«Как в прошлом году, — вспомнил Девон. — Тяжесть. Вой на высокой ноте». Это была одна из самых ужасных ночей в его жизни (он предпочел бы никогда о ней не вспоминать), которая закончилась кровоточащими ранами на теле Девона и поражением демона.

«Доверяй своей интуиции, — учил отец, — и тело послушается тебя».

В прошлом году чудовище было гораздо хитрее того, которого он видел много лет назад, в шестилетнем возрасте. Демон появился не из шкафа: поблескивая змеиными глазами, он вошел в спальню мальчика, приняв обличье Теда. Лежа в постели, Девон читал веселую книжку, потом он поднял голову и увидел отца. Девон знал, что Тед никогда не вошел бы, не постучав в дверь; кроме того, его еще не должно было быть дома, не так давно он ушел в бакалейную лавку.

— Папа?

Тогда тварь показала свой истинный облик: большие желтые глаза и влажные клыки. Облик Теда растаял, растопленный жгучей яростью. Демон бросился на Девона, тот начал защищаться, доверяясь своей интуиции. Когти чудовища рассекли ему плечо и распороли бедро, оставив довольно глубокую рану, но победа осталась за Девоном — он нанес демону мощный удар, и тот, переворачиваясь в воздухе, убрался в Бездну. Он приходил за Девоном, и он был куда хитрее, изворотливее остальных, но Девон победил. Он не знал, что способен на такое. Но справился.

«Вот опять, — подумал Девон. — Еще один. Они выследили меня. Если бы только понять, откуда они берутся…»

Сердце мальчика бешено колотилось. Комната завертелась перед глазами. Девон скинул одеяло и попытался хоть на чем-то остановить свой взгляд, но его словно затягивало в водоворот. Кружилась голова.

Девон спустил ноги с кровати. Еще хуже, чем в прошлый раз. Гораздо хуже. Такого с ним еще ни разу не было. Что-то происходит. Он это чувствовал. Пот струился по лицу. Футболка прилипла к телу. Он заставил себя встать и покачнулся, чуть не потеряв равновесие.

— Я… сильнее… любого… из… них, — четко проговаривая каждое слово, громко произнес Девон.

Глухой, низкий рев заполнял комнату. Сначала он казался едва различимым из-за порывов ветра, шума дождя и громовых раскатов, но с каждой минутой становился все громче и отчетливее. Девон ухватился за один из столбиков, поддерживающих полог кровати, и попытался взять себя в руки. Может быть, ему удастся предотвратить их появление. Раньше у него это получалось. Встречаться с ними лицом к лицу ему доводилось лишь дважды. Во всех остальных случаях, как только возникало ощущение тяжести или во мраке загорались глаза, Девону удавалось сконцентрироваться и прогнать демонов прочь. Ему было достаточно поднять руку, чтобы передвинуть большой гардероб или закрыть дверь стенного шкафа, и ужас исчезал, растворялся.

Но в тот раз, когда демон проник к нему в комнату в облике Теда, его интуиция молчала. Не было никакого предчувствия; тварь была слишком хитра. В схватке с ней Девону пришлось прибегнуть к таким боевым приемам, которым его никто и никогда не учил, и он с изумлением ощутил новую силу и удивительную послушность своего тела.

На этот раз мальчик заранее почувствовал приближение демона, но, несмотря на это, знал, что прогнать его не удастся. Какие силы он разбудил, приехав сюда? Рев нарастал, комната кружилась не переставая. Распахнулись окна, и в дом ворвалась буря.

Девон поднял руки, но это не помогло. Ставни хлопали на ветру, дребезжали стекла.

В одно мгновение все помещение наполнилось зловонным запахом разложения.

— Кто здесь? — выкрикнул Девон, когда небо в очередной раз перечеркнула молния.

Рев стал оглушительным. Девон зажал уши ладонями, чтобы не слышать его.

За окном появилось нечто ужасное. Сначала маленькое, оно становилось все больше и больше по мере приближения. Чудище возникло из грозового водоворота ночи подобно доисторической птице. Гигантские зеленые глаза и острый клюв. Чешуйчатая кожа. Оно протянуло когти к Девону, облизывая клюв длинным языком.

— Нет! — воскликнул Девон. — Сгинь! Прочь от меня!

Демон жадно, с сопением втягивал в себя воздух, покрытый струпьями язык свешивался до самого пола.

— Убирайся в Бездну. — Девон нанес резкий удар ногой в голову чудовища и изумился своему движению: казалось, его тело бессознательно повиновалось внутреннему инстинкту.

Демон взревел и прыгнул на Девона, расправив отвратительные крылья. Девон оттолкнул его рукой, поражаясь собственной силе.

— Я сказал, убирайся в Бездну!

Чудовище налетело снова; Девон опять отразил нападение.

— Я сильнее тебя!

Демон приземлился на задние лапы и взревел от бессильной ярости. На этот раз он не бросился на Девона, а развернулся и сгинул в темноте ночи.

Рев смолк. Комната перестала кружиться. Жар уменьшился. Снова было тихо, если не считать рокота грозы.

Девон перевел дух и почувствовал дрожь во всем теле. Он подошел к окну, закрыл створки и опустил шпингалет.

Потом он повернулся к двери в ожидании, что кто-нибудь постучится и поинтересуется, что происходит. Уж теперь-то миссис Крэнделл придется рассказать все, что ей известно. Но никто не пришел.

«Они ничего не слышали, — объяснил Голос. — Он приходил за тобой, за тобой одним».

Теперь Девон начал понимать. Это его присутствие в доме заставило тварь выбраться из Бездны. Однако те же силы, которые охотились за ним с тех пор, когда он был ребенком, здесь явно стали сильнее.

«Это их дом», — подсказал Голос.

— И они не хотят, чтобы я поселился тут, — произнес вслух Девон.

Его сердце все еще сильно колотилось. Он присел на край кровати и задумался. «Мне не справиться с ними одному, без отца. Даже если я найду ответы на все вопросы».

Но бежать отсюда он тоже не мог. Миссис Крэнделл официально назначена его опекуном. Да и куда бежать? Ничто не помешает тварям последовать за ним.

Неожиданно другая мысль пришла ему в голову: отец никогда не прислал бы его сюда, если бы чувствовал, что ему что-то угрожает. «Папа знал, — решил для себя Девон, — что только здесь я смогу выяснить всю правду о себе».

«Запомни, сынок, — внушал ему отец с тех пор, как Девон впервые не на шутку перепугался, увидев глаза в стенном шкафу, — что бы ни случилось, что бы ты ни увидел, где бы ты ни оказался, ты всегда будешь сильнее любого из них. Настоящая сила несет в себе добро. Никогда не забывай об этом. Никогда».

— Я не забыл, папа, — прошептал в темноте Девон и глубоко вздохнул.

Он почувствовал гордость: снова победил демона, а на нем самом — ни единой царапины. Мальчик так толком и не понял, откуда ему известно, как именно следует сражаться, но твердо усвоил, что он действительно сильнее любого из них.

ДЕВОН провалился в сон, и перед его глазами прошла череда картин: «Скала воронов», возвышающаяся на фоне ночного неба; человек, наблюдающий за ним с башни; Рольф Монтейн, бросающий ему в лицо слова: «…за убийство мальчишки вроде тебя».