Звук повторился — белка заинтересованно повернула голову.

Снова шорох. Чуть дрогнули ветки у пышного куста.

Решив не испытывать судьбу, рыжая попрыгунья мелькнула молнией по стволу и растворилась в густой кроне дерева.

А спустя несколько мгновений около ствола ели обозначилось какое-то шевеление, зашелестела трава.

Бесформенная фигура в мохнатом маскировочном костюме почти бесшумно переместилась в сторону и заняла позицию среди кустов. Чуть погодя к ней присоединилась и вторая — столь же малозаметная.

Обе фигуры затихли, внимательно осматриваясь по сторонам.

Второй номер снайперского расчета поднес к глазу прибор. Некоторое время он молчал, сосредоточенно изучая лес напротив. Напарник, в свою очередь, делал то же самое при помощи обыкновенного бинокля.

— За дорогой… «кривое дерево», засветка, — не отрывая глаз от прибора, произнес второй номер. — Не очень большая, зверь какой-то, скорее всего…

— Движется?

— Угум… в чащу уходит.

— Еще что?

— «Сосна», левее тридцать — фон какой-то…

— Камни там, — навел бинокль снайпер. — Солнце их нагрело.

— Просматриваешь?

— Ясно вижу. Там даже и травы-то нет.

Еще около часа пара добросовестно обшаривала приборами окрестности, тщательно фиксируя каждое подозрительное движение. И только убедившись, что вокруг нет никого постороннего, они принялись за работу.

— Готов?

— Минуточку… есть. Поплясали…

— Ориентир «сосна».

— Сто восемьдесят пять.

— Принято. Ориентир «кривое дерево».

— То, что за дорогой? Где зверь был?

— Оно самое.

— Двести сорок пять.

— Есть. «Поворот».

— Триста шестьдесят два.

— «Полянка». Та, что ближе к нам.

— Сто десять.

— Принято, — первый из появившихся повел влево-вправо винтовочным стволом. — Вон тот куст. Подрезать надо ветки слева.

— Угу… еще что?

— Трава прямо перед нами. Густая. Мешать будет.

— Это уже к вечеру.

— Добро. Тогда, смотрим… и слушаем.

Но до самой ночи никто их не потревожил. А опустившаяся темнота сделала и вовсе невидимой передвижения второго номера. Неслышно вгрызлась в ветки пила-струна — препятствия, мешающие ведению прицельного огня были незаметно ликвидированы. Проредили и траву перед снайперской засидкой — ее основательно поубавилось. Теперь густые заросли уже не так сильно мешали прицеливанию.

Засада затаилась — оставалось только дождаться момента…

Но до утра никто не помешал снайперам. Ни одно движение не нарушило тишины сонного леса, ни одна фигура или автомобиль не появились на дороге. В принципе никто из сидевших в засаде стрелков и не ожидал противника настолько рано. От города был путь неблизкий, и даже если выехать сразу после завтрака, то минимум час-полтора в дороге провести пришлось бы в любом случае. Поэтому когда в половине десятого утра ушей снайперов коснулся отдаленный звук движущегося автомобиля, второй номер только хмыкнул и выразительно постучал указательным пальцем по стеклу наручных часов. Этот жест следовало понимать как безмолвное восхищение работой разведки — время прибытия противника было указано очень точно.

Звук автомобиля приблизился, раздвоился, запрыгал среди деревьев — и внезапно затих. Оба снайпера переглянулись. Второй номер пододвинул поближе автомат и щелкнул предохранителем. После чего приложил к глазам тепловизор и принялся обшаривать им лес в том направлении, откуда двигалась техника.

Минут через десять он опустил прибор и покосился на своего напарника.

— Ну, что там? — спросил его тот.

— Машин не вижу: видимо, за холмом стоят. Люди есть — вижу двоих в направлении «поворота». Но для стрельбы далеко, да и видны они как-то…

— Эфир! — прошептал первый номер, не отрывая глаз от опушки леса.

Щелкнул переключатель радиосканера, засветился неярким светом дисплей. Побежали по нему цифры.

— Нет, — покачал головой второй номер, — чисто все, радиообмена нет. Они просто так стоят, ничего и никого не ищут.

— Привал?

— Рановато…

— Может, ждут кого-то?

— А вот это очень даже возможно.

— Ладно… и мы подождем.

Медленно тянулись минуты. Ничего пока не происходило. Машины по-прежнему стояли на месте, никто и никуда от них не отходил.

— Движение! Одиночная цель — ориентир «поворот»! Идет параллельно дороге!

— Не вижу… — прильнул к окуляру прицела первый номер.

— Он лесом идет.

— Ну, раз так, то скоро вон тот прогал пересекать станет — там и поглядим, кто это…

Еще несколько минут.

— Подошел к опушке! — второй номер вооружился биноклем. — Сейчас глянем…

На секунду в окулярах бинокля мелькнуло сосредоточенное лицо — человек внимательно разглядывал что-то, не просматривавшееся с позиции снайперов. Присел, над головой качнулась ветка.

— Цель!

— Опознал?

— Он самый, я его еще у моста запомнил…

— Работаем… — приготовил свое оружие первый номер. — Удаление?

— Двести восемьдесят.

— Ветер?

— Юго-восток, слабый, — второй номер бросил взгляд на кусочек серой ткани, сиротливо болтавшийся на сучке около дороги.

— Готов… — приник к прицелу снайпер. — Сейчас я его…

Почти бесшумно скользнул затвор, загоняя в ствол патрон. Ствол винтовки шевельнулся, выискивая жертву.

— Есть засветка! — прозвучал голос в наушнике. — Ориентир три-ноль, левее два! Характер засветки соответствует оптическому прицелу!

Чуть-чуть дрогнули ветки, выпуская вверх темно-зеленую коробку. Скрипнул поворотный механизм, а на экране ноутбука высветилась картинка, которую видела видеокамера, укрепленная на верхушке коробки. Щелчок — и на экран легла координатная сетка.

Уверенные руки чуть довернули прибор — сместилось изображение, вползли в центр экрана густые кусты.

— Уточняю цель, — шепнул в усик микрофона человек, сидящий у ноутбука. — Левая граница — обломанное дерево. Полоса накрытия пятьдесят метров. Верхний край — пять метров от уровня земли.

— Левее! — эхом отозвалось в наушнике. — Граница по кусту с красными листьями.

— Принято!

Изображение на экране сместилось чуть в сторону.

— Готов!