Нет, правда, я решительно не вижу, чем бы заняться.

Или…

А что, если…

Точно!

Как я раньше об этом не подумал?

Ничего не скажешь, дом у нее шикарный! Ну, это я так говорю — «дом», на самом-то деле это скорее похоже на дворец или на роскошный особняк, тут могло бы жить человек двадцать и при этом не испытывать никакой тесноты. Надо же.

Я уже несколько часов хожу за ней, поджидая тот самый момент, и мне нисколько не надоело. Она невероятно красива. И к тому же выглядит очень симпатичным человеком, приветлива с окружающими, со своими помощницами, например, и с остальным персоналом, что кишит вокруг нее, как пчелы в улье, тоже очень мила и спокойна. Не знаю, впрочем, как она все это выносит — совещания, телефонные звонки, контракты… Ну да, даром ничего не дается. Так просто звездой мирового масштаба не станешь.

Если бы однажды мне сказали, что я буду часы напролет проводить в компании Дженнифер Лопес, я ни за что этому не поверил бы. И тем не менее…

А, вот! Кажется, есть! Момент приближается. Весь день она провела в деловых встречах — одна за другой, а вечером ужинает с новым руководителем своей студии грамзаписи. Таким образом, на подготовку у нее остается каких-то два часа.

А кто говорит «подготовка», тот говорит «душ». Или ванна — как хотите. Лично мне все равно — делай, что хочешь, Джен!

Бокальчик красного вина? Отлично. Это создаст непринужденность обстановки. Включим музыку? Прекрасно!

Хм, сальса, это я обожаю! Ты сбрасываешь туфли на каблуках и начинаешь танцевать? О, мадам в прекрасной форме! Боже мой… Ты вся извиваешься, отлично, я тоже, смотри, я танцую с тобой, олЕ-олЕ! Нет, все-таки эта река — потрясающая штука, я могу не только смотреть на землю, но и перенестись туда. Вот он я, стою на мраморном полу рядом с ней.

Чудеса…

Даже не верится, что это и правда происходит со мной. Ну, давай, Дженнифер, снимай блузку, вот так, тебе ведь жарко, а? Сальса, она такая caliente[3]…

Ну же, танцуй, танцуй… Тебе так легко, когда ты одна, ты чувствуешь себя свободной, самой собой, никто на тебя не смотрит, никаких ассистенток, никаких пресс-секретарей, никаких папарацци… Только ты! Ну, и я, конечно. Давай же, сделай музыку громче. Юбка? Ну конечно, юбку долой! Боже, невероятно… Осталось одно белье, дальше — вопрос нескольких секунд. А что, если мне являться сюда каждый день, ха-ха! Смотреть на тебя — это мне никогда не надоест, моя Дженнифер, я…

Хм…

Что это за звук?

Это не то, что я подумал, а, Дженнифер? Нет, конечно же, нет. Ты — и такое… Ты же принцесса, богиня, ты…

Ой.

Опять. И это… то самое.

Да, и кажется…

Я, пожалуй, пойду, Дженнифер.

Я…

Зайду как-нибудь потом.

Может быть.

Бог посоветовал мне дать им, тем, кто остался внизу, время, уважать их право на личное пространство; я понимаю, что жить, когда за тобой постоянно наблюдают, действительно трудно, но и все всегда видеть тоже может оказаться весьма затруднительным.

Как бы то ни было, когда я буду за ней присматривать, надо постараться быть не слишком назойливым.

Я говорю «за ней», потому что уже сделал свой выбор.

— Бог!

— Да?

— Я знаю, за кем буду присматривать!

— Уже? Хочешь решить это в первый же день? А ты уверен?

— Да. К тому же этот выбор кажется мне таким очевидным! Это будет…

— Дженнифер Лопес?

— Очень умно, браво! Ты и здесь за мной шпионишь?

— Я заглянул к тебе через плечо, ты с таким увлечением выписывал ногами кренделя, танцуя сальсу, что даже не заметил меня! Ну и видок у тебя был, прямо скажем! Ухохочешься!

— Ну вот, опять! Снова он надо мной насмехается! Нет, честное слово, ты ведешь себя, как зеленый юнец, еще хуже, чем я, правда! Видели бы тебя люди, они сразу перестали бы в тебя верить!

— Ну, вот такой я, что ты хочешь? И потом, с тобой я позволяю себе немного расслабиться. Ладно, так о чем мы говорили? Значит, ты выбрал того, за кем хочешь присматривать?

— Да. Это моя внучка Ивуар.

— Мне это кажется логичным.

— Надеюсь, место еще не занято?

— Нет, все в порядке.

— Значит, это буду я.

— Очень хорошо. Тогда повторяй за мной: «Я желаю использовать данную мне Первую Власть, став Смотрителем Ив…»

— Подожди, а что, есть специальная формулировка? Типа слово в слово?

— Да.

— Признайся, ты шутишь?

— Нет.

— И это действительно обязательно?

— Обязательно, обязательно… Сию секунду, высокий штиль.

— А, понятно, чтоб добиться своего, ты еще и формулировочку придумал!

— Ну да, только всем это прекрасно подходит — такой ритуал. Чтобы подчеркнуть торжественность момента, важность принятого решения.

— А главное, это подходит тебе с твоей любовью к высокопарности!

— Ну, ты не очень-то…

— Да ладно, не дуйся, я шучу! Произнесу я твою формулу, ты же сам знаешь…

— Большое спасибо. Так я слушаю тебя.

— Я желаю использовать Первую данную мне Власть, став Смотрителем Ивуар, моей внучки.

Бог протягивает руку ладонью к небу, и снова появляется светящаяся сфера; оранжевый шар медленно плывет по воздуху по направлению к реке, затем зависает над волнами и наконец погружается в воду.

— Ну вот, Ивуар стала твоей Избранницей, а ты — ее Смотрителем. И будешь им всегда. Эта светящаяся сфера будет видна только тебе, она всякий раз укажет тебе место на земле, где в данный момент находится та, за кем ты присматриваешь. Иногда сфера будет возвращаться к тебе. Это будет означать, что Ивуар нуждается в твоем присутствии. В нужный момент ты сам поймешь.

Я не знаю, что и сказать. Всего несколько секунд назад мы еще шутили, а теперь мне совсем не до шуток. Я вдруг ощутил, как между мной и моей внучкой образовалась прочная связь. Мое сердце словно снова забилось, совсем чуть-чуть. Теперь она — часть меня, а я навеки буду частью ее жизни.

Момент действительно знаменательный: я только что принял свое первое решение в новом качестве — умершего.

— Сейчас я тебя порадую: поскольку ты употребил свою первую Власть, уже завтра я расскажу тебе все про Вторую!

— Правда?

— Я же сказал!

— Скорее бы завтра! А кстати, который час?