Никто до сих пор не берет на себя ответственность. Делать поспешные выводы сейчас было бы глупо, и это откроет нас для серьезной критики, в конечном счете.

— Мы должны проявлять сдержанность, — согласился Архангел Стипл.

Низкий голос раздался через стол. Архангел Чарльз Черчсон встал, чтобы обратиться к собранным Ангелам. Марк немного повернул голову к Черчсону, когда тот говорил, хотя он все еще пристально смотрел на мерцающее окно.

— Не будьте дураками. Это должно быть сенатор Линден и его люди. Это следующий логический шаг для их организации, даже если он работает в президентской кампании, — заметил Черчсон важно. — Он проводит кампанию на антиангельской платформе, и некоторые уже начинают слушать его ложь. Предложенный Билль о Бессмертных был бы единственной самой опасной угрозой Ангелам начиная с Большого Пробуждения. Он питает ненависть, поворачивая человечество против нас. Они готовят силовую игру, и они не остановятся, пока мы не станем полностью беззубыми, запуганными и слабыми. Какой-то насильственный акт, как этот, должен был произойти. Вопрос состоит в том, что мы будем делать с этим? Стоять в стороне и смотреть, как они нападают на наши ценные учреждения? Или что-то еще.

Больше, чем несколько голов за столом закивали, соглашаясь с Черчсоном. Марк Гадспид повернулся к собранным в комнате Ангелам и заговорил.

— Независимо от того, какое решение будет принято сегодня, мы должны гарантировать безопасность для Ангелов в Городе Ангелов и мир. Независимо от того, что для этого потребуется.

— Марк прав, — согласился Холиок. — И часть обеспечения безопасности является залогом того, что расследование должно быть проведено правильно и что мы привлечем виновных к ответу. Вот почему мы полностью должны вести расследование. Мы не можем доверять человеческой полиции. С ростом влияния Линдена и его агентов на почве ненависти, мы можем быть уверены, что «кроты» появятся во всех человеческих органах.

Марк не согласился.

— У нас есть друзья в полиции. Возможно, мы сможем также использовать их ресурсы.

— Мы не можем доверять им. Точка, — отрезал Архангел Черчсон. Он повернулся к ряду невзрачных мужчин, сидящих вдоль стены. — Как идет наше закрытие места преступления от полиции?

Один из юристов ответил.

— Место было опечатано, доступ только для Ангелов, вскоре после того, как ПДГА прибыли после звонка в 911. Полиция подчинилась.

— Хорошо, — сказал Архангел Черчсон. Он сделал глоток кофе из кружки и поставил ее на стол.

Стеклянные двери в конференц-зал распахнулись. Следом появился Джексон Гадспид в сером балахоне и черном пиджаке. Многие Ангелы повернулись к двери, удивленные тем, что видят его.

— Джекс, что ты здесь делаешь? — сказал Марк. — Я думал, что ты с матерью и сестрой.

Самый известный Ангел в мире осмотрел комнату, увидев племянника Архангела Черчсона, Стивена, вместе с парой других Хранителей со своей Инициации в прошлом году. Его щеки пылали от злости и смущения, на мгновение он подумал о том, что его даже не позвали на самую важную встречу. Он обратился к своему отчиму.

— Я ведь Хранитель, не так ли? Даже если прямо сейчас не могу летать, — сказал Джекс. — Я поклялся поддерживать и защищать идеалы НАС.

Несколько Ангелов неловко изучали стол перед ними, не осмеливаясь смотреть на Джекса.

Марк встал со стула и подошел к Джексону. Он положил руку ему на плечо в качестве примирительного жеста.

— Джекс, ты будешь бесполезен, если не поправишься, — сказал Марк тихо. — Ты должен сосредоточиться на своем восстановлении. Вернуть свои крылья.

Взгляд Джексона переместился от его отчима к кадрам, показываемым по телевизору: разрушение и последствие взрыва бомбы. Сочетание ярости и решительности светилось в его голубых глазах.

— Нет, Марк. Я хочу помочь. Я должен помочь, — сказал Джекс решительно. — Я хочу сделать все, чтобы монстр понес наказание. Я должен быть полезным хоть каким-то образом. Просто делать все, что угодно. Ты должен ввести меня в курс дела.

Марк, казалось, собирался протестовать, когда голос снова заговорил. Лица повернулась. Это был Архангел Черчсон.

— Разреши ему остаться.

Глава 8

Будильник пробудил Мэдди ото сна, как ни странно, без сновидений. Наступил ее первый день обучения на Ангела-хранителя. Повернув голову, она снова посмотрела на знак «Город Ангелов», возвышающийся над Холмами. Сегодня он казался не таким как обычно.

Мэдди вошла в ванную, поворачивая вентиль с обжигающе-горячей водой. Она посмотрела на себя в зеркало, а вода меж тем становилась все горячее. Ты не боишься, Мэдди. Тебе не страшно. Она тряхнула головой. Уж себе-то она не могла врать. Ты очень боишься!

Сняв футболку, в которой она спала, Мэдди повернулась спиной к зеркалу и заглянула через плечо, прежде чем она шагнуть под душ. Ее Бессмертные Метки, тонкие и прекрасные, блестели на голой спине. Недавно они стали еще заметнее, и Мэдди могла поклясться, что они излучали сияние время от времени.

После того, как она приняла душ и насухо вытерлась, Мэдди пришлось выбирать, что она собиралась надеть в свой первый день обучения. Не смотря на все усилия, что воспрепятствовать Джексу, он настоял, чтобы Мэдди делала покупки на его деньги… она получит свой первый чек от стипендии Хранителя в ближайшее время, вместе с огромным бонусом, который будет самой большой суммой денег, которую она когда-либо мечтала увидеть в своей жизни, но ангельские юристы все еще работали над контрактами. Мэдди все еще пыталась решить, насколько поддаваться Дарси, настаивающей на различных фотосессиях и согласованиях. Она слышала, что Nike был заинтересован в специальной линии обуви «Мэдди».

Она перекинула какую-то новую одежду, которую Джекс настоял, чтобы она купила, через спинку старого деревянного стула. Она скользнула в юбку, а затем втиснулась в дизайнерскую рубашку, имя, которого она даже не могла выговорить. Она закрыла дверь спальни и посмотрела на себя в зеркало в полный рост, которое висело на двери. Она была вынуждена признать, что одежда была определенно очаровательна. В самом ли деле она собирается признаться в этом, она отлично выглядела… девушка-продавец точно знала, что одежда будет хорошо смотреться на ней. Но Мэдди взглянула на себя в одежде и увидела, как неловко она выглядела, она боялась, что порвет одежду, чихнув. Она казалась себе неповоротливой и неуклюжей.

Подойдя к шкафу, Мэдди пошарила вокруг немного, прежде чем в конечном счете нашла то, что искала, свои любимые старые джинсы. Она сняла юбку и натянула джинсы. Теперь, нужно просто найти другую футболку… Перебирая небольшую стопку чистого белья возле двери, Мэдди нашла ее: свою серую толстовку. Закончив со своей дешевой униформой, Мэдди посмотрелась в зеркало. Она была гораздо более спокойной,