Однако необходимость в поиске иного пути отпала в ходе разговора с молодой женщиной. Натали заинтересовало его предложение, он сразу об этом догадался.

У нее был уставший, но чистый и нежный голос. Услышав его, Эндрю мгновенно понял, что не зря подслушал их с Кэролайн разговор, не зря затеял это рискованное и хлопотливое предприятие. Он поклялся себе, что пойдет на все, лишь бы заставить это загадочное создание вновь радоваться жизни.

Ему было трудно разговаривать с ней как ни в чем не бывало, хитрить и складно лгать. Но, твердя себе, что это ложь во спасение, Эндрю справился с задачей блестяще.

Положив трубку, Натали подскочила к зеркалу. За месяц затворничества и страданий она позабыла и о косметике, и об узорах на ногтях, и о духах. Ей требовались деньги, а для того чтобы их заработать, она должна была придать себе должный вид. То есть из будущей послушницы превратиться в обольстительную красавицу, предмет мужского вожделения, столь недолговечного и порочного.

— Это ненадолго, — пообещала себе она. — Всего на недельку. Иначе не получается…

Было без пяти десять утра. Ей предстояло за единственный день полностью привести себя в порядок. Харпер ожидал увидеть ее такой, как в «Лабиринте», а вовсе не блеклым подобием. Она позвонила в салон красоты и сообщила, что хочет сделать стрижку, освежающую маску для лица, маникюр и педикюр. И именно сегодня. Администратор просмотрела свои записи и, извинившись, ответила, что свободное время найдется только у парикмахера.

Натали выругалась про себя и тут же попросила у Бога прощения. Соприкасаться с прежней жизнью, не греша, было просто невозможно.

— Хорошо, запишите меня на стрижку, — сказала она сдержанно. — Когда сегодня Шарон свободна?

— Минутку… В три дня.

Натали чуть было опять не выругалась — разумеется, не вслух, — но вовремя себя одернула. Она понадеялась, что сможет подстричься либо утром, либо вечером, а оставшуюся половину дня спокойно потратить на поиск другого салона.

Ничего не выходило.

— Ладно, — ответила она, решая, что стрижка — самое главное.

Шарон знала ее волосы и вкус как никто другой и без лишних слов понимала, что ей требуется. С маникюром в худшем случае можно было справиться и самой.

— Сегодня в три дня к Шарон, — медленно и отчетливо повторила администратор. — Ждем вас, — добавила она любезно.

— Спасибо.

Ну и сюрприз мне преподнесла жизнь, подумала Натали, кладя трубку. Затем еще раз мысленно прокрутила разговор с Эндрю Харпером. Свалился как снег на голову. Хотя очень кстати.

Она подошла к зеркалу и занялась тем, чего не делала ни разу за последний месяц, — внимательно себя рассмотрела. Ее лицо выглядело бледным, щеки немного впали, под глазами лежали тени. Но главное, что ее поразило, была худоба. За последние четыре недели она определенно сбросила несколько килограммов.

Ее охватил страх. Фотограф ожидал увидеть ее такой, как на снимке в «Лабиринте», а с той съемки прошло месяцев пять. В модельной карьере она делала тогда первые шаги и была безумно счастлива с Джеймсом, поэтому светилась здоровьем и радостью.

Что, если, увидев меня, Харпер разочаруется? — подумала она, впервые искренне сожалея об утраченной привлекательности. Передумает фотографировать… Но он сказал, что главное для него глаза, не одежда, не тело. Тогда все не столь страшно, темные круги ведь можно загримировать, ресницы и веки подкрасить.

Натали сосредоточила внимание на глазах, пытаясь объективно оценить их. Белки от слез и переживаний стали желтоватыми, но синева радужной оболочки смотрелась насыщеннее, чем прежде, может, оттого, что она теперь много спала и долго не пользовалась косметикой. В общем, повода для особого волнения не было.

Сделаю перед сном холодные компрессы, решила она, переводя взгляд на часы. Десять минут одиннадцатого. Надо поторопиться, а то ничего не успею.

На маникюр и педикюр ей посчастливилось записаться в другом салоне, до которого было рукой подать. На четыре часа. Маску она решила сделать вечером дома. Остававшееся до трех время пришлось потратить на поход по магазинам — следовало купить что-то новое из одежды, старая, как оказалось, стала велика. Конечно, на это можно было наплевать, Харпер ведь сказал, что для него важнее всего глаза. Но врожденное чувство гармонии не позволяло Натали явиться на съемку в болтающейся на бедрах юбке или мешковато сидящих брюках.

Вечером, когда, преображенная, она едва вернулась домой, позвонила Кэролайн. Бедная, мелькнуло в голове Натали. Переживает за меня, пытается удержать в этом безумном мире, потому что еще не подозревает, насколько он безнадежен.

— Предлагаю встретиться завтра, — протараторила Кэролайн. — Часа в два тебя устроит?

— Нет, Кэрри, завтра я не смогу, — ответила Натали, размышляя, стоит ли рассказывать ей о Харпере.

— Но ты же обещала! — воскликнула Кэролайн, уже готовясь обидеться.

— Да, я помню. И сдержу слово, клянусь. Только позднее. Завтра у меня дела… — Натали подумала вдруг, что и так слишком долго ни с кем не общалась и что подруга, воспринимая действительность более трезво, чем она, сможет взглянуть на ситуацию с Харпером как-то иначе и дать ценный совет.

— Дела? — спросила Кэролайн удивленно. — У Дюпре ты, насколько я помню, уже не работаешь, а учебный год еще не начался.

— Я не об учебе и не о Дюпре. — Натали вздохнула, собираясь с мыслями. — Со мной сегодня произошло нечто занятное.

— Еще что-то? — встревоженно спросила Кэролайн.

— Да. Утром мне позвонил какой-то тип по фамилии Харпер. Сказал, что в октябре у него открывается фотовыставка, к которой он должен сделать еще несколько фотографий. Для раздела «Свет твоих глаз». По его словам, в поисках модели он сбился с ног и тут как-то раз увидел в «Лабиринте» мой снимок…

— Ты именно та, кто ему нужен! — воскликнула Кэролайн. — Угадала?

— Д-да, — ответила Натали со смущением, вспоминая о своей худобе и кругах под глазами.

— Ты согласилась?

— Угу.

— Умница! — провозгласила Кэролайн воодушевленно. — Правильно сделала!

— Если ты думаешь, что от этого что-нибудь изменится, то сильно ошибаешься, — поспешила предупредить ее Натали. — Поработать мне придется всего неделю. И я ответила согласием только потому, что на дорогу мне нужны деньги.

— Денег ты бы смогла взять и у меня, — произнесла Кэролайн не вполне уверенным тоном. — Хотя, признаюсь честно, я вовсе не горю желанием оплатить твою дорогу в царство теней.

— Не говори так! — возмутилась Натали. — Ты просто ничего не знаешь, понятия не имеешь, что мне пришлось пережить! Я возненавидела этот ненормальный мир и хочу бежать из него. Там, куда направляюсь, я обрету спасение, душевное успокоение, а не… не…