, выпустил планшет из рук, опустил его рядом, повернулся корпусом ко мне. – А что, великовозрастный мужик, которому под тридцать может рассчитывать только на тебя?

– По-моему, ему бы ни на что не пришлось рассчитывать, если бы кто-то очень злой не пытался отправить его на тот свет! В его теле насчитали почти десять переломов! Ему нужна длительная и дорогостоящая реабилитация, тяжелая операция, и делать ее придется не здесь. Там даже квартиры моей, скорее всего, не хватит… Лера собирается брать кредит, а она, как ты заметил, в положении, и уж извини за прямоту, но виной этому ты и твоя деятельность! – Гнев вспыхнул во мне почти мгновенно. Я быстро забыла с кем разговариваю и напоминанием стал странный блеск, что зажегся в серых глазах напротив. Недобрый блеск. Кажется, я игралась с огнем. Но и по-другому не могла. Он спокойно рассуждал о человеке, чью судьбу вмиг искалечил. А вместе с его задел еще и жизнь моей беременной сестры.

– А ты не хочешь узнать, почему с ним сделали то, что сделали?

– Нет! Потому что я ничем не оправдаю попытку убийства.

– Ясно. – Князь резко поднялся со своего места, пошел к входу в дом. Обернулся у самой двери. – Чего сидишь? Идем, отдам тебе документы, – холодно выдал он. Я поднялась следом и через несколько мгновений поравнялась с ним. – Но если хочешь знать мое мнение – то ты неверно поступаешь.

– Неверно? Защищать семью – это неправильно?

– Неправильно – давать собой пользоваться. – Алексей хотел добавить что-то еще, но затем передумал, я поняла это по взгляду. Велел следовать за ним и быстрыми шагами направился в сторону кабинета. Я посеменила следом.

Не верилось, что это стало чем-то вроде нашей первой ссоры. И все из-за чего? Из-за *банутой сестрицы Виолы. Отчего-то я был убежден, что это решение старшей Абрамовой – продать квартиру моей рыженькой. И нет, мне было плевать, пускай делают, что хотят, если Виола останется со мной, ей не будет нужна какая-то там однушка на окраине города, просто бесил сам факт потребительского отношения с одной стороны и слепой веры с другой.

Однозначно из этой ситуации я сделал соответствующий вывод – с *банутой нужно держать ухо в остро.

Ночью лезть с привычными обнимашками к Конфетке не стал. Во-первых, сам был зол на Виолу, ну впрямь, она что, думала, что я не сдержу слова? Получается, в ее глазах я был не только бандитом, но еще и лжецом? Первого я не отрицал, но второе мне приписать было невозможно. Даже враги знали об этом. Ну а, во-вторых, меня раздражало то, что Виола даже не захотела выслушать моего мнения. Значит, опять же, оно ничего для нее не значило.

Я понимал, что выстроить доверительные отношения – это не так просто, потребуется время, да и начали бы не за здоровье, но не был уверен, что готов к этому. Виола была из числа упрямиц, это было видно за милю, а я не хотел женщину, с которой придётся все время тягаться. И неважно, из-за чего именно. Я желал видеть покорность…

Для меня стало большим удивлением, когда Виола вдруг сама потянулась ко мне. Легла рядом, обняла и уложила голову на грудь. Так и заснула. А я не нашелся, как прокомментировать это. Только обнял в ответ и уткнулся носом в рыжие вихри.

– Ты будешь со мной снова разговаривать, если я угощу тебя сладостями? – Не знаю, во сколько встала Виола, но, когда в семь тридцать утра я спустился вниз и проследовал на кухню, она была уже во всеоружии. Я втянул в себя воздух поглубже и понял, что Виола – маленькая, хитрая лиса. Все вокруг буквально пропиталось корицей. Моей любимой корицей.

– Я с тобой… – Я хотел сказать, что не игнорирую ее, но оборвал сам себя. Почему бы не воспользоваться этим? Кажется, Абрамова на дух не переносила напряженных отношений и недосказанности. Что ж… мне это на руку.

Я присел за высокий стол, сложил руки перед собой, сощурился, заставляя Виолу стушеваться под своим наигранно строгим взглядом.

– Если мы хотим быть вместе, тебе должно быть интересно мое мнение. – Она помедлила, но затем все же кивнула. – Это раз. – Закусила губу и смешно фыркнула, совсем, как недовольный котенок. – Ты должна мне верить, потому что неверие с твоей стороны меня унижает. Это два. Пирогом с корицей ты не отделаешься. Придется порадовать меня еще кое-чем… это три. – Она вскинула на меня ошарашенный взгляд. – Что? – Я усмехнулся. – Это слишком? – Веснушчатые щеки мгновенно залил румянец. Виола промолчала.

– Не будет тебе пирога. – Она гордо вздернула подбородок. – Я передумала. – О, как! Я не выдержал, улыбнулся. Поднялся, подошел, заключил пыхтящую рыжуху в объятия. Поцеловал. Сначала за ушком, затем в шею, потом – в губы. С третьего захода Виола начала оттаивать.

– Точно не будет? Может, хоть кусочек?

– М? – Виола подняла на меня расфокусированный взгляд. И это после одного-то поцелуя! Конфетка так быстро таяла от прикосновений, так легко заводилась и смущалась собственной реакции на мою близость, что мне оставалось только признаваться в капитуляции – рыжая прочно засела у меня в голове.

То, что впереди маячит какой-то непростой разговор я поняла сразу, как только перешагнула порог нашего совместного жилья. Смена закончилась больше часа тому назад, Князев, по обыкновению, заехал за мной, но за всю дорогу домой не сказал почти ни слова. Мы ехали в какой-то гнетущей тишине, хотя я бы не сказала, что Алексей был зол, нет… скорее он был задумчив. И меня это настораживало.

От ужина он, к моему великому удивлению, отказался, удалился в кабинет на полчаса или час, а затем позвал за собой во двор. В прошлый раз на этой самой скамейке мы и поругались, и мне совершенно не хотелось повторения того случая.

Последний месяц выдался… приятным. Теплым. Каким-то… счастливым? Мне даже не верилось, но так оно и было. В отношениях с Алексеем воцарилась какая-то идиллия. За все то время, что мы были вместе он вел себя… как обычный человек. Ни разу не приказал, не повысил голоса, ничем не намекнул на мой статус, изначально не имевшей выбора.