Я посмотрел на символ змеи, висящий на моей шее.

— То есть, я могу убрать доспех внутрь этой штуки?

— На ступени Начинающего — вряд ли. Разве что на несколько секунд. Пребывание доспеха в огненном измерении потребляет массу духовных сил, поэтому в обычной ситуации доспех держат снаружи.

— Любопытно…

Звучало невероятно, но я уже потихоньку начинал привыкать к этому миру с его магическими фокусами, духовными фишками и небесной техникой.

— А самому в этом огненном измерении спрятаться можно?

— Духи огня высосут из вас все духовные силы и, скорее всего, просто убьют. Какие бы льстивые речи они ни распространяли, не советую им верить. Помещаемый объект должен быть способен держать духовный огонь, иначе измерение его разрушит.

— Не все понятно, но, ладно, разберемся, — расправил я плечи. — Что будем делать?

— Пожалуй, начнем с моей ежедневной разминки. Как говорил мой наставник: в здоровом теле — здоровый духовный огонь!

Волосы у меня зашевелились на затылке, когда я узнал знакомую поговорку. Она означала, что сейчас тело мое будут насиловать всеми возможными способами.

Сати вдруг принялась развязывать пояс, после чего резко распахнула ханьфу. Я следил с большим любопытством за развитием ситуации, однако под верхним халатом оказался серый легкий костюм, напоминающий кимоно каратистов: простые штаны, тканная запахнутая куртка и очередной пояс. Загадка: сто одежек и все без застежек, кто ее раздевает, тот слезы от боли проливает. Правильный ответ: Сати Бхоль.

Ткань кимоно не была такой плотной, как внешний слой, что позволило мне чуть лучше ознакомиться с фигурой ученицы-практика. Подтянутые, спортивные изгибы, но в нужных местах виднелись приятные взору округлости.

— Молодой господин, — произнесла Сати со смесью напряжения и показной пошлости. — Желает расслабиться?

Я вспомнил прошлый раз, когда она сказала те же самые слова и объяснения Мо-Шэн.

— Ага, как же. Меня такими уловками не проведешь. Хочешь разорвать договор и сменить сюзерена? Не выйдет!

— Тс-к, сначала разминка! — буркнула она и направилась на улицу, открыв широкую дверь. Видимо, выход из арсенала был сделан таким образом, чтобы не мешать проходу человека в доспехах или телеги с грузом.

Теперь я узнал, каким образом запирались двери в подобных домах: ставилась деревянная подпорка в специальные пазы, предотвращающая скольжение створки вбок. Я нашел здесь же тренировочный костюм и переоделся в легкое кимоно.

Мы вышли на задний двор на заросшую травой полянку. На улице было вполне себе тепло, солнце вовсю пекло макушку. Виднелась тропка, уходящая в утопающий в зелени лес. В стороне стояли деревянные манекены, короткая полоса препятствий и какое-то искусственное нагромождение камней. Виднелось нечто, похожее на песчаный ринг, в котором уже проросли сорняки. Тренировочный мини-полигон. То ли особняк предназначался для развития местного Дао, то ли так принято у всех мало-мальски аристократичных родов. В принципе, военным премудростям, фехтованию и верховой езде в старые времена обучали всех наследников правящего рода. Вероятно, и здесь Цунь-Ши-Дао являлось обязательным для изучения всеми сыновьями, а возможно, и дочерями династии Чай.

— Молодой господин давно не занимался, поэтому могут возникнуть неприятные ощущения. Но вам не стоит переживать на этот счет. Повторяйте за мной.

Сати принялась за разминку, отчасти похожую на занятие йогой. Девушкой она была весьма гибкой, в отличие от Ли Кона. Справедливости ради, наследник рода Чай оказался подвижнее прошлого Михаила, но до Бхоль ему было далеко. Увидев, что упражнения у меня идут со скрипом, девушка пришла на «помощь». Было больно, но я стоически терпел все мучения. И наградой мне были приятные, хоть и грубоватые девичьи прикосновения, принуждающие мое тело изгибаться во всевозможных экзотичных позах. Я узнал о существовании мышц, о которых и не подозревал ранее. Все тело стонало, в том числе и не до конца зажившие ранения с синяками.

— Не удивительно, что с таким телом вы скатились на ступень Личинки, молодой господин, — высказалась она презрительно. — Посмотрим, как надолго хватит вашего запала. Теперь: легкая пробежка!

Сати, не дав мне передохнуть, направилась по тропинке трусцой. Я побежал следом. Ноющие мышцы и заживающие раны отзывались легкой постоянной пульсирующей болью. Бальзам Шести Лепестков действительно ускорял заживление повреждений. Тренировка явно будет тяжелой, но мне хотелось стать сильнее. Перейти на следующую ступень, обрести способность постоять за себя и наказать негодяев. Истинный кочегар не боялся суровых тренировок и рутинных обязанностей.

Мы бежали по тропке, которую, судя по всему, протоптала сама Сати во время своих тренировок. Поначалу дорожка петляла меж деревьев, затем вдруг мы полезли на камни. Приходилось перепрыгивать большие расстояния, следя при этом за тем, чтобы нога не поехала на скользкой поверхности. Затем мы перебрались через неглубокий ручей, промочив ноги в холодной воде. Легкая пробежка быстро превратилась в настоящую полосу препятствий.

Затем мы окружным путем вернулись к особняку и пошли на следующий круг. Сати периодически оборачивалась, проверяя, не отстал ли я от нее. Ее холодное презрительное выражение лица придавало мне решимости двигаться дальше, несмотря на скверное состояние. Мое мужское кочегарское достоинство было задето тем фактом, что я отставал от хрупкой (на самом деле нет) девушки. Мотивации прибавляли также постоянно мелькающие впереди спелые бутоны. Порой тонкая натянутая ткань кимоно очерчивала изгибы. Я сосредоточился на женских прелестях моей тренерши, отстранившись от ноющих мышц, и дело пошло намного легче. М — Мотивация.

Тело Ли Кона было относительно крепким и тренированным, однако до Сати ему было далеко. Не уверен, виновата ли в этом его расхлябанность или мое вселение. Все-таки после отравления он скатился с Рекрута до Личинки. Если тело, разум и душа связаны, то мое появление могло нарушить наши физические кондиции. Ранения, а также истощение после испускания большого количества духовного огня, также давали о себе знать.

Дыхание стало тяжелым, воздух со скрипом вырывался из легких. Ноги гудели, тренировочное кимоно все пропотело, разгоряченное тело требовало отдыха. К четвертому кругу я начал сдавать. Сати же двигалась почти также бодро.

Перепрыгивая с валуна на валун на полосе препятствий, я не удержал равновесие и грохнулся оземь.

— Это все, на что вы способны, молодой господин? — послышалось насмешливое, пока я поднимался.

Вот же злюка язвительная. Могла бы и дать новичку послабление…

— Еще не все!

Собравшись с духом, я поднялся и продолжил бег. Переходя через ручей, зачерпнул полную пригоршню воды и брызнул себе в лицо. Стало полегче. Я снова сосредоточился на мелькающих женских прелестях впереди, отправив усталость и боль на второй план. В прошлом мире я бы не стал позволять издеваться так над своим телом. У спортсменов, выкладывающихся на полную, почти всегда возникают проблемы со здоровьем. Но в этом чудном мире с безлимитными возможностями для развития, похоже, таких проблем не было. По крайней мере, у практиков. Нужно идти дальше, за пределы собственного тела и возможностей. После достижения ступени Рекрута Бхоль уже не сможет смотреть на меня с жалостливым снисхождением. Не она, так другие девчонки наверняка почитают практиков. Да и лучше иметь возможность защитить себя от разного сброда.