— Так из-за этого герцог и ярился?

— В том числе, — кивнул дракон. — Граф без магии — это плевок в лицо всему высшему свету не только королевства, но и окружающих земель. Всем аристократам. Традиции. Вызов настолько отчаянный и дерзкий, что и не описать. Даже сейчас, после инициации, он, да и многие другие будут от этого нервничать. Для них всех — вы выскочка, получившая незаслуженный приз.

— Это обнадеживает, — скривился Всеволод, словно от «замечательного» кофе эспрессо, славного тем, что бодрит не кофеином, а своим омерзительным вкусом. — Как окружающие поймут о том, что я маг?

— Ваш перстень говорит об этом. Видите — камень стал насыщенного темно-лазурного цвета. Красным он бывает только у тех, кто лишен магии, то есть, до инициации. Если же до инициации его носит маг, то цвет камня — различные оттенки синего и голубого. Чем темнее, тем большая степень открытия магического потенциала. Вот такой как у вас сейчас встречается либо у владетельных аристократов, либо у самых могущественных магов.

— Хм. Хорошо. Как скоро я смогу что-то как маг?

— Первые подвижки начнутся уже через год. Серьезным же магом, при определенном упорстве, вы сможете стать через десять-пятнадцать лет. Но это если ваш потенциал окажется достаточно высок. Чтобы подняться еще выше потребуется исключительно высокий потенциал и много, очень много лет усердной работы. Полвека минимум. Но, скорее всего, больше. Туда редко кто забирается даже среди эльфов. Обычно это лишено смысла.

— Мда. Судя по всему, это все лишено смысла. Никакой пользы, — резюмировал граф.

— Как никакой? — Удивилась эта троица хором.

— Не уверен, что нам дадут на подготовку хотя бы год. А значит, все эти далекие перспективы не имеют никакого смысла. Драться мне придется, как и раньше, без использования магии. Так что единственный плюс — статус. Все остальное баловство.

Собеседники задумались, переваривая услышанное. И в этот момент слуга, вошедший в помещение загодя, привлек внимание, сообщая, что из портальной залы пришел запрос. Представители короля требуют их принять. Немедленно.

— Немедленно? — Удивился Всеволод. — Так-с. Почему портал разблокирован? Или даже через заблокированный можно передавать запросы? И вообще, сколько я тут провалялся?

— Сутки, — произнес дракон. — Обычный срок для вступающего во владение не мага.

— А портал разблокировали по моей просьбе, — произнес Велен. — Законный граф же принял домен. Так что порталом стало пользоваться безопасно. Вот я и решил навестить лёру Клэрианну с отцом.

— Вы уже успел рассказать им про квэрра?

— Да.

— Значит король уже в курсе.

— Квэрра? — Удивились темный эльф с драконом.

— Потом, — отмахнулся Всеволод. И поднявшись, пошел за слугой в портальный зал.

Пришли. Перекинулись несколькими словами с хранителем портала — старым, можно даже сказать древним гоблином. Несмотря на неказистый вид, магом он был сильным и многоопытным. Во всяком случае так графу сказали.

— Сколько у нас есть сильных бойцов? — Спросил Всеволод у Ридлиана.

— Дистанция?

— Ближний бой или борьба в плотном контакте.

— Под рукой десятка два. Орки в основном. К ним один таурен и два огра. Они могут просто задавить живой массой любого живого противника. Ну, разве что кроме тролля или горгулий. Те очень жесткие и сильные. Тролль в портал не пролезет. Элементалей и горгульей через порталы не провести в силу их природы. А големы, да, они могут создать сложности. Но я не думаю, что их поведут сюда. Их вообще мало кто умеет делать. Во всяком случае в королевстве Моргар.

— Хм. А горгульи? Может их привести сюда?

— Около портала они очень нестабильны. Его магия на них так разрушительно действует, что горгульи осыпаются каменной крошкой всего через пару ударов сердца после активации портала. Максимум — через три, но это очень старые, матерые. Поэтому они сами никогда ближе десяти шагов к порталам не приближаются, а так — чем дальше, тем лучше. Тот холл, где они находились — одно из самых удаленных от портальных зал помещение цитадели.

— Хорошо, — кивнул граф. — Ведите ребят сюда.

— Слушаюсь, — произнес Ридлиан, едва заметно кивнул, и свинтил в удивительно быстром темпе.

— Но зачем? — Удивился Велен.

— Вы уверены, что там — представители короля, а не, допустим, маги или воины?

— Нет, но… — начал было говорить Велен и замолчал, не став договаривать. Могли? Могли. Почему так не делали раньше? А леший его знает. Ничто не мешало. Может и делали, только свидетелей не оставалось…

Через несколько минут прибежал Ридлиан с бойцами. Расставили их таким лучшим образом, дабы надежно принимать гостей. И только после этого Всеволод дал отмашку хранителю инициировать портал. Сам же, разумеется, сместившись с линии возможной атаки. От греха подальше.

Несколько секунд спустя на эту сторону вышло четверо разодетых парней лет двадцати-тридцати, начавшие скандалить с порога. Дескать, какое право имел этот выскочка заставлять ждать столько времени королевских представителей!

— Кто вы такие? — Холодно спросил Всеволод. — Я вас не знаю.

— Еще бы ты нас знал! Деревенщина! Мы посланы королем, дабы проверить в каком состоянии находится одно из его графств.

— Его? — Удивленно поднял бровь наш герой.

— Его вассала, — пренебрежительно махнув рукой, процедил один из них.

— Арестовать. — Тихо произнес граф. Но это словно пощечина ударила по лицу этих хлыщей.

— ЧТО?! — Взвились они.

Но орки не стали переспрашивать или обсуждать приказы графа. Они действовали быстро и решительно. Конечно, не ОМОН, но скрутили этих молодцов так стремительно, что те даже квакнуть толком не успели. А хранитель, правильно истолковав кивок сюзерена, прикрыл портал.

— А теперь поговорим, — произнес Всеволод, подходя к связанным парням, лежащим рядком на полу. Те, что-то пытались мычать. Но кляп — он и есть кляп. С ним сложно разговаривать. — Кто вы такие? Отвечать будешь… хм… ты, — указал граф на того, кто был бледнее всех. Орк понял намек и выдернул у пленника кляп. Парень тут же начал говорить гадости. Всеволод поморщился. И кляп по маху его руки вернулся обратно в рот болтуна. — Вы проявляете неразумность. Я спросил одно. Вы отвечаете другое. Если это повторится, то на каждую дурную выходку вас будут бить ногами по яйцам. Всех. Я ясно выражаюсь? — Гости закивали и что-то замычали. — Повторяю вопрос. Кто вы такие? Отвечать будешь ты, — указал он на парня, лежащего с другого края. Кляп покинул его рот, и он был уже скривился, чтобы ляпнуть какую гадость, но сдержался.

— Мы маркизы лё Эрд, — после небольшого колебания, произнес он.

— Все четверо?

— Да.

— Грегор лё Эрд ваш отец?