Особый интерес вызывала Северная Америка у англичан. Они полагали, что там, на северо-западе, можно найти морской путь в восточные страны. В 1497 г. Джон Кэбот, итальянец, состоявший на службе у британской короны, открыл остров Кейп-Бретон, недалеко от Новой Шотландии. Затем в Северную Америку устремились английские торговцы. Опередила всех торговая компания «Маскови», основанная в 1554 г. сэром Энтони Джаддом. Заинтересовался путешествиями на северо-запад и алхимик Джон Ди, который, по мнению некоторых историков, послужил прообразом Просперо – персонажа шекспировской пьесы «Буря». Он, кстати, положил начало британскому империализму. Джон Ди заявлял, что легендарный король Артур, завоевав в свое время Гренландию, Исландию, Фрисландию и северные острова неподалеку от России, обеспечил Елизавете I законное право владеть этими землями. Он также утверждал, что само Провидение избрало Британию правительницей Нового Света.

Английские мореплаватели поспешили поддержать престиж британской короны. В 1576–1578 гг. Мартин Фробишер предпринял три экспедиции, пытаясь найти северо-западный морской путь в Азию. Он также намеревался основать поселение на острове Баффин, но ему это не удалось. В 1577 г. сэр Фрэнсис Дрейк, совершив кругосветное плавание, разграбил западное побережье Южной Америки. Пираты, подобные Дрейку или сэру Джону Хоукинсу, открыли немало морских путей и добирались до самых отдаленных уголков земного шара, но официально их заслуги признавали только в тех случаях, если они делились своей богатой добычей с монархами.

Пытался основать колонии на материковой территории Северной Америки и на острове Ньюфаундленд сэр Хамфри Гилберт, известный английский мореплаватель, правда особого успеха не добился. В 1583 г. он утонул вблизи Азорских островов.

Сводный брат Гилберта, сэр Уолтер Рэли, решил, что, пересекая Атлантику, надо держаться ближе к югу. Весной 1584 г. он отправил в разведку экспедицию под командованием капитана Филиппа Амадаса и капитана Артура Барлоу. Моряки высадились на остров Роанок у побережья Виргини (сейчас это территория штата Северная Каролина) и осенью того же года вернулись в Англию. В следующем году Рэли послал на этот остров вооруженный отряд во главе с сэром Ричардом Гренвилем, который построил там форт и задержался на острове до весны 1586 г.

В 1587 г. Рэли отправил 116 мужчин, женщин и детей на берега Чесапикского залива и вместе с ними снарядил в путь их будущего губернатора Джона Уайта, поручив ему по пути зайти на Роанок. Однако по каким-то причинам переселенцы так и остались на Роаноке. У них закончились припасы, и Уайт поплыл за продовольствием в Англию, но вернуться в Америку ему помешала испанская армада. На Роанок он смог прибыть лишь в 1590 г.

Когда Уайт наконец вернулся на Роанок, он не обнаружил там ни одного колониста. Осталась от них лишь надпись, вырезанная на дереве: «Кро», говорящая о том, что вся колония переехала в соседнее поселение – Кроатоан. Но и там никого найти не удалось. Лишь через несколько лет выяснилось, что всех колонистов убили индейцы, а власти английского графства Эссекс откровенно саботировали поставку продовольствия для колонистов Роанока с тем, чтобы политически дискредитировать Рэли. Подобные закулисные игры в те времена в Англии велись нередко.

Трагедия на Роаноке заставила британцев серьезно задуматься. Стало ясно, что от случайных экспедиций толку мало. Нужна планомерная и интенсивная колонизация земель в Новом Свете, тем более там уже появились злейшие враги Англии – испанцы. Несмотря на гибель их «Непобедимой армады» в 1588 г., они все еще претендовали на мировое господство. В общем, англичане устремились в Новый Свет. Кто плыл туда по религиозным мотивам, а кто из чисто практических соображений – получить землю и выбиться в люди.

Первым попытался основать в Америке постоянную колонию Бартоломью Госнолд. Это произошло в 1602 г. План его действий был изложен в книге Трактат, принадлежавшей перу капитана Эдварда Хэйеса. Эти и другие подробности сообщил сэру Хамфри Гилберту Ричард Хэклюит, придворный географ и картограф, который одновременно был приходским священником в Ветерингсетте, деревне, расположенной в восьми милях от городка Отли, в графстве Суффолк.

Не совсем ясно, почему руководить экспедицией доверили Госнолду, человеку, в общем-то, рядовому и мало кому известному. Может быть, за его спиной стоял сэр Уолтер Рэли, который надеялся, что Госнолд разыщет пропавших колонистов, а заодно составит конкуренцию испанцам, нацелившимся на новые земли. Госнолд, выпускник Кембриджского университета, был адвокатом. Кроме того, он участвовал в экспедиции на Азорские острова, которой командовал граф Эссекс. Собираясь в Америку, Госнолд надеялся немного разбогатеть, чтобы вызволить из долговой тюрьмы своего отца.

Судя по всему, вербовал он будущих колонистов в своем родовом поместье Отли-Холл. Владельцем фамильного особняка был его дядя, Роберт Госнолд III, секретарь графа Эссекса. За участие в эссекском восстании 1601 г. его оштрафовали на 40 фунтов. Дядя находился в дружеских отношениях с Ричардом Хэклюитом.

Финансировал экспедицию граф Саутгемптон, покровитель Шекспира. Как писал в 1611–1612 гг. Уильям Стрэчи,

Помимо того, что Госнолд был знаком с графом Саутгемптоном, он находился в дальнем родстве со знаменитым философом Фрэнсисом Бэконом и с семнадцатым графом Оксфордским, который, по мнению его земляков, скрывался под псевдонимом Шекспир[5].

Итак, Госнолд отправился в плавание в марте 1602 г. На борту «Конкорда» было 32 пассажира, из них 20 намеревались поселиться в будущей колонии. Судно направлялось к берегам Виргинии. Тогда это название относилось ко всей территории от Флориды до Канады. Госнолд должен был основать постоянную колонию и торговую факторию. В первом абзаце Трактата Хэйеса сказано: «Цель нашего путешествия – заселить христианами территорию Северной Америки и нести в эти страны свет христианской религии». Стоит подчеркнуть, что поселенцы в первую очередь рассматривались как миссионеры.

Об этом плавании известно многое, поскольку два приятеля Госнолда по Кембриджу – Джон Бреретон и Габриэль Арчер добросовестно вели судовой журнал. Плавание продолжалось 49 дней. Госнолд обогнул мыс в заливе Провиденс и назвал его Кейп-Код. Затем высадился на острове, расположенном несколько южнее. Он дал ему название Виноградник Марты – в память своей дочери Марты, умершей в 1598 г. Она прожила всего лишь год. Потом Госнолд поплыл дальше и основал поселение на острове Елизаветы. Просуществовало оно недолго: у колонистов закончилось продовольствие, а индейцы, поначалу настроенные дружелюбно, стали проявлять агрессию. Госнолду пришлось погрузиться на корабль и отплыть обратно в Англию. На борт он взял кедровые бревна, партию пушнины и несколько мешков сассафраса – американского лавра, который заменял чай, а заодно использовался как лекарство от сифилиса.